那些从西域传回的捷报，像一记记响亮的耳光，抽在所有反对“实学”的老臣脸上。
最终，在无数道目光的注视下，二十七位重臣中，有十九人选择了沉默，默默上前，从我手中接过那只粗劣的陶碗。
他们或一饮而尽，或浅尝辄止，但终究是喝了。
六人如赵高般寻了由头拒绝，还有两人，领了粥，却在转身后，悄悄将粥倒在了身后的草丛里。
他们自以为动作隐蔽，却不知，每一碗粥的递出，苏禾的笔都未曾停下。
谁的姓名，接过碗时的动作，说了什么话，甚至谁用的是更显疏离的左手，都一一被精准地标注记录。
酉时，日头偏西，猎场的喧嚣渐渐平息。
嬴政终于回来了。
他一身戎装，风尘满面，眉宇间带着狩猎后的快意与煞气。
他翻身下马，将弓箭扔给侍卫，径直朝我的灶台走来，身后跟着的王贲、蒙毅等人皆是一脸复杂。
整个营地瞬间寂静下来，所有人的呼吸都仿佛停止了。
他什么也没说，只是站在我面前，目光如炬，带着审视，带着探究。
我从锅中舀起最后一勺、也是最浓稠的一勺粥，轻轻吹去上面的热气，用一只干净的黑陶碗盛着，双手奉到他面前。
“陛下，这是今春在伊犁河谷试种的新种火薯，比旧种多产两成。”我的声音平静无波，“少府监的账上写得清楚，今年收获的全数，都已拨作军民冬日供给。”
我没有提那些拒绝喝粥的人，没有提任何权谋争斗。
我只告诉他，我们的事业，又向前迈了一步。
他凝视着我，良久，那双深邃的眼眸中风暴渐息。
他忽然问：“你不怕他们联合起来反扑？”
“怕。”我轻声回道，直视着他的眼睛，“所以我没有给他们聚在一起反扑的机会。从今往过，任何一个敢于质疑信风驿站、质疑实学的人，都必须先当着万民的面，回答一个最简单的问题——他，是否愿意吃下这碗能让万民果腹的饭。”
我的声音很轻，却字字诛心。
他缓缓地，接过了那碗粥，一口饮尽。
滚烫的粥液顺着他的喉咙滑下，仿佛也将那股郁结的帝王怒火一并浇熄。
“明日早朝，”他将空碗递还给我，声音低沉而决绝，“宣读《食录榜》。”
当夜，子时。御帐之内，灯火通明。
我正对着一卷西域地图出神，墨鸢如鬼魅般悄无声息地出现在我身后，递上一卷用蜡封好的细竹管。
“那两人，有异动。”她言简意赅。
我展开密报，上面的字迹是墨家特有的密语。
那两名偷偷倒掉粥的大臣，廷尉冯去疾的门生和一位赵氏宗亲，已经秘密遣人快马北上，联络盘踞在云中郡外的游骑部落，欲借口“边地铁矿工坊粮荒暴动”，在北境制造混乱，他们的口号是——“秦政已堕落至以贱民之食羞辱君子，君子不受其辱，当兴义师”。
好一个“君子不受其辱”。
我看完，脸上并无惊怒，反而提笔，在一方空白的木牍上飞快地书写起来。
我改写了明日早朝的整个流程。
“一，召三十六城邦使节与西域诸国来使，列席于廷议殿外廊庑，每人赐昨夜同款火薯粥一碗。”
“二，命巡行院优等生，于殿前广场，现场测算全国已建成之信风水渠总长度，当场刻碑公示。”
“三，请丞相李斯，于百官与诸使节面前，宣读《实务考选章程草案》，正式宣布，大秦将于明年开春，举行第一届官吏考选。不限户籍，不论出身，唯试坡度测算、净水方案、农时物候三科。”
真正的反击，从来不是抓捕几个跳梁小丑。
而是釜底抽薪，是将他们的阴谋诡计，暴露在煌煌大日之下，让它自己发酵、腐烂，最终化为我们新政的养料。
五更天未亮，寒风凛冽。
我独自一人，登上了昨日未曾踏足的祭猎高台。
放眼望去，远处的营地灯火零星，我的那几口大锅旁，灶火早已熄灭。
残羹冷炙之间，一只骨瘦如柴的野狗，正小心翼翼地舔舐着草地上被某位老臣倾倒的粥渍，发出满足的呜咽。
我望着东方天际那抹渐渐泛起的鱼肚白，心中一片空明。
身后，传来积雪被踩实的咯吱声。
嬴政披甲未卸，踏着寒霜而来。
他走到我身旁，与我并肩而立，目光同样投向那只贪婪舔食的野狗。
“你说得对。”他的声音在清晨的寒风中显得格外低沉，“有些人，宁愿饿死，也不愿承认自己错了。”
我没有回头，目光依旧望着远方，只淡淡地说道：“但他们终究会饿的。”
风卷起残雪，拂过我们冰冷的衣甲。
远处咸阳宫的钟楼虽远，却仿佛已能听见新一日晨钟的预备之声，即将划破黎明前的寂静。
而这一次，我们将不再需要任何解释。
五更鼓的余音尚未彻底消散，我已整肃衣冠，立于廷议殿外的白玉廊庑之下。