“哐——哐——哐——！”
破锣的嘶哑声，比瘟疫蔓延时，抬尸人的梆子声更刺耳，更瘆人，一下下，钝刀子割肉一般，凿在杏花村死寂的焦土上。
那声音带着官府的，冰冷铁锈味，敲碎了废墟上，刚刚凝聚起来的一点点人气，敲得人心肝肺都跟着颤抖。
箫老爷腆着肥硕的肚腩，像一座移动的肉山，稳稳一地杵在牛车上。
崭新的绸缎袍子，紧绷绷地裹在身上，油光水滑的脑门下，一双细长的眼睛眯缝着，扫视着废墟下蝼蚁一般的村民，带着一种居高临下的悲悯。
他的身后，几个穿着皂色号衣、腰挎铁尺的衙役，抬着几口贴着鲜红官府封条的沉重粮箱，封条上斗大的“赈”字，墨迹淋漓，刺得人眼生疼。
“父老乡亲们——！”箫老爷清了清嗓子，声音洪亮，带着刻意拿捏出的、仿佛能普度众生的腔调，在破锣声的间隙里炸开，
“皇恩浩荡啊！体恤咱们遭了灾，万岁爷金口玉言，特免了咱们杏花村今年的田赋！一粒皇粮都不用交啦！”
死寂。废墟里只有大风卷过灰烬的呜咽。
村民们麻木地听着，脸上没有半分喜色，只有更深的恐惧在堆积。
谁都知道，箫老爷的“慈悲”，从来都是裹着砒霜的蜜糖。
果然，箫老爷话锋一转，脸上的悲悯一瞬间冻结，换上了冰锥似的寒意，那寒意能刺透骨头：
“可是！这赈灾救民，活命的口粮，朝廷一时也艰难哪！总不能眼睁睁看着，咱们杏花村的人都饿死、病死、瘟死吧？这活命的担子，还得靠咱们自己！靠咱们这些乡里乡绅的‘仁义’！”
他捻着腕上，那一串油光发亮的紫檀佛珠，一颗颗捻得飞快，如同在数着催命的符咒。
“所以呢，”他拖长了调子，每一个字都像裹了冰渣子，砸了下来：
“经县尊大人恩准，咱们杏花村，今日开征‘救命税’！按人头算！每户，二斗粮！交粮！买命！”
人群里响起一片压抑不住的、倒抽冷气的声音。
二斗粮？在这啃树皮，都成了奢望的年月？这跟直接拿刀剜心有什么区别？
“实在拿不出粮的…也有法子…”
箫老爷的声音陡然地拔高，带着一种猫捉老鼠一般的残忍戏谑，细长的眼睛，如同淬了毒的银针，精准地穿过人群，死死钉在了靠在断墙边缘、脸色苍白的赛豆豆身上！
那个人，可是他家新娶进的媳妇呀，并且他亲自在她的婚书上，按过手印的！
“那就出丁！出人力，来抵税债！男丁充作徭役，妇孺嘛…”
他肥厚的嘴角，咧开一个令人作呕的笑容，抬手，肥胖的手指遥遥指向牛车后面，那顶扎眼无比、垂着猩红流苏的软呢小轿。
“入府为婢！做工偿债！”
那一顶猩红的小轿，在昏沉的天光下，像一滩凝固的污血，散发着不祥的气息。
“赛豆豆！”箫老爷的声音陡然变得尖利，如同毒蛇吐信，
“你们赛家！多年训累积，欠租三年有余！利滚利！连本带利，十石！十石粮！今日日落之前，要么交粮！要么——”
他的手指，再一次狠狠戳向那一顶猩红小轿，“人进去！”
嗡——！所有人的目光，如同实质的钢针，一瞬间全部聚焦在赛豆豆的身上。
有同情，有麻木，更多的是事不关己的庆幸，和一丝隐藏的恶意——
只要不是自己家就好。
更何况，他们本来就是一家子。
豆豆只觉得一股寒气，从脚底板直冲天灵盖，握着木勺的手指，因为过度用力而骨节青白，几乎要将粗糙的木柄捏碎。
十石粮？把她和苗苗碾碎了卖肉也凑不齐！
那陈年旧账，也不至于让箫景轩来扛吧？
入府为婢？那一顶猩红小轿后面，就是万丈深渊，是比饿死更可怕的活地狱！