彭城以西的曹军大寨，中军大帐的烛火被夜风吹得忽明忽暗。曹操按着腰间的倚天剑，指节因用力而泛白，帐内的铜鹤香炉里，龙涎香燃到了尽头，只剩下一缕青烟在案几上空盘旋。
“成大器……”曹操低声念着这个名字，声音里裹着冰碴，“曹仁、曹洪新败，曹纯被俘，三万精锐折损过半。我用兵十余年，还没吃过这样的亏。”
帐下诸将皆垂首不语。乐进按着左臂的箭伤，甲胄上的血渍已凝成黑褐色；夏侯渊立得笔直，却时不时瞟向帐外——昨夜劫营惨败的士兵刚被收拢，此刻正蹲在篝火旁舔舐伤口，铠甲碰撞声里满是颓唐。
郭嘉斜倚在榻上，咳嗽了两声，绢帕上染开一点猩红。他笑着将绢帕塞进袖中，声音依旧带着几分漫不经心：“主公莫恼。成大器能连胜两阵，不过是占了‘出其不意’四字。他料定主公急于复仇，才敢设下反伏击。如今双方兵力相当，该轮到咱们以不变应万变了。”
“奉孝有何高见？”曹操抬眼看向他。
郭嘉坐直身子，手指点向案上的地图：“彭城地势低洼，四周皆有水源。成大器新得三万援军，锐气正盛，必然想速战速决。主公可严守大寨，再派一队轻骑袭扰其粮道——管亥的青州兵虽勇，却不善后勤，只要断了他们的粮草，不出十日，成大器必不战自乱。”
荀攸在旁摇头：“奉孝此计虽妙，却忘了一事。成大器麾下有贾诩，此人最善洞察人心。他必已料到我军会袭扰粮道，定会派重兵护卫。不如反其道而行：明着派乐进将军去劫粮，实则令曹仁将军率五千精兵，沿泗水南岸直插成大器中军左翼。”他顿了顿，指尖划过地图上的一处峡谷，“此处名为‘落马坡’，两侧皆是峭壁，若在此处设伏，定能撕开一道口子。”
程昱一直抚着胡须沉默，此时忽然开口：“公达之计过于险仄。落马坡距成大器大营不过十里，一旦被贾诩察觉，曹仁将军便会陷入重围。依我之见，当以‘稳’为主：令夏侯渊将军率三万大军屯于彭城以西，与成大器对峙；再令李通将军沿芒砀山布防，断绝其西退之路。待其粮草耗尽，再以雷霆之势猛攻，方为万全之策。”
帐内陷入沉默，烛火映着曹操阴晴不定的脸。他忽然抓起案上的酒樽，一饮而尽，酒液顺着胡须滴落在锦袍上：“三位先生所言皆有道理。但成大器不是寻常对手，他敢放言‘重创’我军，必有后手。”
他走到帐门口，望着远处成大器大营的灯火，那些灯火连成一片，像条蛰伏的巨龙。“传我将令：乐进率五千骑佯攻粮道，务必造出声势；曹仁带五千精兵暗藏落马坡，待乐进与敌军交火，即刻突袭左翼；曹洪引军压阵，若乐进得手，便全军出击！”
成大器的大营里，火把照得如同白昼。管亥的青州兵正与原有兵马交接防务，那些握着铁叉、背着硬弓的士兵，脸上还带着征尘，却难掩眼中的悍勇。李儒站在帐外，青色官袍被风掀起，他望着彭城城楼的方向，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。
“文忧远道而来，辛苦了。”成大器掀开帐帘走出，身后跟着贾诩。
李儒转身拱手：“主公放心，三万援军未失一兵一卒。只是沿途见曹操在芒砀山增设了关卡，恐怕是想断我军退路。”
“他想断，我偏不让他断。”成大器拍了拍他的肩膀，“进帐说话。”
中军大帐内，将领们围着巨大的沙盘而立。太史慈的长枪斜靠在帐柱上，枪缨上的血珠已干成暗红；张合正用手指在沙盘上勾勒路线，指甲缝里还嵌着泥土；周仓捧着大刀，环立在侧。
“诸位，”成大器拿起木杆指向沙盘上的彭城，“徐晃将军以三万兵力死守彭城两月，挡住了曹操十万大军，这份功劳，当记头功。如今我军汇合了管亥、文忧的三万兵马，总兵力已达九万，与曹操的十万大军不相上下。”
他顿了顿，目光扫过众人：“曹操根基深厚，想一战全歼绝无可能。但这一战，必须打疼他，让他十年内不敢再窥伺青徐！”
帐内响起一阵低喝，周仓将大刀一扬，大声道：“主公说得对！末将愿带锐士营为先锋，直取曹操中军！”
贾诩摇了摇头：“周将军稍安。曹操新败，必会谨慎行事。他帐下郭嘉、荀攸皆是智计百出，今夜劫营不成，明日必有后招。”
李儒接过话头：“文和先生所言极是。曹操最善用‘虚实’二字，昨日曹仁、曹洪是实，今夜曹纯是虚，明日他定会再弄出些动静，让我军难辨真假。”
太史慈上前一步：“依末将看，不如先发制人。末将领五千轻骑直扑夏侯渊大营，搅得他鸡犬不宁，看曹操还如何布局！”
“不可。”张合摇头，“曹操用兵沉稳，定会早有防备。我军若贸然出击，怕是会中埋伏。”
成大器看着沙盘上交错的线条，忽然笑道：“曹操想让我们猜他的心思，我们偏不猜。文和，你说曹操明日会先动哪一路？”
贾诩指尖点向沙盘上的泗水：“必是粮道。管亥将军的青州兵虽勇，却不擅护粮，这是我军最大的弱点。”
“既然他要打粮道的主意，我们就给他准备一份大礼。”成大器拿起木杆，在沙盘上重重一点，“周仓，你带五千锐士护粮，故意露出破绽，引诱敌军来劫。”
“主公是想设伏？”周仓眼睛一亮。
“不止。”成大器转向太史慈，“子义率八千骑兵，绕到落马坡左侧埋伏。若敌军来劫粮，你不必救援，直接奔袭曹操的左翼大营。”
他又看向张合：“儁乂带一万步兵，沿芒砀山余脉推进，堵住曹操西退的路线。记住，只守不攻，让他以为我们想断他后路。”
最后，他望向管亥和李儒：“管将军率两万青州兵正面列阵，摆出决战的架势；文忧先生坐镇中军，调度各路兵马。”
众人领命而去，帐内只剩下成大器和贾诩。贾诩望着沙盘，忽然笑道：“主公这招‘声东击西’，怕是要让曹操偷鸡不成蚀把米。”
“他想断我粮道，我就端他老巢。”成大器拿起佩剑，剑鞘上的绿松石在烛火下泛着光，“文和，你说曹操会不会亲自来劫粮？”
贾诩摇头：“曹操多疑，必派部将前来。依我看，来的会是乐进——此人勇猛有余，智计不足，最适合当这个诱饵。”
次日清晨，曹军大寨果然响起了号角声。乐进率领五千骑兵，打着“劫粮”的旗号，沿着泗水北岸疾驰。马蹄扬起的尘土遮天蔽日，远远望去，像是一条黄蟒在原野上穿行。
周仓按成大器的吩咐，故意将粮车摆得稀稀拉拉，护粮兵也懒懒散散，有的坐在地上啃干粮，有的靠在车边打盹。
“将军，你看他们！”一名曹兵指着远处的粮队，忍不住笑道，“简直是一群乌合之众！”
乐进勒住马，眉头却皱了起来。他总觉得哪里不对劲——成大器连败两阵，不可能如此大意。
“再往前探！”他沉声道。
就在此时，粮队后方突然响起一阵呐喊。周仓提着大刀冲出，护粮兵瞬间列成阵势，刀枪如林。
“乐进！你中了我家主公的计了！”周仓声如洪钟，大刀一挥，将最前排的曹兵劈成两半。
乐进心中一沉，知道果然有诈，当即下令：“撤！”
可已经晚了。两侧的密林里射出无数箭矢，曹兵纷纷落马。周仓率军掩杀过来，锐士营的士兵个个以一当十，很快将曹兵冲得七零八落。
与此同时，落马坡方向传来震天的喊杀声。夏侯渊按曹操的吩咐，正率军埋伏在坡上，见乐进与敌军交火，立刻下令突袭。