赵秉坤这一次是发自内心由衷地拍马屁，同时也感到一阵阵约后怕，自己差一点就成了这盘棋里一颗无足轻重、随时可弃的棋子。
冯保满意地点点头道：“赵大人明白就好。此次你虽然未竟全功，但是也算牵制了拜火教和玄狼卫，辛苦了。娘娘念及你的忠心，是不会亏待你的。”
“多谢娘娘恩典！多谢公公提点！”赵秉坤连忙表忠心。
“不过，”冯保的语气一转，变得严肃起来。
“红枫林里的事情，还没有完。拜火教盯上的，恐怕不只是账簿那么简单。那个叫赛豆豆的女子，还有那所谓的‘源生之核’，究竟是什么来头？”
赵秉坤连忙将自己所见所闻，尤其是赛豆豆身上发生的异象，和拜火教对其的重视，添油加醋地说了一遍。
冯保听完，沉吟良久，指尖的念珠拨动得快了几分：“丰饶之力……源生之核……看来，这江湖术士一般的玩意儿，背后还真的是有一点门道。王妃娘娘对长生之道，向来颇有兴趣……”
他的眼中闪过一丝精光：“赵大人，你接下来要做两件事。第一，严密监视烟雨楼和苏芷柔，那个女人的心思深沉，与她合作，无异于与虎谋皮，需要严防她反噬。第二，关于拜火教和红枫林的任何消息，尤其是关于那赛豆豆和‘源生之核’的，要第一时间禀报与我！”
“下官遵命！”赵秉坤躬身领命，心中却是一动，看来王妃娘娘对那“源生之核”也产生了兴趣，这或许是他的又一个好机会。
“好了，你下去吧。好好的养伤，以后还有用得上你的地方。”冯保挥了挥手，重新闭上了眼睛，仿佛入定。
赵秉坤不敢多言，恭敬地退出了密室。
直到走出按察使司衙门，被夜风一吹，他才感觉后背一片冰凉。
今日所见所闻，让他深刻地体会到了权力斗争的波诡云谲，和凶险万分。
自己不过是这滔天巨浪中的一叶扁舟，稍有不慎，便会是粉身碎骨的下场。
而与此同时，州城另一处隐秘的宅院之内。
烛光摇曳，映照着苏芷柔略显苍白的脸。
她坐在梳妆台前，听着心腹侍女低声地汇报着红枫林的结果，和按察使司那边的动静。
“楼主，赵秉坤安全返回，冯保也已经入城。我们献上的那一本账薄，果然起到了预期的效果。”侍女轻声地说道。
苏芷柔看着铜镜中，自己依旧娇美的容颜，眼神却冰冷如霜：“效果？不过是暂时搅浑了一潭水而已。史王妃老谋深算，岂能真的会轻易相信一本来路不明的账薄？冯保此次亲自前来，明面上是安抚赵秉坤，实则怕是来查探虚实，甚至……清理门户的。”
侍女吃了一惊：“楼主的意思是？”
苏芷柔冷笑道：“我们与赵秉坤合作之事，恐怕瞒不过冯保的眼睛。赵秉坤那个蠢货，为了活命，什么都说得出。史王妃绝对不会允许知道太多秘密，且又不完全可控的人活着的。”
“那我们……”
“无妨。”苏芷柔拿起一支金簪，轻轻地把玩着，“我早就已经意料到这一步。赵秉坤不过是一枚弃子。真正的好戏，才刚刚开始。”
她站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气变得幽远：“真的账薄，此刻应该已经快到京城了吧？不知道我们那一位‘清正廉明’的御史大夫李纲李大人，收到这一份‘大礼’时，会作何的反应呢？还有玄狼卫里面的，那位一直暗中与王妃作对的副指挥使大人……这一潭水，越浑才越有意思。”
“那……箫景轩和赛豆豆呢？他们似乎逃入了祭坛深处，拜火教也未能得手。”
苏芷柔的眼中闪过一丝复杂难明的神色：
“箫景轩……倒是一个重情义的汉子，可惜，卷入这一等漩涡，生死难料。至于赛豆豆……她身上的秘密，恐怕比那一本账薄还要惊人。拜火教想要，史王妃似乎也动了心思……呵，这江南，真的是越来越热闹了。”
她沉默片刻，忽然吩咐道：“让我们的人，从红枫林周边撤回来吧。接下来，静观其变。另外，给京城‘聆风阁’的风先生传个讯息，就说……他要的‘东风’，我已经借来了。”
“是。”侍女领命，悄无声息地退下。
苏芷柔独自站在窗前，夜风吹动她的发丝，她的脸上没有任何表情，唯有眼底深处，跳动着一簇名为“野心”的火焰。
各方势力都在暗中布局，真假账簿引发的风波，正在向京城蔓延。
而处于风暴边缘，却又是核心关键的箫景轩和赛豆豆，在神秘的地下核心，又将面临怎样的选择？
那红枫树冠中，神秘文士的身份和目的，也即将浮出水面……这一切，都预示着更大的风暴即将来临。