由我亲自划定区域、严格执行隔离、统一分发汤药的几个“试点”宫苑，宫人存活率竟然达到了接近七成！而其他那些依旧由太医署旧派医师主导、或者偷偷摸摸求神拜佛的宫室，死亡人数已经超过了一半，甚至出现了整屋死绝的惨状。
这赤裸裸的数据对比，像一记无声却沉重的耳光，狠狠扇在了所有曾经质疑、诋毁我的人脸上。
就连那位当初跳得最高、斥我为“妖言惑众”的太医令，也终于拉下了老脸，派了他最得意的弟子，揣着几分敬畏、九分不甘，偷偷跑来，言辞闪烁地想要“请教”药方。
一直跟在我身后帮忙的庆叔，看着那些闻讯赶来、苦苦哀求赐药的各宫仆役，浑浊的老眼里蓄满了泪水，他朝着我，深深一揖到地，声音哽咽颤抖：“老夫……老夫行医大半生，自负读遍医书，今日方知自己是井底之蛙……姑娘以活命之术，破生死之局，老夫……心服口服！”
我扶住他，心中却沉甸甸的，没有丝毫喜悦。
我不敢有丝毫松懈，因为那个最终能决定我生死的男人——嬴政，他的病情虽然据说稳定了，却仍未痊愈。
而且，他已经整整三天，没有召见我，甚至没有传来任何只言片语。
这种沉默，比任何疾风骤雨般的诋毁，都更让我心惊肉跳。
午后，一直昏睡的缪嫤终于有了动静。
她长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛，那双曾经灵动、此刻却黯淡失神的眸子，茫然地转动着，最后聚焦在我脸上。干裂起皮的嘴唇微微翕动，发出了劫后余生、带着不确定的微弱气音：“姐……姐姐……我……还活着？”
我强压下瞬间涌上眼眶的酸涩热意，用力地、重重地朝她点了点头。
得到确认，她那双大眼睛里瞬间蓄满了泪水，突然不知从哪里生出一股力气，猛地挣扎着撑起上半身，一把紧紧搂住我的脖子，将脸埋在我沾着药渍和血污的肩头，放声痛哭起来：“他们……他们都说是你害我……说你是妖妇……要夺我的命……可是……可是你一直守着我……一直……”
她滚烫的眼泪浸湿了我的衣襟，那带着委屈、恐惧和依赖的哭声，像无数根细密的针，扎得我心口密密麻麻地疼。
我轻轻拍着她瘦得骨头硌人的后背，喉头哽咽，一个字也说不出来。
就在这时，外间忽然传来一阵喧哗，一个刻意拔高、带着矫揉造作担忧的女声尖锐地响起：“本夫人听闻缪嫤妹妹病势沉重，特来探望，你们这些奴才也敢阻拦？！”
是卫婤！她竟然在这个节骨眼上，自己送上门来了！
我轻轻将情绪激动的缪嫤放回榻上，替她掖好被角，转身，面无表情地走到殿门口。
刚踏出内室，便与强行闯进来的卫婤撞了个正着。
她脸上原本挂着精心排练好的、探望将死之人的悲戚与担忧，然而，当她的目光越过我，清晰地看到榻上那个虽然虚弱不堪、却明显呼吸平稳、睁着眼睛的缪嫤时——
她脸上所有的表情，如同劣质的脂粉般，瞬间龟裂、剥落、凝固。
血色“唰”地一下从她脸上褪得干干净净，只剩下一种见了鬼似的、极致的惊恐与难以置信。她像是被无形的手扼住了喉咙，踉跄着向后退了一大步，手指下意识地抬起，指向内室，嘴唇哆嗦着，却连一个音节都发不出来。
那一夜，来得格外迅疾，也格外安静。
禁军沉重的脚步声和铁甲碰撞的铿锵声，踏碎了长信宫往日的奢靡与宁静。卫婤和她的几个贴身心腹，甚至连一声像样的尖叫或辩解都没能发出，就被那些面无表情、如同铁铸般的甲士干脆利落地堵嘴、反剪、拖走，如同清理掉几件碍眼的垃圾。
翌日清晨的常朝，久未露面的嬴政，竟然拄着一根乌木鸠杖，在内侍小心翼翼的搀扶下，出现在了咸阳宫正殿。
他的脸色依旧带着大病初愈的苍白，眼窝深陷，但那双扫过群臣的眼睛，却锐利如昔，甚至因为这场病痛，更添了几分阴鸷与杀伐之气。他的声音沙哑，却如同沉重的玉磬，每一个字都清晰地敲打在每个人的心上：
“传朕旨意。自即日起，宫中一应防疫事宜，无论军民，皆由姜见月全权决断。太医药署，需竭力配合，不得有误。”
他的目光缓缓扫过阶下垂首屏息的文武百官，带着不容置疑的威严：
“再有借疫生事、构陷忠良、动摇国本者——”他顿了顿，声音陡然转寒，如同数九寒冬的冰棱，“一经查实，以谋逆论处，夷三族！”
山呼海啸般的“陛下圣明”声中，我深深地低下头，跪在冰冷的金砖地上，恭敬谢恩。
无人看见，我藏在宽大袖袍下的手，早已紧握成拳，尖锐的指甲深深陷进掌心的皮肉里，刻出了几道弯月形的、渗着血丝的伤痕。
就在方才百官跪拜、身影交错遮挡的瞬间，阿芜如同一个幽灵，悄无声息地贴近我身侧，将一张卷得极细的纸条，飞快地塞进了我的指缝。
我借着起身的动作展开，纸条上只有一行潦草却触目惊心的小字：
城南陋巷，已现数十相同症候之流民，恐将失控。
疫情，终究还是越过了高高的宫墙，开始在这座帝国的都城之内，悄然蔓延。
而我，刚刚被那道至高无上的旨意，推到了这滔天巨浪唯一的风口浪尖。
我抬起头，望向大殿之外那片被铅灰色乌云沉沉压住的天穹，心中一片冰冷的清明。
我知道，与死神的第一局赌命，我侥幸赢了。
但另一场关乎万千黎民生死、考验人性与国力的、更加残酷的牌局，此刻，才刚刚掀开帷幕。
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