水面翻腾得厉害，热气裹着白雾往上冲，叶天一没急着往下潜，反而转头冲林婉儿咧嘴一笑：“你跟上来干嘛？这水底下指不定冒出什么玩意，吓哭你我可哄不好。”
林婉儿没松手，反而攥得更紧：“你都不怕，我怕什么？再说，系统提示都亮成那样了，我不看着你，你能把自己卖了还帮人数钱。”
赵无极站在水边，刀尖斜指水面，语气硬邦邦的：“别贫了，赶紧下去。我在这守着，有动静我第一个冲。”
叶天一点点头，深吸一口气，身子一沉，整个人没入水中。林婉儿紧随其后，赵无极在岸上绷紧了神经，眼睛一眨不眨盯着水面。
水底比想象中安静，热流从四面八方涌来，却不灼人。叶天一睁眼，眼前不是泥沙碎石，而是一片灰蒙蒙的光景，像被水泡过的旧画，轮廓模糊，颜色褪尽。他往前游，林婉儿贴在他身侧，手指始终没放开。
没游多远，前方忽然浮现出一道人影，佝偻着背，拄着拐杖——是老李头。不是真人，是道残影，半透明的，飘在水里一动不动。
老李头开口，声音像从很远的地方传来：“你小子，非得把门撞开才甘心？”
叶天一没停，继续往前游，嘴里含糊不清地吐出几个字：“门都开了，不进去看看，多浪费。”
老李头的残影叹了口气，拐杖轻轻一抬，指向更深的水底：“下去吧，东西都在那儿。但记住了，别信眼睛看到的，也别信耳朵听到的。”
叶天一摆摆手，示意听到了，拉着林婉儿继续下潜。越往下，水温越高，光线越暗，四周开始浮现出零碎的画面——有人持剑立于山巅，有人跪在血泊中大笑，有人撕碎卷轴转身离去。画面一闪而过，快得抓不住细节，却带着一股说不清的熟悉感。
林婉儿突然用力捏了捏他的手，叶天一侧头看她，她嘴唇动了动，没出声，但眼神里全是担忧。叶天一回握了一下，示意没事。
就在这时，一道黑影从侧面掠过，速度快得惊人，直扑叶天一后颈。赵无极的声音在水面上炸开：“小心！”
叶天一没回头，身体本能往左一偏，那黑影擦着他肩膀掠过，在水中划出一道扭曲的轨迹。赵无极已经跳进水里，刀锋劈开水流，直追黑影而去。
黑影在水中扭身，化作一条锁链形状，哗啦一声缠向叶天一脖子。林婉儿抬手结印，一道符光打出，正中锁链，将其震开数尺。赵无极趁机挥刀，刀光如电，咔嚓一声斩断锁链。
锁链断裂的瞬间，水底的画面骤然清晰起来。叶天一看到自己站在一座高台上，手里捧着一本泛黄的册子，台下站着十几个人，神情各异，有的愤怒，有的冷漠，有的满脸期待。他自己穿着一身古怪的长袍，脸上没有笑容，眼神冷得像冰。
画面一闪，又换了个场景。他独自一人走在荒原上，身后是燃烧的城池，天空被染成血色。他回头看了一眼，嘴角扯了扯，转身继续走，脚步没停。
林婉儿低声问：“那是……你？”
叶天一没回答，盯着画面看了几秒，忽然笑了：“系统，出来聊聊？前任们都死哪儿去了？怎么一个都没留下遗言？”
系统没出声，水底的画面却猛地一颤，所有影像同时破碎，化作无数光点，朝叶天一涌来。光点钻进他额头，刺痛感一闪而过，紧接着，一段文字强行塞进他脑子里——
“第十七任宿主确认绑定。前十六任宿主中，十三人任务失败死亡，两人主动解约消失，一人叛逃，至今未归。”
叶天一愣了一下，随即笑出声，声音在水里闷闷的：“嚯，我排第十七？前面十六个都没干完？系统你这淘汰率有点高啊。”
系统依旧沉默，水底的光点渐渐散去，只剩下老李头的残影还飘在那里，拐杖点着水，发出轻微的咚咚声。
叶天一游到残影面前，歪着头问：“李叔，你当年是不是也接过这活儿？怎么没见你提过？”
老李头的残影没回答，只是摇了摇头，身影慢慢变淡，最后彻底消失在水里。
赵无极游回来，刀上还沾着黑气，皱眉道：“刚才那锁链是记忆幻象，专门扰乱神志的。你没事吧？”
叶天一摆摆手：“没事，就是脑子多了点库存，暂时消化不良。”
林婉儿凑近，盯着他眼睛：“你真没事？那些画面……是你以前的经历？”
“谁知道呢。”叶天一耸耸肩，“系统没给说明书，我只能自己猜。不过嘛，既然让我当第十七任，说明前面十六个都没搞定，轮到我，说不定能混个退休金。”
赵无极收刀入鞘，语气严肃：“别开玩笑。叛逃的那个，说不定还在某个地方盯着。你要是步他后尘——”
“我佛系。”叶天一打断他，“不争不抢，不打不闹，系统让我干啥我干啥，绝不主动惹事。”
林婉儿忍不住戳他胳膊：“你这话你自己信吗？”
“我信啊。”叶天一理直气壮，“你看我这一路，哪次不是别人找上门我才动手？我连辣椒都自带，为的就是吃口热乎的，不想打架。”
赵无极懒得跟他扯，抬头看了看水面：“上去吧，再泡下去皮都皱了。”
三人往上游，刚浮出水面，系统界面就弹了出来，红字闪烁：“初代契约核心条款解锁：宿主需在七日内抵达‘界心之柱’，否则契约自动失效，宿主权限清零。”
叶天一甩了甩头发上的水，盯着那行字看了两秒，转头问林婉儿：“界心之柱在哪儿？远不远？”
林婉儿摇头：“没听说过。仙侠界、武林界、北荒界，都没这地方。”
赵无极皱眉：“听着像陷阱。”
“肯定是陷阱。”叶天一笑了，“但不去不行啊，权限清零，我岂不是要从零开始？那多累。”