一个大胆的计划在默娘的讲述中逐渐成形。安远侯夫人（林凡的嫡母王氏）出身江南大族，其娘家与江南文坛素有往来。不久后，京城将举办一场由几位清流老臣发起的“文华雅集”，旨在以文会友，实则也有议论时政、品评人物的意味。安远侯府作为勋贵代表，必定会受到邀请。
“我们可以设法让你以江南才子的身份，混入这场雅集。”默娘道，“你需要准备几篇足以引人注目的诗词或策论，展现出过人的才华，但又不能过于锋芒毕露，要符合你‘落魄书生’却心怀壮志的人设。目标是引起安远侯，或者至少是侯府中重要人物的注意，从而获得登门拜访或进一步接触的机会。”
林凡听得目瞪口呆。混入顶级权贵的雅集？还要以才学示人？这难度未免太大。他前世虽有些知识储备，但于这个时代的诗词歌赋、经义策论，并无深入研究。
“这……能行吗？我对时文经典，恐怕……”林凡面露难色。
默娘似乎看穿了他的顾虑：“无妨。文章之事，自有‘大家’替你操刀。你需要做的，是将其背熟、理解，并在雅集上应对自如，不露怯场。更重要的是，”她强调，“是你的气度和临场应变。你要让安远侯看到的是一个有潜力、可塑造的‘寒门才俊’，而不是一个死读书的酸儒。”
她顿了顿，意味深长地补充道：“或许，你也可以借此机会，亲眼看看，那位将你逐出家门的父亲，如今是何等模样。看看那座侯府，是否真如你记忆中那般铁板一块。”
林凡的心被默娘最后一句话触动。是的，他内心深处，何尝不想知道，那个冷漠的父亲，那个冰冷的家，究竟藏着怎样的秘密？自己当年的被逐，是否真的只是一场简单的嫡庶倾轧？
一种混合着复仇、探究和难以言喻的复杂情感，在他心中滋生。他抬起头，眼神变得坚定：“好！我干！”
接下来的日子，林凡进入了前所未有的“特训”状态。默娘不知从何处弄来了数篇精心炮制的、符合当下文风又暗藏机锋的时文和诗词，内容涉及漕运、边关、吏治等敏感话题，却写得引经据典、不着痕迹。林凡需要做的，就是将这些文章烂熟于心，并理解其中的深意，以便应对可能的诘问。
同时，默娘也开始通过各种渠道，搜集安远侯府近年来的详细情报：侯爷林啸的日常言行、交往对象；侯府夫人王氏的喜好动向；府中几位得力幕僚的姓名、背景、性格……尤其是关于“青雀”的任何蛛丝马迹。
就在林凡埋头苦读，为潜入侯府做准备时，李统领带来了一个意外的消息：安远侯夫人王氏的娘家侄子，一位在江南颇有名气的年轻文人，近日将抵达临清，似乎也是为了参加不久后的文华雅集，并会在此地盘桓数日。
默娘得知后，眼中闪过一丝精光：“机会来了。或许，我们可以先从这位‘表少爷’身上，打开缺口。”
新的目标出现，计划随之调整。这位来自江南的侯府姻亲，是单纯的文人，还是也卷入了侯府的秘密？接近他，是福是祸？林凡的侯府回归之路，注定布满荆棘与意想不到的转折。