大长老的目光落在林凡身上，没有敌意，没有审视，只有一种平和的、仿佛等待了许久的淡然。
“你来了。”他的声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿中，带着一种奇异的共鸣，仿佛是整个山腹在一同发声。
林凡心中微凛，恭敬行礼：“晚辈林凡，见过大长老。冒昧闯入圣地，实为追寻祸乱中原龙脉之根源而来，若有冒犯，还请见谅。”
大长老微微颔首，目光扫过林凡怀中：“螭首令……还有你身上那缕不属于此界，却与祖龙有着千丝万缕联系的气息。孩子，你的到来，并非偶然。”
他抬起干枯的手指，指向大殿中央那旋转的星图光球。“你所追寻的祸乱根源，你所疑惑的云骑敌意，乃至你自身命运的轨迹，皆与此地守护的秘密，与这‘天下棋局’有关。”
“天下棋局？”林凡捕捉到这个关键的词。
“不错。”大长老缓缓道，“世人皆道昆仑乃万山之祖，龙脉之源。却不知，此地亦是一处‘界碑’，一方‘棋盘’。远古之时，祖龙并非仅仅留下力量，更与某种超越此界的存在，立下了一个古老的契约，或者说……一个赌约。”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了殿宇，看向了无尽久远的过去。“龙脉之力，既是滋养万物生灵的源泉，亦是维系这‘棋局’平衡的筹码。而你们口中的‘幽螭’，他们所窃取的，所扭曲的，并不仅仅是力量，更是试图撬动棋盘，打破契约，将这个世界引向未知的深渊。”
“那云骑为何视我为敌？”林凡问出了心中的疑惑。
“因为契约的另一方，对‘窃取’行为深恶痛绝。”大长老平静地看着林凡，“你身负螭首令，引动龙气，在他们看来，便是试图染指棋盘、破坏规则的‘弈者’。历代以来，不乏外界之人凭借各种手段寻到此处，欲夺龙脉，其行径与‘幽螭’并无本质区别，皆带来了动荡与灾厄。”
他话锋一转，目光落在林凡身上，带着一丝探究：“但你……有所不同。螭首令选择了你，壁画上的先祖之影因你而显，就连这沉寂多年的‘巡天号角’，也因你的到来而自鸣。这或许意味着，你并非窃贼，而是……变量。”
“变量？”
“一个可能打破僵局，重塑棋局的变量。”大长老的声音带着一丝凝重，“‘幽螭’背后的存在，其触角早已伸出。天下之乱，已非一朝一夕。前朝遗族？不过是摆在明面上的棋子罢了。真正的对弈者，隐藏在更深沉的迷雾之后。”
他指向那星图光球，光球中景象变幻，隐约可见山川地理、龙脉走向，其中数处呈现出不祥的晦暗与扭曲。“看，这便是如今的‘棋盘’。龙脉衰颓，瘴疠滋生，平衡正在倾覆。”
林凡望着那星图，心中震撼无言。他原本以为只是追查一个邪教组织，拨乱反正，却不想自己竟卷入了如此宏大而古老的棋局之中。
“大长老，我需要做什么？”林凡沉声问道，他知道，对方告诉他这些，绝不仅仅是解惑。
大长老看着他，缓缓道：“证明你并非‘窃贼’，而是‘守护者’。证明你有资格，成为这盘棋局中，为人间争得一线生机的那颗‘棋子’……或者，‘弈者’。”
殿内陷入沉寂，只有星图光球旋转的微弱嗡鸣。林凡知道，一个前所未有的抉择，摆在了他的面前。这不再是他个人的恩怨情仇，而是关乎天下苍生的命运棋局。下一卷“天下为棋”的序幕，在此刻，已然悄然拉开。