“你复现了密匙结构。”老板说，“系统没清除你，说明它也在等一个能打破循环的人。”
叶天一笑了：“所以我是实验品？还是备选答案？”
“都不是。”老板收手，“你是变量。系统需要稳定，但稳定太久，就会僵死。你的存在，让规则重新流动。”
赵无极推门进来，刀鞘轻碰门框：“外头灰袍人撤了。”
“他们本来也不是冲我来的。”叶天一说，“是冲这张纸。”
老板把泛黄纸页推到叶天一面前：“你可以带走，但代价是——你会看到前任们的结局。”
“我已经看过一个。”叶天一接过纸页，没急着看，“跪在地上发抖的刺客，挺惨的。”
“不止一个。”老板起身，“每一个试图解除契约的人，最后都疯了、逃了、或者死了。”
叶天一收起纸页，放进怀里：“那我可能是第一个边喝茶边研究的。”
老板转身要走，叶天一忽然喊住他：“前辈，茶钱真不能挂账？”
老板停下脚步，没回头：“下次来，带瓶酒。茶太苦，酒能解愁。”
“成。”叶天一点头，“我带两瓶，一瓶敬你，一瓶敬系统——它最近挺配合的。”
老板下楼时，袖口符文又闪了一次，比之前更亮。林婉儿立刻记录下来，指尖玉符微微发烫。
赵无极坐到叶天一对面：“真要把这玩意儿带回去研究？”
“不研究。”叶天一拍拍胸口，“放枕头底下当安眠符。说不定梦里能见到前任们开茶话会。”
林婉儿皱眉：“你真不怕？”
“怕有用吗？”叶天一拎起茶壶，给自己续了一杯，“怕了就不喝，不喝就见不到人，见不到人就拿不到纸，拿不到纸——我还怎么跟系统谈加薪？”
系统界面角落的小光点轻轻闪烁，像在点头。
叶天一喝完最后一口茶，站起身：“走吧，温泉山庄还等着呢。听说池子里泡一泡，修为能涨三级。”
林婉儿跟上：“你真信？”
“信一半。”叶天一推门出去，阳光照在脸上，“另一半留着防片。”
赵无极走在最后，低声问：“那张纸，真没问题？”
“有问题才有意思。”叶天一笑着回头，“不然日子多无聊。”
街角茶馆二楼，老板站在窗边，看着三人走远，手指在窗台轻敲，节奏与叶天一喝茶时的呼吸完全一致。
他低声自语：“第十七任……或许真能走到最后。”
楼下，叶天一忽然驻足，抬头冲二楼挥了挥手：“前辈，记得留座！下次我带酒来，顺便聊聊房租打折的事！”
老板没回应，但窗边的茶杯，悄悄挪了半寸——那是同意的意思。