他顿了顿，目光直视沈荣，带着一丝若有若无的挑衅：“再者，听闻永昌号以盐质上乘着称。沈少东家若是不信在下的盐有何特别，何不亲自品鉴一番，看看是否当真能入得了您的法眼？若真是徒有虚名，无需少东家动手，在下自行关门歇业便是。”
说罢，他不等沈荣反应，便对小七示意。小七立刻端上一个早就准备好的小碟，里面正是少许晶莹的雪花盐。
这一招反将一军，大大出乎沈荣意料。他若不敢尝，便是露怯；若尝了，这盐的品质优劣立判，众目睽睽之下，他根本无法睁眼说瞎话。
沈荣脸色变幻，骑虎难下。他身后一个随从想上前阻止，却被沈荣抬手拦住。众目睽睽之下，他若连尝都不敢尝，传出去永昌少东家怕了一个无名小卒的盐，岂不是天大的笑话？他硬着头皮，用手指沾了一点盐末，放入口中。
瞬间，那极致纯净的咸鲜味道在他口中化开。作为盐商世家子弟，他比常人更懂盐的好坏。这雪花盐的品质，远超他永昌号最好的产品，甚至比他尝过的贡品青盐还要胜出一筹！他的脸色瞬间变得极为难看。
林凡将他的反应尽收眼底，适时开口，语气缓和下来，却带着不容置疑的自信：“沈少东家觉得如何？在下这点微末之物，可还堪入口？其实，在下并无意与永昌号争利。逍遥坊本小利微，只求在高端定制这一亩三分地上，服务好少数追求极致的客人，与永昌号服务大众的市场，并无冲突。说不定，日后还有合作的可能。”
他再次明确划下界限：只做高端定制，不碰大众市场。这是示弱，也是划定红线，给对方一个台阶下。
沈荣脸色阴晴不定，半晌，才冷哼一声：“盐……尚可。不过，京城水深，不是有点新奇玩意就能站稳的。你好自为之！”说罢，再也无颜停留，带着随从拂袖而去，连场面话都懒得再说。
看着沈荣一行人消失在巷口，逍遥坊内众人才松了口气。小七拍着胸口：“大哥，你可真厉害！三言两语就把那嚣张的家伙打发走了！”
石虎也难得露出赞许之色：“东主应对得当，软硬兼施，既展示了实力，又划清了界限。”
钱不语则冷静地提醒：“东主，沈荣此人睚眦必报，今日他虽退去，但绝不会善罢甘休。供应链和客户方面的打压，恐怕会变本加厉。”
林凡点了点头，脸上并无轻松之色：“我知道。今日不过是第一回合。沈荣背后是庞大的盐商利益集团，他们不会容许任何挑战者出现。我们真正的考验，才刚刚开始。”
他走到院中，看着那罐雪花盐，目光深邃。沈荣的到来，反而让他更加坚定了信念：必须尽快建立起独立于现有盐业体系之外的原料渠道和销售网络。
然而，就在林凡思索着如何破解供应链困局时，一名穿着普通、看似送货郎的人敲响了逍遥坊的后门，递给石虎一封信，说是“一位姓周的老爷让转交林东主”。
林凡拆开信，信是那位曾在王珩宴席上对雪花盐赞不绝口的周富商写来的。信中除了客套寒暄，还隐晦地提到，他有一位生意上的伙伴，是江南某大盐场的幕后东家之一，或许能解决林凡目前的“原料之忧”，并邀请林凡三日后到他的别院一叙。
这封突如其来的信，是雪中送炭的橄榄枝，还是另一个精心布置的陷阱？周富商在此刻伸出援手，其背后又有着怎样的目的？林凡的商业之路，在看似迎来转机的同时，也步入了更加迷雾重重的深水区。