秦建国没有声张，甚至没有去找赵大山。他知道，没有当场抓住，李老黑完全可以抵赖。这种地头蛇，有的是办法恶心你。
这一次，秦建国没有选择单纯忍耐。他意识到，一味地防御只会让对方得寸进尺。他需要反击，至少，要让李老黑知道自己不是任人拿捏的软柿子。
第二天，秦建国没有去常去的区域巡山，而是直接去了靠山屯，找到了正在屯子里游手好闲、跟几个闲汉吹牛的李老黑。
李老黑看到秦建国，先是一愣，随即脸上露出挑衅的痞笑：“哟，秦护林员，什么风把您吹来了？又要指导工作？”
几个闲汉也哄笑起来，不怀好意地看着秦建国。
秦建国面色平静，走到李老黑面前，距离很近，近到能闻到对方身上劣质烟草的味道。他的眼神锐利如鹰，紧紧盯着李老黑，声音不大，却带着一股冰冷的杀气，一字一句地说道：
“李老黑，我屋里的东西，没少。但我的耐心，快没了。”
李老黑脸上的笑容僵了一下，随即强装镇定：“你他妈说什么屁话！谁动你东西了？”
秦建国不理会他的狡辩，继续说道：“你听好。我是国家护林员，持枪证是合法的。你摸进我的屋子，这叫入室行窃未遂。我昨天巡山记录，‘发现可疑人员靠近护林点，身份不明，已提高警惕’。如果下次，我再在护林点附近，或者巡山路上，‘感觉’到有什么不干净的东西跟着，我可能会‘判断’为野兽或者危险分子。”
他顿了顿，目光扫过李老黑和他身后有些紧张的闲汉，声音更冷：“山里枪弹无眼，打死打伤了什么不该打的东西，上报上去，也就是个意外。你猜，公社和派出所，是信我这个有编制的护林员，还是信你们这几个有前科的二流子？”
这话里的威胁，赤裸裸，血淋淋。李老黑的脸色彻底变了，他听懂了。秦建国这是在告诉他：别逼我，逼急了，我可以在“合法”的范围内，用你无法反抗的方式，让你消失！
“你……你敢！”李老黑色厉内荏地低吼。
“你可以试试。”秦建国嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那是在战场上面对敌人时才会露出的表情，“看我敢不敢。”
说完，他不再多看李老黑一眼，转身就走，留下李老黑和几个闲汉在原地，面面相觑，一股寒意从脚底升起。他们第一次清晰地意识到，这个平时看起来沉默寡言、甚至有些窝囊的护林员，骨子里藏着怎样的狠厉和决绝。
这一次直面交锋，暂时压制住了李老黑的嚣张气焰。至少，秦建国知道，对方再想动他，就得掂量掂量那“意外”的枪子儿了。
解决了眼前的威胁，秦建国将全部精力投入到搞钱上。椴树蘑晒干后卖给了王矿，得了一笔不错的收入。他更加疯狂地狩猎，陷阱布设的范围更广，巡山的时间更长，经常是天不亮就出发，深夜才拖着疲惫的身躯回到小屋。
他的身体以肉眼可见的速度消瘦下去，眼窝深陷，但眼神却愈发锐利和深沉。他与山林的对话更多了，与人的交流更少了。他感觉自己正在一点点变成这片沉默大山的一部分，冷酷，坚韧，为了生存可以不择手段。
终于，在夏天快要过去的时候，他攒够了那一百五十块的定金。当他将厚厚一沓、带着各种气味、面额不一的钞票交给王矿时，手微微有些颤抖。
王矿掂量了一下钞票，满意地点点头：“林兄弟是爽快人。等消息吧，货到了，我通知你。老地方。”
揣着那张代表巨大风险和希望的“定金收据”（只是一张王矿手写的、没有任何印章的破纸条），秦建国走在回山的路上。夕阳将他的影子拉得很长，孤独而坚定。
他知道，拿到短枪，并不意味着安全，反而是踏入了更深的漩涡。但他没有退路。为了妻子能安心进修，为了儿子能喝上麦乳精，为了那个秋天可能到来的团聚，他必须拥有更强的爪牙，在这弱肉强食的丛林法则中，撕开一条生路。
山涧的水依旧在流淌，水面下的暗流，因他这只“困兽”的挣扎，而变得更加湍急、汹涌。命运的十字路口，他早已做出了选择，并且，正沿着这条布满荆棘的道路，越走越远，无法回头。