“这样下去不是办法。”老陈喘着粗气，“他们明显是在拖延我们的时间。”
沈十三抬头望了望被树影切割得支离破碎的月亮，计算着剩下的时日。已经过去两日，他们才走了不到三分之一的路程。
“分头走。”他当机立断，“我带三个人走小路再走水路，你们继续走大路吸引注意。”
老陈急道：“这太危险了！”
“没有时间了。”沈十三将玉匣紧紧捆在胸前，“大人的性命，比什么都重要。”
他选了三个最得力的手下，一头扎进了密林深处。山路崎岖，几乎不能称之为路。荆棘划破了衣袍，在皮肤上留下道道血痕。
第三日黎明，他们终于绕到了官道前方。就在以为摆脱追踪时，前方突然出现一队“山匪”，明晃晃的钢刀在晨光中闪着寒光。
“交出东西，饶你们不死。”为首的山匪狞笑道。
沈十三冷笑：“三皇子就这点本事？”
话音未落，他已率先出手。剑光如电，瞬间刺穿一人的咽喉。其余三人也同时发力，一时间刀剑相交，血光四溅。
沈十三肩头的旧伤再次崩裂，鲜血浸透了衣衫。但他仿佛感觉不到疼痛，每一剑都带着必死的决心。终于，在付出两人重伤的代价后，他们杀出了一条血路。
“还有四日。”沈十三抹去脸上的血污，望向京城方向。
怀中的玉匣依旧冰冷，而前方的路，还很长。
远处山巅，一个黑影静静注视着他们远去的方向，直到沈十三等人的身影彻底消失在蜿蜒的山道尽头。寒风卷起他玄色的衣袂，露出一双骨节分明的手。
他缓缓摘幕僚，文渊。
望着沈十三等人远去的方向，他眼中闪过一丝复杂。从怀中取出一支特制的竹管，他将一张卷得极细的纸条塞入其中，仔细封好。
“去吧。”他轻声低语，将竹管系在一只通体雪白的信鸽腿上。信鸽歪头看了看他，黑豆般的眼睛里映着天光。
信鸽振翅而起，在空中盘旋半圈，随即坚定地朝着东南方向飞去。那不是永昌侯府的方向，而是——苏衡别院所在的位置。
文渊负手而立，目送着那只白点渐渐没入云层。
“沈玦，这份人情，你日后可要记得。”他低声自语，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
他早已看出三皇子行事过于狠绝，非明主之相。而沈玦虽手段凌厉，却始终守着为臣的底线。更不用说，自家小姐对那位苏公子……
想起楚月华近日来时常望着南方出神的样子，文渊不禁摇头失笑。这盘棋，是时候该落子了。
————
两日后，苏衡别院。
一只信鸽悄然落在窗棂上，发出咕咕的轻鸣。正在整理药材的苏衡微微一怔，上前解下竹管。
展开纸条，上面只有寥寥数字：
“南线受阻，改走泗水，三日可达。”
没有落款，字迹却是难得的清隽工整。
苏衡的指尖在纸条上轻轻摩挲，眼中闪过一丝了然。他缓步走到院中，望着北方阴沉的天色。
“来人，通知凌云。”他轻声唤道。
一道黑影悄无声息地落在院中：“先生有何吩咐？”
“传信给接应的人，改道泗水。”苏衡将纸条递过去，“另外，准备快船，我要亲自去接应。”
侍卫接过纸条，目光微凝：“先生，这消息来源……”
“可信。”苏衡语气笃定，“去准备吧。”
待侍卫离去，苏衡转身回到药房。他打开一个紫檀木匣，里面整齐排列着数十个玉瓶。每一瓶上都贴着细小的标签，标注着药材的名称和分量。
血晶莲入药，容不得半分差错。
而此时远在泗水河畔的沈十三，正望着湍急的河水发愁。连日的奔波让他疲惫不堪，肩头的伤口已经化脓，每一次呼吸都带着灼痛。
“头儿，没有渡船。”老陈哑着嗓子回报，“所有的船都被调走了。”
沈十三握紧怀中的玉匣，冰凉的触感让他勉强保持清醒。就在他一筹莫展之际，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
“戒备！”他强撑着起身。
然而来人身着永昌侯府的服饰，为首的正是苏衡。
“苏先生？”沈十三愕然。
苏衡翻身下马，目光扫过众人狼狈的模样，最后落在沈十三肩头的伤处：“上船。”
他身后，三艘快船正破浪而来。
“您怎么知道我们改走泗水？”沈十三忍不住问道。
苏衡没有回答，只是伸手扶住摇摇欲坠的他：“血晶莲可还安好？”
沈十三郑重地取出玉匣：“完好无损。”
苏衡接过玉匣，指尖感受着其中传来的寒意，终于露出一丝如释重负的笑意。
“走吧，”他轻声道。