秣陵失守的消息传到吴郡时，正是暮春午后，檐外的紫藤萝落了满地碎紫，孙策却在府中与周瑜议事。案上摊着的舆图已被指尖戳出浅痕，牛渚的红圈旁还凝着半滴未干的墨，那是昨日他们商议如何增兵固守时留下的印记。
“报——！”亲卫跌撞着闯入厅堂，甲胄上还沾着赶路扬起的尘土，声音带着难以掩饰的颤抖，“主公！秣陵...秣陵丢了！陈武将军率部死战，三日...仅守了三日便力竭身死了！”
“哐当！”孙策猛地一拍案几，案上青铜酒樽应声落地，酒液泼洒在青砖上，蜿蜒如血。他霍然起身，腰间古锭刀的佩环相撞，发出清脆却冷厉的声响：“成大器果然厉害！陈武乃我江东猛将，竟连三日都守不住！”
周瑜面色凝重，手中羽扇停了半瞬，又缓缓摇起，只是扇面上的流云纹仿佛也染上了沉郁：“主公息怒。成大器自青州起兵以来，用兵素来神速，此次又有李儒、贾诩这两位智谋之士辅佐，青州军更是常年征战的精锐。秣陵虽有陈武将军死守，但敌军兵力占优，又兼奇谋，失守虽出人意料，却也在情理之中。”
“情理之中？”孙策踱步至窗前，望着庭院中被风吹得摇曳的柳枝，语气里满是焦躁，“牛渚、秣陵接连失守，江东门户大开！成大器下一步必取吴郡，难道要眼睁睁看着他打到咱们家门口来？”
周瑜走到舆图前，修长的手指落在曲阿的位置，指尖在那片标注着“平原”的区域轻轻一点：“主公，曲阿乃江东腹地，北接秣陵，南连吴郡，地势平坦开阔，最利于大军展开。成大器若想平定江东，曲阿是他绕不开的必经之路。我等可在此集结所有兵马，与之一战，这是咱们最后的机会。”
他眼中闪过一丝厉色，羽扇猛地一收：“成大器虽连胜两场，但牛渚、秣陵两战，他兵力折损亦不在少数，且粮草补给需从青州长途运输，早已是强弩之末。我军以逸待劳，只要能在曲阿挫其锐气，便能重整旗鼓，再图收复失地。”
孙策深吸一口气，胸中的怒火渐渐被冷静压下。他盯着舆图上的曲阿，良久，重重一点头：“公瑾所言极是！传我将令，调集江东所有兵马——程普率庐江军即刻启程，吕蒙领丹阳兵随后跟进，吕范的水师沿水路驰援，三日之内，务必在曲阿集结！”
军令如星火般传遍江东各郡。三日后，曲阿城外已是旌旗招展，江东军筑起的营寨连绵数十里，营门处的鹿角、拒马排列得密密麻麻，连空气中都弥漫着铁与皮革的气息。孙策每日天不亮便亲自操练兵马，古锭刀在晨光中划出一道道寒光，他吼声如雷，亲自示范斩杀动作，麾下将士见主公如此奋勇，士气也随之高涨。
周瑜则在中军帐中调度粮草、布置防御，帐内的沙盘被他反复推演，每一处营寨的位置、每一条水源的走向都标注得清清楚楚。他还特意命人在曲阿城外的河流上架设浮桥，又在岸边挖掘陷马坑，只待青州军到来。全军上下严阵以待，只盼着能在此地挡住成大器的兵锋。
消息传到秣陵时，成大器正站在城楼上，望着长江滚滚东流。他一身玄甲未卸，甲胄上还残留着昨日攻城时的血渍，身后的“成”字大旗在风中猎猎作响。听闻孙策、周瑜倾巢而出，集结于曲阿，他当即召集众将议事。
中军帐内，贾诩捻着胡须，目光落在舆图上，缓缓开口：“主公，孙策、周瑜此次倾巢而出，显然是要在曲阿与我军决一死战。曲阿地势平坦，固然利于我军骑兵冲锋，但也容易被敌军从两翼包围，需谨慎行事，不可冒进。”
李儒站在一旁，手中折扇轻敲掌心，补充道：“孙策勇猛过人，当年在虎牢关前逞勇，其勇武不下于子义；麾下程普、吕蒙等皆是百战老将，程普擅使铁脊蛇矛，吕蒙更是从士卒出身，实战经验极为丰富。周瑜精通兵法，尤其擅长水战，当年曾助孙策平定江东水师，此战若正面硬拼，我军未必能占上风。”
成大器手指轻轻敲击案几，目光扫过帐中诸将，沉声道：“依二位之见，当如何应对？”
贾诩上前一步，躬身道：“属下以为，可分兵三路，以奇制胜。中路以徐荣为主将，率四万大军正面迎敌，牵制孙策主力，不可急进，只需稳住阵脚即可；左路令华雄率一万精骑，袭扰敌军左侧翼，不求歼敌，只求打乱其部署；右路派管亥率一万精骑，绕至敌军右侧翼，与华雄呼应。”
他顿了顿，又道：“再另派廖化，率五千轻骑，昼伏夜出，奔袭敌军粮道。蒋钦、周泰的水师沿水路进发，控制曲阿城外的江面，防止周瑜水师袭扰我军后路。主公亲率剩余三万兵力坐镇中军，居中接应各路兵马。如此一来，可使敌军首尾不能相顾，疲于奔命。”
成大器听完，眼中闪过一丝赞许，当即拍案：“好！便依文和此计行事！徐荣、华雄、管亥、廖化听令——”
“末将在！”四员大将齐齐出列，单膝跪地。
“徐荣，你率中路军明日启程，务必在曲阿城外十里处扎营，与江东军形成对峙；华雄、管亥，你二人率骑兵绕至曲阿两侧，待中路军与敌军交战后，再行袭扰；廖化，你率轻骑即刻出发，务必在五日内找到敌军粮营，烧毁其粮草！”
“遵令！”四将齐声领命，转身离去布置兵马。
五日后，青州军抵达曲阿城外，与江东军隔河对峙。那条河流不算宽阔，却水流湍急，正好将两军分隔在两岸。江东军在河南岸筑起营寨，营前挖了三道壕沟，沟内布满尖刺；青州军则在河北岸安营，营寨外围用拒马和栅栏围得严严实实，双方营寨相距不过十里，空气中弥漫着剑拔弩张的气息，连风都仿佛带上了杀意。
次日清晨，薄雾笼罩着战场，远处的山峦若隐若现。江东军率先列阵，八万士兵排成整齐的方阵，盾牌手在前，长矛手在后，弓箭手压阵，阵列如磐石般稳固。孙策身披红甲，甲胄上镶嵌的狮头纹在晨光中熠熠生辉，他手持古锭刀，立马阵前，目光如炬，死死盯着河对岸的青州军。
周瑜站在他身旁，一身白袍，手中羽扇轻摇，目光平静地扫视着对面的阵列。他注意到青州军的骑兵数量极多，排列在阵形两侧，显然是准备随时冲锋，心中不由暗忖：成大器果然是想靠骑兵撕开我军防线，看来需得加强两翼的防御。
河对岸，青州军也已列阵完毕。十万士兵阵列森严，中路是徐荣率领的步兵方阵，整齐划一；左右两翼是华雄和管亥的骑兵，战马打着响鼻，骑兵们手持长刀，眼神锐利如鹰；成大器一身玄甲，胯下乌骓马，手中长枪直指天际，身后的中军大旗高高飘扬，气势丝毫不输江东军。
“成大器！”孙策勒马向前，高声喝道，声音在旷野中回荡，震得晨雾都仿佛散了几分，“你擅杀我大将，又夺我牛渚、秣陵，今日我定要你血债血偿！”
成大器淡然一笑，声音不高，却清晰地传到江东军阵前：“孙策，当今天下分崩离析，诸侯割据，百姓流离失所，苦不堪言。我来平定江东，乃是为了结束战乱，让百姓安居乐业。你若识时务，归降于我，我不仅保全你的性命，还能让你继续镇守江东，保江东百姓无虞，何乐而不为？”
“休要花言巧语！”孙策怒吼，手中古锭刀指向成大器，“我江东儿郎岂会屈膝投降？放马过来，今日便分个胜负！”
“擂鼓！”成大器不再多言，沉声下令。
“呜——呜——”嘹亮的号角声在战场上空响起，大战正式开始。徐荣率领中路大军率先行动，士兵们推着事先准备好的木筏，开始渡河。盾牌手站在木筏边缘，高举盾牌，抵挡着江东军射来的箭矢；长矛手则紧握着长矛，眼神警惕地盯着对岸。
孙策见状，也拔剑喝道：“全军出击！”
八万江东军如潮水般涌向河岸，与渡河的青州军展开激战。刀光剑影中，士兵们嘶吼着拼杀，长矛刺穿甲胄的闷响、刀剑碰撞的脆响、士兵中箭的惨叫交织在一起，鲜血染红了河岸的泥土，也染红了湍急的河水。