“孙三这条线，不能完全依赖，但可以利用。”默娘眼中闪过算计的光芒，“他既然认为我们可能知道内情，必定还会再来接触，或者会派人跟踪我们。我们可以将计就计，故意放出一些真真假假的消息，引导他们去调查我们想查的方向，比如……沉船货物的真实成分，或者当时押运队伍中的异常人物。”
“借刀杀人？”林凡明白了默娘的意图。
“是驱虎吞狼。”默娘纠正道，“让这些地头蛇去搅浑水，吸引灭口者的注意力，我们才能有机会潜到更深的水下。不过，在此之前，我们需要一份更详细的、关于沉船地点和当时情况的报告。光靠市井流言不够。”
她走到书案前，提笔快速写下一张纸条，吹干墨迹，交给林凡：“想办法，将这个交给码头‘兴隆’货栈一个叫‘老鬼’的账房。不要亲自去，找个小乞丐或者不起眼的船娘代送。”
林凡接过纸条，上面只有一串看似毫无规律的字符和数字，显然是某种密码。“这是？”
“购买一批‘潮州柑’的订单。”默娘淡淡道，“‘兴隆’货栈是我们在临清的一个暗桩，‘老鬼’是自己人。他看到订单，自然会明白需要调查什么，并会通过运送柑橘的船，将情报送回来。”
林凡心中凛然，对默娘背后的组织能量有了新的认识。这看似普通的江南小城，竟也布满了看不见的暗线。
他依计行事，小心地找到一个在码头捡烂菜叶的机灵小乞丐，用几文钱和两个肉包子，让他将纸条送到了“兴隆”货栈，指名交给“老鬼”账房。
消息送出后，便是耐心的等待。林凡和默娘深居简出，除了必要的采买，几乎不再露面。表面上，他们的杂货铺生意清淡，符合新店开张的常态。暗地里，却时刻关注着码头的风吹草动。
几天后的一个傍晚，一筐新鲜的“潮州柑”被准时送到了小院后门。送货的伙计一言不发，卸下货便离开。林凡和默娘搬回筐子，在柑橘底部，发现了一个用蜡封好的小竹管。
撬开蜡封，倒出里面的纸条。默娘迅速译读密码，她的脸色随着阅读渐渐变得凝重，甚至带着一丝难以置信的震惊。
“怎么了？”林凡察觉到她的异常，急忙问道。
默娘抬起头，将纸条递给林凡，声音带着一丝干涩：“沉船打捞队里，有我们的人暗中混了进去。他们确认，沉箱里除了少量绸缎，大部分是……浸泡损坏的军械部件，还有……几封被特殊油纸包裹、字迹虽模糊但仍可辨认的密信碎片。”
她顿了顿，深吸一口气，说出了石破天惊的内容：
“密信指向的最终接头人代号……是‘青雀’。而这个代号，根据我们掌握的其他情报，很可能属于……安远侯府的一位核心幕僚！”
安远侯府！林凡的生父家族！竟然以这种方式，再次与这滔天巨案扯上了关系！
刚刚以为找到新线索，却又被拽回了最初的恩怨旋涡。安远侯府在这其中，究竟扮演了什么角色？是敌是友？这场席卷漕运、边关的惊天阴谋，其核心竟然隐隐指向了林凡最意想不到的地方！