秦建国站在合作社院子里那片刻的宁静与展望，并未持续太久。夏锄的战役，如同北方夏日骤然升腾的暑气，不容分说地席卷了整个靠山屯。这是一场与野草、与时间、与体力极限的漫长拉锯战。
“夏锄不厌勤，秋收满仓金。”老支书叼着烟袋，在社员大会上声音洪亮，“头遍锄，浅，断草根；二遍锄，深，松土保墒；三遍锄，精，不伤苗根。一遍都不能马虎！咱这新麦种金贵，更得伺候好了！”
田野里，景象已然不同。经过雹灾淬炼的麦苗，展现出顽强的生命力，虽然部分植株略显矮小，但大部分已然挺直了腰杆，绿意盎然，开始分蘖。谷子、高粱也长到了一拃高，绿油油地连成片。河滩地的稻秧更是水灵，在阳光下泛着诱人的光泽。然而，与之争锋的，是同样在雨水和阳光滋养下疯狂滋生的各类杂草——稗草、蓼吊子、苋菜……它们见缝插针，与庄稼争夺着每一寸土地的营养。
全屯的劳力，除了必要的岗位，几乎全部投入了夏锄。天刚蒙蒙亮，露水还挂在草叶上，人们就已经下地。男女老少，人手一把锄头，在田垄间排开阵势。锄头起落的“沙沙”声，如同蚕食桑叶，绵密而持续。汗水很快浸透了衣衫，贴在背上，又被日头晒干，留下一圈圈白色的盐渍。
王彩凤在完成了对柴油抽水机的初步检修后，也扛起了锄头，加入了妇女锄草队。但她心里那团关于机械化的火，从未熄灭。休息时，她看着一眼望不到头的田垄和密密麻麻弯腰劳作的人群，忍不住对身边的沈念秋低语：“念秋姐，这要是能有台拖拉机拉着中耕机，得多快啊！人就不用这么累了。”
沈念秋用草帽扇着风，脸上也带着疲惫，但眼神依旧清亮：“谁说不是呢。可拖拉机太金贵，咱们屯那一台是宝贝疙瘩，主要任务还是运输和关键时刻的抽水、耙地。中耕机……听说更复杂，咱们现在不敢想。一步步来，彩凤，先把眼前的活儿干好。”
王彩凤“嗯”了一声，目光却不由自主地飘向屯子里合作社大院的方向，那里停着她心爱的“铁牛”。她知道沈念秋说得对，可渴望的种子一旦种下，就会拼命汲取养分，寻找破土而出的机会。
孙卫东带领的青年突击队，依旧是夏锄战场上的尖刀班。他们负责最硬骨头的地块，竞赛似的，比谁锄得快，锄得干净。孙卫东沉默寡言，只用行动说话，他锄过的地，垄沟笔直，寸草不留，土壤松软。他那股子狠劲，感染着身边的每一个年轻人。偶尔，他会抬起头，抹一把汗，视线掠过远处妇女队里那个同样埋头苦干、身影利落的身影，眼神里不再有最初的轻视，取而代之的是一种复杂的、带着探究的意味。他开始意识到，王彩凤所向往的“铁牛”，或许真的能解放出更多的劳力，去干更多他尚未想到的事情。
这天晌午，日头正毒，晒得人头皮发烫。社员们正在地头树荫下短暂休息，喝水、啃着干粮。突然，合作社的通讯员小跑着过来，递给秦建国一封信。
“支书，公社刚送来的，加急！”
秦建国接过信，撕开封口，快速浏览起来。看着看着，他的眉头渐渐锁紧，脸色也变得凝重。周围歇息的社员们察觉到气氛不对，都安静下来，目光聚焦在秦建国身上。
老支书凑过来，低声问：“建国，咋了？”
秦建国深吸一口气，把信递给老支书，然后转向众人，声音沉缓却清晰地传遍地头：“公社下来的通知。根据气象部门和上级农业部门的研判，今年夏季，咱们这一带，极有可能发生较大范围的蝗蝻（蝗虫幼虫）灾害！”
“蝗虫？”人群顿时一阵骚动。老辈人都听说过，甚至经历过“蝗虫过境，赤地千里”的惨状。那遮天蔽日的蝗群，所过之处，庄稼被啃食殆尽，颗粒无收，是比雹灾更可怕的噩梦。
“通知上说，目前邻省部分县区已经发现蝗蝻聚集点，正在组织扑杀。要求我们各个公社、生产队立刻提高警惕，组织人力，严密监控田间地头，特别是荒地、草丛、河滩地带，一旦发现蝗蝻聚集，立即上报，并组织力量扑灭！绝不能让其成灾！”秦建国语气斩钉截铁。
这个消息，像一块巨石投入平静的湖面，在靠山屯社员的心里掀起了巨大的波澜。刚刚从雹灾的阴影中走出，又面临着潜在的、破坏力可能更大的蝗灾威胁，一种无形的压力笼罩在每个人心头。
沈念秋立刻站了起来，脸色发白：“蝗蝻！现在是若虫期，翅膀还没长成，跳跃能力强，但飞行能力弱，是扑杀的关键时期！一旦成虫，形成蝗群，就难控制了！”
“对！”秦建国点头，“公社要求我们成立防治蝗虫领导小组，我任组长，老支书、念秋，还有各生产队队长任组员。立刻行动起来！”
靠山屯的战争重心，瞬间从单纯的锄草，转向了监测与防治蝗虫的双线作战。夏锄不能停，但防治蝗虫更是刻不容缓。
秦建国迅速部署：
“老支书，您坐镇屯里，协调全局，组织后勤！”
“念秋，你立刻把蝗虫的识别特征、生活习性，特别是蝗蝻的样貌、聚集特点，尽快教会所有人！还有，查资料，看看有什么有效的土办法或者药方！”
“各生产队队长，以生产队为单位，划分责任区，每天除了锄草，必须安排专人巡查地块，重点是咱们的麦田、谷子地、河滩稻田，还有北坡那些靠近荒草甸子的地方！发现异常，立刻鸣锣为号！”
“孙卫东！”
“在！”孙卫东霍地站起。
“你的青年突击队，作为机动扑杀队！一旦哪个区域发现蝗蝻聚集，你们要第一时间赶过去，用最快速度扑灭！”
“明白！”孙卫东拳头紧握，眼中燃起战意。
“彩凤！”秦建国又看向王彩凤。
“支书，您吩咐！”王彩凤挺直腰板。
“你的拖拉机，随时待命！如果需要紧急运输物资、人员，或者……以后万一需要喷洒药粉，你这‘铁牛’就是咱们的装甲车！”
“保证完成任务！”王彩凤声音响亮，感受到肩头沉甸甸的责任。
命令一道道下达，靠山屯这台巨大的机器，再次高效运转起来。沈念秋连夜绘制了简单的蝗蝻图谱，贴在合作社院墙和各个生产队的休息点，利用一切休息时间，向社员们讲解。人们这才知道，那看起来有点像蚂蚱、但身体更粗壮、颜色偏黄褐、喜欢成群活动的小虫子，就是灾难的前兆。
接下来的几天，靠山屯的田间地头，气氛空前紧张。社员们一边挥舞锄头，一边眼观六路，耳听八方，不放过任何一丝异动。孩子们也被发动起来，放学后就在田埂、沟边巡逻，他们的眼睛尖，常常能发现大人们忽略的细节。
然而，蝗蝻仿佛在故意考验人们的耐心，一连七八天，靠山屯的田地里风平浪静，除了偶尔跳过的几只孤零零的蚂蚱，并未发现任何聚集的迹象。一些社员开始暗自嘀咕：“是不是虚惊一场？”“咱们这黑土地，有山有水，不像闹蝗灾的地方啊……”
但秦建国、老支书和沈念秋不敢有丝毫大意。他们清楚，蝗虫的爆发具有隐蔽性和突然性，现在的平静，可能只是暴风雨前的宁静。
这天下午，负责巡查北坡饲料基地和周边荒地的孙卫东小队，终于发现了情况！
一个年轻社员连滚带爬地从北坡跑下来，气喘吁吁，脸色煞白：“卫东哥！支书！不好了！北坡……北坡那边靠老林子边的荒草滩上，黄乎乎一片……在动！好多……好多虫子！蹦起来像下雨一样！”
来了！
秦建国心头一凛，立刻敲响了合作社院门口那口用于紧急集合的大钟！
“当当当——”
急促的钟声瞬间传遍靠山屯每一个角落。
“扑杀队集合！带上所有家伙！去北坡！”秦建国大吼。
孙卫东早已带着他的青年突击队，拿着临时赶制的扑虫工具——绑着破布、麻袋片的木杆，甚至是大扫帚，还有合作社库存的几条旧麻袋，朝着北坡狂奔而去。王彩凤也立刻发动了拖拉机，挂上车斗，装上几大桶备用水和一些应急物资，突突突地跟着队伍出发。
沈念秋背着她提前准备好的药箱，里面有一些她根据资料尝试配比的、具有一定触杀作用的植物药剂（如混合了烟叶水、苦参汁液等），虽然效果未知，但总要一试。老支书则迅速组织第二批支援劳力和后勤保障。
当秦建国、孙卫东等人赶到北坡那片荒草滩时，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。只见一片大约两三亩地的荒草地上，密密麻麻覆盖着一层黄褐色的蝗蝻，它们相互拥挤着，蠕动着，跳跃着，发出令人头皮发麻的“沙沙”声。虫群的密度极高，几乎看不到
“我的老天爷……”一个年轻社员声音发颤。
“都别愣着！动手！”孙卫东第一个反应过来，他赤着膊，操起一把绑着破麻袋的大扫帚，怒吼着冲进虫群，奋力扑打。扫帚过处，一片蝗蝻被拍扁或扫飞，但更多的立刻跳跃着填补空缺。
青年突击队的队员们见状，也压下心中的恐惧，纷纷冲上前，用木杆拍，用扫帚扫，用脚踩。有人张开麻袋，沿着虫群边缘驱赶、兜捕。一时间，人影晃动，扑打声、呼喊声、虫体被碾碎的噼啪声混杂在一起。
然而，蝗蝻的数量实在太多，个体的扑杀效率极低。而且这些虫子异常灵敏，扑打这边，那边跳起，难以形成有效歼灭。队员们累得气喘吁吁，汗流浃背，但虫群的规模似乎并未明显减小。
王彩凤开着拖拉机赶到，看到这混乱而低效的场面，心急如焚。她跳下车，喊道：“这样不行！太慢了！得想个办法圈住它们，集中消灭！”
沈念秋观察着地形和虫群范围，快速思索着：“它们现在集中在这片草滩，怕水！如果能引水过来，或者用火……不行，火太危险，容易引发山火！”
秦建国环顾四周，目光落在王彩凤的拖拉机和车斗上，又看向那片荒草滩边缘的一道浅沟，脑中灵光一闪：“挖隔离沟！把这些虫子围起来，防止它们扩散到饲料基地和旁边的谷子地！然后在沟里撒药，或者用土埋！”
“对！挖沟！”孙卫东立刻赞同，“彩凤，你的拖拉机能不能帮着拉点工具，或者干脆用犁头试着开一道浅沟？”
“我试试！”王彩凤毫不犹豫，跳回驾驶座。拖拉机轰鸣着，她小心翼翼地操纵着，试图用后面挂着的备用犁铧在虫群外围犁出一道深沟。但荒地草根盘结，拖拉机行进缓慢，效果不理想。
“还是得靠人力！”秦建国当机立断，“卫东，分一半人继续扑打，减缓它们扩散速度！另一半人，立刻回屯取铁锹、镐头！快！”
立刻有人飞奔回屯报信。很快，老支书组织的支援队伍扛着几十把铁锹、镐头赶到了。不需要更多动员，社员们立刻在沈念秋和孙卫东的指挥下，沿着虫群外围约一米远的地方，开始奋力挖掘一道深、宽各一尺多的隔离沟。这是一场与虫群扩散速度的赛跑。
男人们挥汗如雨，铁锹翻飞。妇女们也不甘示弱，帮忙清理挖出的土块，夯实沟壁。王彩凤则开着拖拉机，车头灯亮起（她临时接上了线路），为即将到来的夜晚作业提供照明。
就在这时，屯子里以虎子和猛子为首的打猎队，听到消息后，也带着工具赶来了。他们常年在深山老林活动，对付各种虫蛇野兽更有经验。老猎户，一位须发皆白但眼神锐利、身手依然矫健的老爷子，蹲在沟边看了看虫群，又抓了一把土闻了闻，对秦建国说：“支书，光挖沟拦，怕是拦不住全部。这东西跳得远，还会叠罗汉。得在沟里加上‘料’。”
“老把叔，您说加什么料？”秦建国恭敬地问。老猎户在屯里威望极高，经验丰富。
“石灰！最好是生石灰！撒在沟底和内侧，这玩意儿烧得慌，虫子不敢过。再不济，多弄点草木灰也行，能腻乎住它们翅膀腿脚！”老猎户沉稳地说道。
“石灰！”秦建国一拍大腿，“合作社建烘干房的时候还剩一些！快去取！”
立刻有人跑回合作社仓库。很快，几袋生石灰被运来。社员们按照老猎户的指点，小心地将石灰撒入挖好的隔离沟底和内壁。白色的粉末扬起，带着一股呛人的气味。
同时，老支书也在屯里发动妇女老人，收集各家灶膛里的草木灰，用筐篓装着源源不断送来。
隔离沟在众人齐心协力下，终于抢在天黑前初步合拢，将大部分蝗蝻包围在内。沟底铺上了石灰和草木灰。果然，试图越过隔离沟的蝗蝻，一接触到石灰便剧烈挣扎后退，落入草木灰中的也行动大为迟缓。