当铁甲熊走到离灌木丛只有十丈远的地方时，突然停下了脚步，抬头往灌木丛的方向望来。
它的小眼睛里闪过一丝疑惑，浑浊的目光在灌木丛上停留了片刻，似乎察觉到了这里的气息与周围不同，却又说不上来 —— 月华屏障将聂桤的气息裹得太紧，连他身上的汗味都被掩盖，只留下灌木丛本身的腥气。
聂桤的心提到了嗓子眼，指尖悄悄摸向月杖顶端的月光石，若铁甲熊发起攻击，他只能动用木系魔法反击，召唤幽藤缠住它的四肢。
可这样一来，隐藏的气息就会暴露，后续的行程必然会遇到更多麻烦，甚至可能引来更强的魔兽。
好在铁甲熊只是停留了片刻，又低下头，用爪子拨了拨身边的腐殖土，似乎觉得这里没有它要找的食物，继续往前走。
它的身影渐渐消失在树林里，那股厚重的气息也随之远去，直到再也感知不到。
聂桤这才缓缓松了口气，后背已渗出一层薄汗，汗湿的衣料贴在皮肤上，冰凉刺骨。
他抬手摸了摸胸口的银月守护，发现吊坠的温度比之前高了些，月华屏障的波动也弱了一丝。
“看来隐藏气息对吊坠的消耗也不小，得省着点用。”
聂桤轻声说，将一丝木系魔力注入吊坠，月华屏障的波动重新稳定下来，那层薄如蝉翼的月华，又恢复了之前的丝滑质感。
此时天已微亮，森林里泛起一层淡白色的薄雾，阳光透过树冠的缝隙洒下来，在薄雾中形成一道道光柱，给幽暗的森林添了几分生机，连空气里的腐木气息都淡了些。
聂桤加快脚步，趁着清晨魔兽相对不活跃的时段赶路 —— 大多数魔兽在夜里捕猎后，清晨都会找地方休息，只有少数食草魔兽会出来觅食，危险性相对较低。
他选择沿着一条干涸的河道行走，河道里的鹅卵石很平整，走起来速度更快，且河道两侧的树木相对稀疏，便于观察周围的动静，一旦有魔兽靠近，也能快速反应。
走了约莫两个时辰，薄雾渐渐散去，阳光也变得强烈起来，聂桤突然感受到一股极强的气息，从北方方向传来 。
那气息冰冷而锐利，带着一股杀伐之气，比之前的铁甲熊强了数倍，让周围的空气都仿佛凝固了，连树枝上的松鼠都停下了跳跃，缩在枝桠间不敢动弹。
“九阶幽影虎。”
聂桤的瞳孔微微收缩，瞬间判断出魔兽的种类，九阶幽影虎是森林深处的顶级掠食者，速度快如闪电，爪子能轻易撕开八阶魔兽的皮毛，连魔法师都要避其锋芒。
他立刻停下脚步，魔力感知快速扩散，很快锁定了气息的来源 —— 九阶幽影虎正趴在不远处的一块巨大岩石上晒太阳。
岩石呈深灰色，与幽影虎的皮毛颜色几乎一致，若不仔细看，根本发现不了它的身影，只能看到岩石上有一团微微起伏的轮廓。
幽影虎的体型比普通老虎大两倍，身长足有一丈，四肢粗壮，爪子藏在肉垫里，却依旧能看到尖端泛出的冷光。
獠牙外露，长度足有三寸，泛着淡淡的黄色，显然沾过不少猎物的血。
它的尾巴轻轻摆动，尖端的黑色绒毛扫过岩石，眼神锐利如刀，正盯着远处一只在草地上觅食的灰野兔，瞳孔收缩成一条细线，显然是在耐心等待捕猎的时机，连呼吸都压得极轻，没有发出丝毫声响。
聂桤知道，九阶魔兽的感知极为敏锐，哪怕他有月华屏障隐藏气息，也未必能完全避开它的察觉，尤其是幽影虎的视觉，能在静止状态下捕捉到十丈外蚊子的飞行轨迹，稍有不慎就会被发现。