林凡心中警惕，面上却带着恰到好处的感激和一丝后怕：“正要谢过赵姑娘。姑娘的酥酪未来得及品尝，但姑娘的提醒，却是帮了小子天大的忙。”他语带双关，紧紧盯着她的眼睛。
赵姑娘眨了眨眼，露出一副天真疑惑的表情：“提醒？什么提醒？我就是随口一说呀，糖吃多了对牙不好嘛。”她装傻充愣，演技逼真。
林凡知道从她嘴里套不出直接答案了，便转换策略，叹了口气，低声道：“不管怎样，小子感激不尽。近日铺中琐事烦心，如履薄冰，让姑娘见笑了。”
他这是在示弱，也是抛出诱饵，看对方是否会接话。
赵姑娘闻言，脸上的笑容淡了些，她凑近柜台，声音压低，带着一丝不易察觉的严肃：“林师傅，这京城水深，有些东西，看着甜，吃着未必是味儿。有些人，说着好话，心里未必想着好事。你自己……多保重吧。”
说完，她买了几块新出的点心，便转身离开。走到门口，她似乎想起什么，回头又补充了一句，声音轻得几乎听不见：“听说……城西的‘济仁堂’老郎中，验草木之性很有一手。”
济仁堂？验草木之性？
林凡心中猛地一跳！这是提示！赵姑娘在暗示他，可以去“济仁堂”找郎中鉴定那毒物的成分！通过毒物的来源和特性，或许能反向追查到下毒者的来历！
这条信息至关重要！赵姑娘的身份越发神秘，她似乎在不遗余力地帮助自己，却又始终不肯表明立场和目的。
林凡不再犹豫，立刻安排小七看守铺子，自己则带着小心收集起来的、含有毒物的糖样，前往城西济仁堂。他编了个理由，说是家中小孩误食了不明植物，想请郎中看看这糖里是否沾染了有毒的东西。
济仁堂的老郎中须发皆白，但眼神清明。他仔细检查了糖样，又用银针、灯烧等方法测试，最后甚至取了一点溶于水，观察沉淀物。
良久，老郎中缓缓道：“此物并非剧毒，乃是一种名为‘苦石粉’的矿物研磨而成，混有少量蚀金草的汁液。少量服用会导致呕吐、乏力，量大则会损伤肠胃。苦石粉多产于京西山野，而蚀金草……在京中并不常见，多是些江湖人士用来淬炼劣质刀剑，或……做些见不得光的勾当。”
京西！江湖人士！
林凡心中豁然开朗！下毒者很可能与京西的势力有关，并且可能雇佣了熟悉江湖门道的人动手！这大大缩小了调查范围！
拿着老郎中出具的简要说明（林凡谎称要报官备案），林凡走出济仁堂，心中既有线索浮现的振奋，也有更深的忧虑。京西地带，鱼龙混杂，不仅有地下帮派，也有一些权贵的别院、矿场……
下毒事件，终于露出了第一缕曙光。但这曙光指引的方向，却似乎通向一个更加盘根错节、凶险万分的谜团。赵姑娘为何如此了解这些？她一次次相助，目的究竟是什么？而京西的阴影，又与朝堂之上的“漕运新政”有着怎样隐秘的联系？
林凡感觉，自己正在揭开冰山的一角，而冰山之下，是深不可测的黑暗。