夏日的喧嚣与丰收的喜悦渐渐沉淀，靠山片区合作社在稳步前行中迎来了新的季节交替。秋意初显，山峦染上了些许金黄，合作社的各项事业也如同这沉甸甸的秋日，既有硕果累累的充实，也难免夹杂着一些新的、细微的烦恼。
正如老话所说，“饱暖思淫欲”，虽然这话用在此时此地未必完全恰当，但随着合作社效益初显，社员们（包括本地青年和知青）的生活有了盼头，精神世界不再仅仅被繁重的劳作和渺茫的前途完全占据，一些原本被压抑的情感需求，便开始如同雨后林间的蘑菇，悄然冒头。
合作社是几个屯子的社员和所有插队知青一起劳动、分工协作的大集体。平日里，青年男女们在蜂场、兔场、烘干房、田间地头一起干活，互相接触的机会远比过去只在各自屯子里“大帮哄”时多得多。汗水与拼搏中，很容易滋生出超越同志情谊的情感。
这本是人之常情，若在正常年月，或许会成就几段佳话。但眼下情况却有些特殊。对于本地姑娘来说，那些从城里来的知青，见识广、有文化，模样也多半周正，虽然以前觉得他们“肩不能挑手不能提”，但现在看来，其中不乏像刘晓东、赵晓峰这样有头脑、肯干又能干的青年。合作社的前景，让他们身上似乎也镀上了一层“潜力股”的光芒。一些心思活络的姑娘，或是受了家里“找个有本事的女婿”的撺掇，或是自己春心萌动，便开始有意无意地接近这些知青男青年。
而对于一些自觉回城无望的女知青而言，心态也在悄然变化。既然很可能要长期留在农村，那么找一个可靠能干、在合作社里受重视、有前途的本地青年或者同样优秀的知青作为依靠，便成了一个现实的选择。秦建国、李猛（猛子）这样年轻力壮、踏实肯干、在合作社担任重要角色的本地骨干，以及刘晓东、赵晓峰等在知青中脱颖而出的佼佼者，自然就成了她们目光聚焦的对象。
问题在于，这种“惦记”和“撩拨”，有时并未仔细考量对方是否已有婚恋对象，甚至是否已成家。一时间，合作社里弥漫起一种微妙的气氛。工间休息时，总有姑娘凑到某个男青年旁边递水搭话；分配任务时，也常有人想方设法要和心仪的对象分在一组；甚至晚上收工后，知青点附近也偶尔能看到徘徊的身影。
“建国支书，这事儿……你得管管了。”一天晚上，老支书抽着旱烟，皱着眉头对秦建国说，“我瞅着最近有些小年轻，心思有点活泛了。别整出啥影响团结的事儿来。尤其是那些知青，刚稳定下来，别因为这些个男女问题再闹出风波。”
秦建国其实也早有所察觉。他沉稳地点点头：“老支书，您说得对。这事儿不能硬来，但也确实不能放任。咱们合作社刚走上正轨，内部团结比什么都重要。”
沈念秋在一旁也听到了，她心思细腻，想得更深一层：“这种事，堵不如疏。年轻人互相有好感是正常的，但不能乱了规矩，更不能破坏别人家庭。咱们是不是可以明确一下，鼓励正当的交往，但反对不正当的作风？同时，是不是也能做个‘媒人’，给那些真有心思、又合适的年轻人牵牵线？”
秦建国眼睛一亮：“念秋这话在理！咱们不能光禁止，还得给条路。这样，明天开个管委会，专门议一议这个事。然后，找个机会，我跟大伙儿讲讲。”
第二天，合作社管委会上，这个问题被正式提了出来。大家七嘴八舌，有的说必须严厉批评，有的说要加强思想教育。最后，秦建国综合了沈念秋和老支书的意见，定下了基调：“同志们，咱们合作社年轻人多，男女一起干活，产生感情不奇怪。但是，咱们有两条底线不能破：第一，不能搞不正当男女关系，尤其不能插足别人家庭，这是原则问题，谁碰处理谁！第二，谈对象要光明正大，不能影响生产劳动。为了引导好这事儿，我和念秋同志，还有咱们管委会几个年纪大的，愿意给年轻人当个‘参谋’。谁要是真看对眼了，或者家里有想法，不好意思开口的，可以来找我们，我们帮着了解情况，牵个线，说个媒，把事情摆在明面上办！”
这个决定很快在合作社内部传达开来。秦建国在一次全体社员大会上，既严肃又带着几分理解地把话挑明了：“……咱们靠山片区合作社，是一个大家庭！家里的年轻人，到了年纪，想找个对象，成个家，这是好事！但是，咱们这个家，也得有规矩！不能乱来！谁要是动了歪心思，搞些乌七八糟的事情，别说合作社的规矩不答应，就是咱们老祖宗传下来的道德也容不下！……当然，真有那心思正、条件合适的，我和沈念秋同志，还有咱们老支书、林场长，都乐意帮忙！咱们堂堂正正地提亲，光明正大地处对象！”
这番话，像一阵风，吹散了之前的暧昧气氛，也给了那些真正有想法的年轻人一个明确的信号和渠道。
会后的几天，还真有人悄悄找上了门。
第一个来的，是王家屯的一个婶子，她相中了在蜂场干得风生水起的知青刘晓东，想替自家闺女问问。“秦支书，念秋大侄女，你们看晓东那孩子，有文化，能干，现在在蜂场也当了小组长，前途好着哩。我家那丫头，手脚勤快，模样也周正，就是不好意思……你们看，能不能帮着递个话？”
秦建国和沈念秋相视一笑。沈念秋温和地说：“婶子，晓东是个好青年，您闺女我们也知道，是个踏实姑娘。不过这事儿，我们得先问问晓东自己的意思。他现在心思都在蜂场上，我们得尊重他的想法。”
送走了婶子，沈念秋找了个机会，委婉地向刘晓东提了这事。刘晓东一听，脸顿时就红了，连忙摆手：“念秋姐，秦支书，谢谢你们的好意。我现在……真没心思想这个。蜂场的事刚捋顺，我还想跟着韩场长多学点本事，以后还想试试蜂王浆的事呢。城里的情况……我也还没完全死心，现在谈这个太早了。”他的回答在情理之中，秦建国和沈念秋表示理解，并答应替他回绝了王家。
接着，又有本地青年偷偷向秦建国打听某个女知青的情况，也有女知青悄悄问沈念秋，觉得李猛技术员人怎么样，沈念球直接告诉你女知青猛子已经结婚了。秦建国和沈念秋都一一耐心了解，谨慎地帮忙探询口风。成与不成，他们都秉持着公正、保密的原则，既避免了尴尬，也防止了误会。
然而，并非所有的情感萌动都能如此顺利地化解在萌芽状态。一场不大不小的风波，还是在秋收前的忙碌中悄然发生了。
事件的主角是林场屯的一个叫马小玲的姑娘和知青赵晓峰。马小玲是林老蔫的远房侄女，性格泼辣大胆，模样也俊俏。她常在烘干房帮忙，对沉稳内敛、技术过人的赵晓峰颇有好感。赵晓峰改进烘干设备成功后，更让她觉得这个话不多的知青男人“有本事，靠得住”。她便常常主动接近赵晓峰，送点家里做的吃食，没事找话题聊天。
赵晓峰性格沉闷，大部分心思都放在琢磨技术上，对马小玲的示好起初并未在意，只当是同志间的正常交往。但他的“不拒绝”，在马小玲看来却成了“默许”和“有意思”。流言便开始在林场屯悄悄流传，说马小玲和赵知青在搞对象。
这话传到了马小玲父母耳中，他们起初有些犹豫，觉得知青毕竟身份特殊，但见赵晓峰确实有本事，在合作社很受重用，便也默许了女儿的行为，甚至开始打听赵晓峰家里的具体情况。