消息如插翅的蝗虫，一天之内飞遍了关中。
所有世家大族，如遭雷击。
起初是恐慌，继而便是前所未有的荒诞景象。
有年过七旬的老郡侯，亲自拿着戒尺，逼着自己五岁的孙儿连夜背诵“五务口诀”，背不出不准睡觉。
木尺敲击案几的“啪啪”声，在深夜里格外刺耳。
更有趣的一桩，发生在蓝田县。
一位老侯爷家的儿媳，偷偷将自家两个儿子送去了新开的村学。
老侯爷得知后勃然大怒，当众怒斥儿媳“献媚小人，有辱门风”，唾沫星子飞溅。
谁知那平日里温顺恭谦的儿媳，竟挺直了腰杆，当着全族人的面，冷冷回敬道：“阿翁，您再骂一句，信不信明年今日，您就不是侯爷，而是‘前侯爷’了？到时候，您可别怪我这当儿媳的，没让您的孙子保住您的爵位！”
老侯爷被噎得满脸通红，当场气倒，醒来后第一句话却是：“快！把那两个兔崽子给我送去学堂！笔墨纸砚，用最好的！”
村口的老槐树下，几个放牛的孩子扒着墙头偷看。
他们不懂什么叫“爵位”，只听见大人说：“以后不好好念书，连老爷都做不成啦。”
其中一个瘦弱的小男孩眨了眨眼，悄悄把他怀里藏了三天的竹简掏出来，用袖子擦了擦上面的泥——那是先生昨天教的“九九表”。
深夜，墨鸢却找到了我，她那双只关心技术的眼睛里，难得地带上了一丝忧虑：“他们会不会造假？虚报入学人数，伪造粮食产量，我们如何核查？”
我笑了。我等的就是她这个问题。
“我已命巡行院，组建‘童子监察团’。”我将一枚小小的、刻着“启明”二字的铜制令符递给她，“凡稷下学宫十岁以上、考核优等的学生，皆可领此令符，不定期抽查各村入学、农耕实情。若举报属实，核查无误，举报人可获‘功勋雾盘’一枚，其家人可领‘免役红券’一张。”
我还补了一句：“黑绶吏已潜伏各县，凡阻挠监察者，以‘抗诏’论罪；虚报瞒报者，三族连坐。”
孩子们的世界最是纯粹。
他们不懂权谋，只认对错。
让他们手持代表着皇帝与我双重意志的令符，去质问那些道貌岸然的族老，这画面，光是想想，就足够有趣。
果然，不出十日，便有族老在宗祠里怒斥一名持牌的学童：“黄口小儿，安敢查我赢氏宗族！”
那孩子不过十二岁，却毫无惧色，举起手中的“启明令符”，铜牌在烛光下闪出一点锐利的光，大声质问：“曾祖父！您说我没资格查您，可您治下的李家村，去年冬天饿死了三个人！我阿父说，只要您让他按照《农政石经》的方法种薯，就能领到‘免役红券’，全家都能吃饱饭！您为什么不准？您不敢让我阿父领红券，是不是就因为您怕我查您？”
那位族老当场面如死灰，嘴唇哆嗦，说不出话来。
七月初七，七巧节。
嬴政于咸阳宫设宴，遍请关中三十六家宗室世族之主。
酒过三巡，歌舞正酣。
嬴政忽然抬手，乐声骤停，琴弦余音在空气中震颤，久久不散。
他面带微笑，目光扫过堂下每一张或忐忑、或故作镇定的脸。
“今日佳节，朕为诸卿备了一份薄礼。”
内侍应声呈上一卷光洁的竹简，在众人面前缓缓展开。
那上面没有贺词，没有赏赐，只有用最肃杀的秦篆，写下的三行字。
正是第一份《削爵名录》。
为首的名字，赫然便是：杜陵伯赢费，削爵为士。
嬴政端起酒爵，声音轻得仿佛一阵风，却清晰地钻进每个人的耳朵里：“朕的刀，从不轻易出鞘。但若有谁非要试试它的锋利……”
他顿了顿，将爵中之酒一饮而尽，酒爵重重落在案上，发出一声沉闷的巨响，震得杯盘轻颤。
“它削的，从来不是头，是爵。”
满堂死寂，针落可闻。
归途中，夜风穿过长长的宫廊，吹得我的衣袂猎猎作响，如同战旗招展。
我能听见李斯跟在我身后半步之遥的脚步声，还有他抑制不住的粗重喘息，像一头疲惫的老鹿。
终于，他忍不住低声呢喃，像是在对自己说，又像是在对我说：
“这一刀……比当年坑杀儒生，还要狠啊……”
我没有回头，只是伸手接住一片随风飘来的枯叶。
叶脉干裂，边缘焦黄，像是被无形之火灼烧过。
可在那枯叶的根部，一点嫩绿正悄然萌发，柔软而倔强。
这场没有流一滴血的革命，终于用最优雅、也最残酷的方式，刺穿了旧贵族们引以为傲的层层铠甲。
然而，咸阳的夜，似乎比以往任何时候都更加安静了。
这种安静，不像是尘埃落定，反倒像是暴风雨来临前，那短暂而令人窒息的宁静。
空气里，似乎有一种新的味道在悄然弥漫。
那不是血腥味，也不是焚香的贵气，而是一种……泥土被翻开后，混杂着草根与腐叶的气息。
一种旧秩序正在无声腐烂，而新秩序的种子，才刚刚破土。
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