又是连续三声急促的枪响！子弹精准地射入树洞深处。
树洞里的咆哮声变成了痛苦的哀嚎和疯狂的挣扎撞击声，整个枯树都在剧烈摇晃，但那股试图冲出来的凶猛势头，显然被这接连不断的精准火力死死按在了洞里！
秦建国停止射击，枪口依旧死死瞄着洞口，耳朵捕捉着里面的动静。沉重的喘息声、挣扎声逐渐变得微弱，最终，只剩下一些无意识的抽搐和汩汩的流血声。
他没有立刻上前。猎人最基本的耐心他从不缺乏。他静静地等待了将近一刻钟，直到树洞里再没有任何声息，只有浓重的血腥味弥漫开来。
他谨慎地靠近，手里紧握着步枪，随时准备补枪。来到树洞口，借着微弱的光线向内看去，只见那头庞大的黑熊已经瘫倒在窝里，头部和胸腹部有几个明显的弹孔，鲜血染红了身下的垫材，显然已经毙命。
秦建国长长地、无声地舒了一口气。紧绷的神经这才稍稍放松。利用半自动步枪的连续火力，在安全距离外进行压制性射击，避免了与暴怒状态下的黑熊近身搏斗的巨大风险，这才是现代武器赋予猎人的正确战术。
接下来的工作繁重而血腥。他将熊尸从树洞里费力地拖拽出来。剥皮、取胆、砍下熊掌。当那颗沉甸甸、深褐色、包裹着珍贵胆汁的熊胆被他完整无损地取出时，即便是以他的沉稳，眼中也不由得闪过一丝激动。这才是他此次冬季狩猎的终极目标。
他依旧只带走熊皮、熊胆、熊掌和部分最好的熊肉。将现场仔细处理过后，他背着这份沉甸甸的收获，踏上了返回护林点的路。这一次，他的步伐比以往任何一次都要坚定。
回到小屋，他立刻着手处理熊胆，用细线扎紧胆管，挂在阴凉通风处慢慢阴干。熊掌也用传统方法腌制保存。他看着这些最后的、也是价值最高的收获，心中明白，他在山林里的使命，已经接近完成了。
年关在即，空气中似乎都飘着一丝若有若无的喜庆。秦建国独自在护林点过了这个年。他没有太多感伤，反而利用正月里相对清闲的时间，开始有条不紊地处理手尾。
他不再进行危险的狩猎，而是以采集药材为主。他深入背阴的山谷，寻找越冬的“冻青”（槲寄生），在积雪覆盖的灌木丛下，挖掘年份足够的北五味子和党参。这些药材，他准备分批送到县里的药材收购站，换来的钱将是明面上他积攒的“合法”收入，为他后续的离开提供合理的解释。
冰雪消融的迹象越来越明显，屋檐下开始出现细长的冰棱，正午的阳光也带上了一丝暖意。秦建国知道，是时候了。他需要再去见一次老马，将这最后的“硬货”出手，然后，就可以向赵大山和公社，提出那个早已在心底酝酿了无数遍的辞呈了。
他站在护林点前，望着远处山峦上开始变得斑驳的积雪，山风拂面，已带上了泥土解冻的湿润气息。一个时代即将结束，另一个时代，正等着他去开启。