“群体自灸一炷香后，轻症腹胀减、痉挛缓；未病者自诉‘肚里生暖’；现场秩序由乱到治，耗时不足两刻钟……”
他写到最后，手指颤抖，竟把纸戳破一个洞。
皮埃尔站在下风处，艾烟扑面而来，呛得他连打三个喷嚏。
他本想冷笑，可嘴角刚扯到一半，就僵住——
那名他亲自判了“重度脱水、十二小时内死亡”的老头，此刻竟自己坐起来，接过碗绿豆汤，咕咚咕咚喝得起劲。
“psychological effect……ass hysteria……”他喃喃重复，却第一次底气不足，声音被艾烟吹散。
灸火成城，林怀远仍未停。
他如一道青影，在星火间往返穿梭：
重症者，回阳灸；
呕泻不止，隔盐灸神阙；
转筋者，灯火灸承山、昆仑；
脱阳者，灸关元、气海，并以真气导引入丹田。
汗水顺着鬓角滴在艾灰上，“嗤”地冒出一缕白雾，像无声的号角。
小满递来湿布，他摇摇头；杰克递来水壶，他仰头灌尽，抹嘴一笑：“艾火不熄，人不能歇。”
夜半，第一阵江风吹来。
星河般的灸火依旧闪烁，却不再慌乱，而是有序、安静、生生不息。
林怀远登上高台，俯瞰这片由百姓自己点燃的火海，深吸一口辛辣药香，忽然单膝跪地，手掌贴地——
他在听。
听疫魔的脚步是否被绊住，听百姓心里那口“气”是否重新提起，听大地深处，是否传来回应。
片刻，他抬头，眼底映着万点星火，亮得骇人：
“疫龙被缚，但还未斩。明日——”
他抬手，指向江对岸隐隐浮现的晨曦：
“我们要让全城，都看见这条艾火长城！”
就在他起身的一瞬，脚边艾灰忽然无风自旋，凝成一只漆黑手印，指节处，隐约透出猩红折扇的轮廓——
像有人隔着阴司，朝他轻轻招手。
林怀远眸光一凛，背脊生出寒意。他并指如剑，一缕真气暗吐，将那灰黑手印击散。
灰烬四散，被夜风吹作一缕黑线，蜿蜒钻入人群，消失不见。
他缓缓收手，掌心不知何时已沁出冷汗。
“师父？”小满察觉异样，凑近低问。
“无事。”林怀远摇头，目光却追随着那缕黑线消失的方向，声音低得只有自己能听见：
“吉田，你终于忍不住要亲自下场了么？”
天将破晓，东方既白。
灸台四角的火把被晨风吹得猎猎作响，像四面燃烧的战旗。
林怀远负手立于高台，目光扫过脚下那片由百姓亲手点燃的艾火海洋——
火海尽头，是尚未熄灭的焦黑井台，是尚未散尽的投毒阴影，是尚未露面的吉田，也是即将升起的太阳。
他深吸一口气，声音不高，却字字滚雷，沿着每一条巷道、每一根火把、每一粒艾灰，传向更远、更黑的天际——
“艾火不息，人心不灭！”
“待我归来，再与君等——焚尽魑魅魍魉！”
呼声起，如潮，如浪，如万星炸裂。
星河倒卷，化作一条燃烧的艾火长城，沿着秦淮河岸，沿着紫金山脊，沿着民国首都尚未清醒的梦境，一路蜿蜒，一路燎原。