林凡放下茶盏，略一沉吟，坦然道：“王爷厚爱，小子不敢妄加揣测。但想必……与之前的点心，以及张侍郎府上的宴席有关。”
“聪明。”九王爷眼中赞赏之色更浓，“点心是引子，宴席是试金石。你通过了考验，不仅手艺精湛，更难得的是这份沉稳和机智。”他话锋一转，目光变得深邃，“那么，你可知那日在张府，为何会有人突然提及‘雪盐’？”
林凡心中一震，知道戏肉来了。他谨慎答道：“小子不知。或许……是巧合？”
“巧合？”九王爷轻轻摇头，端起茶盏抿了一口，“在这京城之中，尤其是在那种场合，鲜有真正的巧合。那问话的刘御史，是太子门下的人。”
太子门下！林凡背后瞬间渗出冷汗。雪花盐的事，竟然已经牵扯到了储君？！
九王爷将他的反应看在眼里，却不点破，继续缓缓道：“你不必惊慌。本王既然找你来说话，自有道理。你可知，本王为何对你另眼相看？”
林凡抬头，迎上九王爷的目光，诚实答道：“小子愚钝，请王爷明示。”
“因为你是一张‘白纸’。”九王爷放下茶盏，语气平和却带着力量，“你出身微末，与京城各方势力毫无瓜葛。你有能力，有机智，更重要的，你懂得审时度势，知道什么该争，什么该藏。这样的人，难得。”
他站起身，走到窗边，望着窗外起伏的山峦：“这天下，看似平静，实则暗流涌动。本王虽志不在权势，但身为皇室子弟，有些事，避不开，也不想避。本王需要一些……像你这样，不在棋局之内，却又具备入局能力的人。”
话已至此，九王爷的意图已昭然若揭。他看中了林凡的“清白”背景和潜在能力，想要招揽他，作为一枚嵌入复杂权力棋局中的暗子。
林凡心潮澎湃。这是一个巨大的机遇，一步登天，但也意味着彻底卷入凶险无比的权力斗争，再无宁日。拒绝？他有何资本拒绝一位亲王的招揽？答应？他又该如何自处，才能不被这巨大的旋涡吞噬？
他沉默片刻，起身，对着九王爷的背影深深一揖：“王爷厚爱，小子感激不尽。小子本是草芥之人，蒙王爷赏识，方能窥见一丝别样天地。小子别无所长，唯有一颗谨慎之心和些许微末技艺。若王爷不弃，小子愿为王爷效犬马之劳，但求……但求能在这棋局之中，存有一方立锥之地，而非沦为弃子。”
他没有热血沸腾地表忠心，而是坦诚地提出了自己的担忧和底线——可以入局，但需要一定的自主性和安全保障。
九王爷转过身，看着林凡，脸上露出了真正愉悦的笑容：“好！本王果然没有看错人！立锥之地？呵呵，你若真有本事，何止立锥之地？”
他没有给出具体的承诺，但态度已然明确。他走到书案前，提笔在一张纸条上写了几个字，递给林凡：“这个地址，你记下。以后若有紧急之事，或有什么发现，可去此处寻人。平日，你还是你，点心铺子的林掌柜。需要你时，自会有人联系你。”
林凡接过纸条，上面是一个看似普通的城南民居地址。他知道，从这一刻起，他的人生轨迹将彻底改变。
离开西山别院，回程的马车上，林凡握着那张写着地址的纸条，心情复杂难言。他成功地抓住了一次跃升的机会，但也将自己置于了更大的风险之中。
九王爷的“棋局”究竟有多大？太子那边对“雪盐”的注意到了何种程度？自己这枚新落下的棋子，第一个任务会是什么？而那个神秘的城南地址，背后又隐藏着怎样的人和力量？
马车驶回喧嚣的京城，林凡望着窗外熟悉的街景，却感觉一切已然不同。他不再是那个只想“逍遥”度日的穿越者，他的一只脚，已经踏入了波诡云谲的权力深渊。前路是荆棘密布，还是海阔天空？