青石板小巷的风突然变得凛冽，卷着墙根的枯叶打在赵昊脸上，带着几分刺骨的凉意。张磊的跟班已经堵住了牛车的前后去路，两人都是练气1层的修为，虽不算顶尖，但对付一个没有灵根的凡人绰绰有余，此刻正狞笑着摩拳擦掌，眼神里满是看好戏的意味。
赵建国猛地从车辕上站起，原本佝偻的背脊瞬间挺直了几分，他将赵昊护在身后，粗糙的手掌紧紧攥着车板边缘，指节因用力而泛白。“张少爷，昊儿年纪小不懂事，若是有得罪的地方，我给您赔个不是。”他的声音带着几分沙哑，却透着不容置疑的坚定，“但孩子的话您别往心里去，要打要罚，冲我来。”
“哟，这是想替儿子出头？”张磊嗤笑一声，目光在赵建国身上扫过，带着毫不掩饰的鄙夷，“一个赶牛车的凡人，也配跟我谈条件？信不信我连你一起收拾，让你们父子俩今天都爬着出这条巷？”
赵昊死死咬着牙，伸手抓住父亲的衣角。他清楚父亲的底细，只是青阳城最普通的杂货铺老板，年轻时也曾想过修仙，却因测出杂灵根被宗门拒收，这辈子最大的遗憾就是没能踏上修炼之路。父亲的修为停留在练气0层巅峰，连引气入体都做不到，根本不是张磊的对手。
“爸，咱们走，别跟他一般见识。”赵昊拉着父亲的胳膊，想把他往牛车里带。他知道张磊是故意挑衅，就算真的打起来，自己和父亲也讨不到好，只会更难堪。
“想走？没那么容易！”张磊上前一步，伸手就要去抓赵昊的衣领，“刚才在广场上让你躲过去了，现在没人护着你，我看你还怎么装孙子！”
就在这时，赵建国突然往前一步，将赵昊死死护在身后，粗糙的手掌悄然按在了腰间系着的一个旧布囊上。下一秒，他身上竟散发出一丝微弱却凝实的灵气波动——那是他年轻时偶然得到的一枚护心符，能短暂激发一丝灵气护体，本是留给妻子应急的，此刻却成了护子的底气。“张少爷，得饶人处且饶人。”他的声音依旧沙哑，却带着破釜沉舟的坚定，“张家在青阳城立足靠的是门风，若是传出去说嫡系子弟堵着凡人父子欺辱，怕是会让其他家族笑话吧？”
张磊的动作顿了顿，眼神里闪过一丝惊疑。他没想到这个看起来普通的凡人居然能散发出灵气波动，虽然微弱得可怜，但也绝非寻常凡人能做到。他犹豫了片刻，想到父亲平日里反复叮嘱的“莫要因小失大，坏了家族声誉”，脸色一阵青一阵白。
“好，今天看在你爹的面子上，我暂且饶了你。”张磊收回手，恶狠狠地瞪了赵昊一眼，“但这事没完，咱们走着瞧！”说完，他带着两个跟班，悻悻地转身离开了小巷，临走时还故意踹飞了墙角的一块砖头，发出“哐当”一声巨响。
直到张磊的身影彻底消失在巷口，赵建国才松了口气，身上的灵气波动瞬间消散，背脊又恢复了之前的佝偻。“昊儿，你没事吧？没吓着吧？”他转过身，伸手想去擦赵昊脸上的灰尘，眼神里满是关切。
“爸，我没事。”赵昊别过脸，强忍着眼泪，“您刚才……”
“是你爷爷留下的一枚护心符，能临时激发出一丝灵气，刚才也是急糊涂了才敢拿出来。”赵建国解开布囊，露出里面一枚刻着模糊纹路的木符，符身已经泛黑，显然是用了很多年，“这符就剩最后一次效力了，以后……再也护不住你了。”他的声音里满是无力的落寞，“若不是爸没本事，也不至于让你受这种委屈。昊儿，对不起。”
“爸，跟您没关系，是我自己没用。”赵昊的眼泪终于忍不住掉了下来，他怕父亲看到自己的脆弱，转身爬上牛车，“爸，我想回学校一趟，有些东西落在宿舍了，晚点自己回家。”
赵建国看着儿子落寞的背影，张了张嘴想说些什么，最终却只是轻轻叹了口气：“路上小心点，有事就去杂货铺找我。”他重新坐上牛车，挥动鞭子，牛车缓缓驶离了小巷，留下赵昊一个人站在原地。
赵昊没有立刻回宿舍，而是漫无目的地在校园里走着。青阳城修仙高中的校园很大，除了教学区和宿舍区，还有一片占地数十亩的竹林，那是他平时最喜欢去的地方。每当学习压力大或者心情烦躁时，他都会来这里静坐，听着竹叶沙沙的声响，心情就会平静许多。
此刻的竹林里空无一人，阳光透过竹叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影。赵昊找了一块光滑的石头坐下，双手抱膝，将脸埋在膝盖里。白天测试广场上的嘲讽声、张磊的鄙夷眼神、父亲佝偻的背影，像电影般在脑海里不断回放，每一个画面都像一把刀，狠狠扎在他的心上。
他想起小时候，母亲躺在床上，虚弱地拉着他的手说：“昊儿，将来一定要成为强大的修士，这样就能治好妈妈的病了。”那时他用力点头，把这句话当成了自己的毕生目标。为了这个目标，他每天天不亮就起床背书，晚上熬夜修炼基础吐纳法，就算累得倒头就睡，也从没有过丝毫懈怠。
父亲为了让他能进入修仙高中，几乎花光了家里所有的积蓄，还厚着脸皮去求了不少人。杂货铺的生意本就不好，父亲每天起早贪黑地忙活，不到四十岁的年纪，头发就已经白了大半。他还记得父亲送他去学校那天，拍着他的肩膀说：“昊儿，爸没本事，只能帮你到这里了，剩下的就看你的了。”
可现在，他却用“无灵根适配”这五个字，给了父母所有的期盼一记响亮的耳光。他不仅治不好母亲的病，甚至连自己都成了别人口中的“废物”，成了父亲的累赘。
“为什么……”赵昊喃喃自语，声音带着哽咽，“我明明已经很努力了，为什么还是不行？”他一拳砸在旁边的竹子上，竹子剧烈地晃动了一下，落下几片竹叶，而他的拳头却传来一阵钻心的疼痛。
就在这时，竹林外传来了熟悉的脚步声，紧接着便是张磊戏谑的声音：“我就说这废物肯定躲在这里哭鼻子，果然没猜错。”
赵昊猛地抬起头，看到张磊带着两个跟班走进了竹林，三人呈扇形将他包围起来。显然，张磊刚才根本就没走，而是一直在暗处盯着他，就是想找机会好好“教训”他一顿。
“张磊，你到底想怎么样？”赵昊站起身，攥紧了拳头，眼神里满是警惕。他知道自己不是张磊的对手，但就算是输，他也不想输得太狼狈。
“怎么样？”张磊走到他面前，居高临下地看着他，“当然是好好教教你，什么叫规矩。在修仙高中，不是光靠努力就能立足的，没有天赋，没有灵根，就该有废物的自觉。”
旁边的跟班也跟着起哄：“磊哥说得对，这种废物就该好好收拾一顿，让他知道咱们的厉害！”
“我看你还是乖乖认错，给磊哥磕三个响头，说不定磊哥心情好，就放过你了。”
赵昊没有说话，只是死死地盯着张磊。他的脑海里闪过父亲佝偻的背影、母亲虚弱的脸庞，一股倔强的怒火在胸腔中燃烧。就算没有灵根，他也有自己的尊严，绝不会向张磊这种人低头。
“哟，还挺硬气？”张磊挑了挑眉，脸上的笑容变得狰狞起来，“看来不给你点颜色看看，你是不知道马王爷有三只眼！”他说着，抬起手，就朝着赵昊的脸上扇了过去。
赵昊下意识地侧身躲闪，张磊的巴掌落空，结结实实打在了旁边的毛竹上。“啪”的一声脆响，碗口粗的竹身直接弯成了弓状，竹节处甚至裂开了细密的纹路，竹叶簌簌落下——练气3层修士的肉身力量，果然远超凡人。
“还敢躲？”张磊的脸色更加难看，他没想到这个没有灵根的废物居然还敢反抗，“给我抓住他！”
两个跟班立刻上前，一左一右地朝着赵昊扑了过来。他们虽然只是练气1层，但对付一个凡人还是绰绰有余。赵昊想要躲闪，却被其中一个跟班抓住了胳膊，另一个跟班趁机一脚踹在他的肚子上。