“要，最好是去年夏天的。”林凡回答。
暗号对上，老丈无声地让开身子。林凡闪身进去，门立刻关上。院内狭小简陋，与普通民户无异。老丈引他进入一间昏暗的里屋，也不说话，只是看着他。
林凡从怀中取出那张记录着近日观察到的“漕粮卸货时间与市面粮价轻微异常”的纸条，叠得极小，递了过去。他没有多言，只是简单道：“一点市井见闻，或可佐餐。”
老丈接过纸条，看也没看，便塞进灶膛边一块松动的砖块下，然后挥了挥手，示意他离开。整个过程不到一盏茶的功夫，沉默而高效。
林凡走出小院，重新融入街市的人流中，手心微微出汗。这第一步，算是迈出去了。
几天后的傍晚，林凡再次借口外出，来到那处民居。叩门、对暗号、进入。那老丈依旧沉默，只是这次，在林凡转身欲走时，用烟袋杆轻轻敲了敲灶台。
林凡回头，见灶台上用炭灰写着一个极淡的“阅”字。
心中一块石头落地。这表示他传递的信息已被收到，并且对方（很可能是九王爷）已经看过。没有评价，没有指示，只有一个“阅”字，但这已足够。这意味着联络渠道是畅通的，他的初步努力得到了确认。
然而，就在林凡因这小小的进展而稍感安心，准备离开那条死胡同时，眼角的余光似乎瞥到对面巷口有个身影一闪而过，速度极快。
他心头猛地一紧，立刻停下脚步，假装系鞋带，暗中仔细观察。巷口空无一人，仿佛刚才只是错觉。
是路人？还是……自己已经被盯上了？
林凡不敢大意，他没有直接回点心铺，而是绕了几个大圈，混入热闹的夜市，确认再三后，才从小巷的另一头绕回铺子。
回到相对安全的小院，林凡的心却无法平静。那个一闪而过的身影，如同投入湖面的石子，打破了刚刚建立起来的些许秩序感。
九王爷的“棋局”果然凶险异常，自己才刚刚落子，似乎就已引起了暗处对手的注意。这监视来自何方？是太子的人？是其他王府的势力？还是……九王爷对自己并不完全放心，进行的另一重考验？
双面人生的第一课，便是无处不在的危机感。林凡知道，往后的每一步，都必须如履薄冰，谨小慎微。而这刚刚开始的谍海生涯，已初露其狰狞的一角。