黄河浊浪拍打着残破的堤岸，浑浊的水流裹挟着泥沙与枯枝，在新筑的临时土坝前撞出沉闷的轰鸣。成大器勒住战马立于高坡之上，玄色披风被河风掀起猎猎作响，望着脚下绵延数十里的溃堤残段，眉头拧成了川字。
“主公，勘察结果出来了。”亲卫踏着泥泞快步上前，甲胄上还沾着昨夜巡堤时溅的泥点，“此次溃堤以西绵延十二里，最宽处达三十七步，河床下切半丈有余。沿岸二十七个村落被冲毁，灾民已尽数转移至平原城安置。”
成大器马鞭指向河道拐弯处：“此处本是百年老堤，去年冬天凌汛便已出现裂痕。若非袁绍屯兵于此，我们也不至于用此计，兴霸掘开这三处暗口，也不至于溃得如此彻底。”他翻身下马，赤脚踩进冰凉的河泥里，弯腰抓起一把混杂着芦苇根的泥土，“传令下去，全军除留五千人警戒河北动静，其余将士尽数投入修堤。”
亲卫面露难色：“可是主公，将士们刚打完两场恶仗，甲胄未卸便要做河工......”
“将士也是百姓出身。”成大器打断他的话，将泥块攥碎在掌心，“你去看看那些灾民，他们的妻儿或许就埋在这淤泥底下。咱们穿这身铠甲，不光是为了打仗，更是为了护着身后这些人能有田种、有屋住。”
三日后，黄河岸边已是人声鼎沸。五万将士脱下铠甲换上粗布短打，在师工的指挥下分成三队：先锋队砍伐两岸的榆木柳木制作桩材，中坚队肩扛手推搬运夯土，后卫队则负责将灾民捐献的麦秸与河泥混合，制作防渗的草坯。
成大器亲自扶着夯具，与十名亲兵喊着号子夯筑堤基。夯石落下的闷响与河工号子此起彼伏，震得他虎口发麻。忽然听见下游传来惊呼，他直起身望去，只见新筑的一段子堤正在缓缓塌陷。
“快！拿草袋来！”成大器扯开衣襟冲向溃口，浑浊的河水已经漫过脚踝。他抱起两个装满沙土的草袋堵在裂口，身后的将士们立刻排成梯队传递物资。正在胶着之际，北岸突然传来号角声，斥候骑着快马奔来：“主公！河北岸出现袁绍的游骑兵，约有千人！”
太史慈拔剑怒吼：“这群狗贼！刚吃了败仗还敢来捣乱？末将带精骑去收拾他们！”
“不必。”成大器按住他的剑柄，目光锐利如鹰，“他们是来试探虚实的。传令修堤的将士继续施工，让弓弩营到南岸列阵，只许示警不许放箭。”
北岸的骑兵在河对岸徘徊许久，见南岸将士虽未披甲，却依旧阵列严整，最终只能在暮色中悻悻退去。成大器望着他们消失的方向，对身旁的贾诩笑道：“袁绍这是怕咱们修好了堤，明年开春便要渡河讨还这笔血债呢。”
贾诩摇着折扇，袖口沾着泥点却依旧气度从容：“主公此举高明。用修堤向河北示以仁心，比十万甲兵更能瓦解袁军士气。属下已让地方官将将士们修堤的景象画成图卷，遍传青州各郡，如今百姓都道主公是既能安邦又能安民的真英雄。”
月光升上柳梢时，成大器仍在巡堤。他看见一群伤兵正借着月色编草坯，其中一个断了左臂的年轻士兵，用牙齿咬着草绳末端打结，额头上渗着汗珠。
“伤还没好利索，怎么不歇着？”成大器蹲在他身边。
那士兵慌忙行礼：“属下张二狗，原是平原郡的农夫。去年家乡被袁绍军劫掠，是主公救了俺们。现在能为家乡修堤，这点伤算啥？”
成大器拿起一束麦秸帮他续上：“等堤修好了，我让屯田都尉给你家分二十亩好地。”
张二狗眼睛亮起来：“真的？那俺要种两亩棉花，给俺媳妇做件新棉袄。”
河风吹过，带来两岸新栽的柳条清香。成大器望着夜色中连绵的灯火，忽然明白所谓民心，或许就藏在这草坯与夯土之间，藏在每个百姓对安稳日子的期盼里。
小沛城头的角楼被晨雾笼罩，徐晃凭栏远眺，能看见袁术大军的营帐在十里外的平原上铺开，像一片灰色的蘑菇群。他伸手抹去栏杆上的露水，铁手套与青石碰撞发出清脆的响声。
“将军，军师来了。”亲卫的通报声刚落，穿着青色儒衫的李儒已登上城楼，手里还攥着几张竹简。
“文优先生，昨夜袁术又派了三队骑兵袭扰南门。”徐晃指向远处移动的黑点，“看架势是想试探咱们的防御部署。”
李儒展开竹简笑道：“正好让他们看看咱们的‘空城计’。昨日已将城东的麦田尽数收割，城西的水井也都投了石灰。现在小沛城外三十里，除了光秃秃的田埂，连只鸡都找不到。”
两人正说着，城下传来一阵骚动。原来是负责侦查的斥候带回了消息：袁术军的先锋营已经推进到五里坡，正在砍伐树木制作攻城器械。
“来得正好。”徐晃握紧腰间的环首刀，“按计划行事？”
李儒点头：“廖化和管亥的轻骑营已在拂晓出发，沿泗水河偷袭他们的粮道。咱们只需守住城池，让袁军在这空城下耗着。”
午时三刻，阳光直射大地，炽热的阳光让人有些睁不开眼。就在这时，袁术军的攻城战正式打响了！
数百架云梯如同一座座移动的桥梁，被迅速地推到城墙下，然后稳稳地搭在城墙上。这些云梯看起来坚固无比，仿佛能够承受巨大的重量。
紧接着，身披重甲的士兵们像蚂蚁一样，密密麻麻地涌上云梯，他们手持盾牌，小心翼翼地向上攀爬。这些士兵们训练有素，步伐整齐，虽然身上背负着沉重的盔甲，但他们的速度却丝毫不慢。
城墙上，守城的将士们严阵以待。他们手持长枪、大刀等武器，紧张地注视着城下的敌军。当看到敌军开始攀爬云梯时，他们毫不犹豫地发动了攻击。
滚木礌石如雨点般从城墙上砸下，这些巨大的木头和石头带着巨大的冲击力，狠狠地砸在云梯和攀爬的士兵身上。一时间，云梯断裂，士兵们惨叫着从半空中坠落。
与此同时，箭雨也如飞蝗般在半空中交织。守城的弓箭手们拉满弓弦，将一支支利箭射向城下的敌军。这些箭矢如同流星一般，带着破空之声，准确地命中目标。
在这激烈的攻城战中，徐晃亲自擂鼓助威。他站在高处，手中的鼓槌不停地敲打着战鼓，发出震耳欲聋的声响。这激昂的鼓声激励着攻城的士兵们，让他们更加勇猛无畏地向前冲。
激战持续了一整天，一直到黄昏时分，双方才暂时停歇。此时，城下已经堆积起了三层厚厚的尸骸，仿佛一座小山一般，血腥之气弥漫在空气中。
袁术的军队终于支撑不住，不得不暂时撤退。徐晃站在城头的箭孔边，紧张地清点着剩余的箭矢。突然，他的目光被城下的一些东西吸引住了——那是一些被敌军遗落的粮袋，袋口敞开着，里面露出了饱满的粟米。
徐晃心头一紧，觉得有些不对劲。他快步走到那些粮袋前，仔细观察起来。这些粟米看起来确实很新鲜，粒粒饱满，没有任何问题。但是，他越看越觉得奇怪，因为袁术一向以吝啬着称，怎么会舍得把这么好的粮食丢在城下呢？
“这里面肯定有诈！”徐晃喃喃自语道，他用手轻轻敲了敲粮袋，发出清脆的声音。“这些米肯定有问题。”