赵老四事件的风波逐渐平息，但它所带来的警示与反思，却像一粒种子，在靠山屯的土地上深深扎根。秦建国意识到，要将屯子拧成一股绳，光有远大的蓝图和严厉的规矩还不够，必须将工作做到每家每户的炕头上，切实解决乡亲们眼前的难处。即将到来的冬天，就是对屯委会和他这个代理支书第一个实实在在的考验。
社员大会后的第二天，秦建国就召集屯委会成员和各个生产队的队长开了个碰头会。他没有再长篇大论，而是直奔主题：“咱们上次开会，说了要统计各家的困难，也说了要想法子给山货找销路。销路的事，得从长计议，急不来。眼下最要紧的，是确保咱们屯子百十户人家，能安安稳稳地把这个冬天过去。去年冬天谁家房子漏风了？谁家柴火准备得不凑手了？老人孩子过冬的棉衣棉被够不够厚？这些，咱们得心里有本账。”
他让各队队长负责，立刻对自己队里的社员进行摸排，重点关照那些劳力少的困难户、孤寡老人和家里有病人、孩子的家庭。要求将具体情况，比如房屋是否需要修缮、缺多少柴火、过冬物资是否有缺口，都详细记录下来，当天晚上就要汇总到屯部。
“咱们要办实事，就从确保大家不受冻开始。”秦建国最后强调。
任务布置下去，屯干部们立刻行动了起来。靠山屯不大，谁家啥情况，其实大家心里也大致有数，但这次是正式地、挨家挨户地去问询、去查看，意义不同。村民们看到屯里干部真的上门关心过冬的事，感觉既新鲜又温暖，话匣子也就打开了。
傍晚，汇总上来的情况摆在了秦建国的桌上。问题比想象中要多一些。有三户人家的房顶需要修补茅草，其中一户的房梁据说也有些歪斜，存在隐患；有七八户人家准备的柴火明显不足，大多是家里缺壮劳力，或者主要劳力生病了；还有几户老人和孩子的棉衣显得单薄，需要添置或翻新。另外，也有社员反映，虽然粮食够吃，但冬天鲜菜难得，往年就是土豆、白菜、萝卜老三样，吃得人嘴里发苦。
看着这份清单，秦建国感到了沉甸甸的责任。他和沈念秋、柱子以及老支书（虽然身体不适，但仍坚持参与讨论）一起商量对策。
“修补房顶和柴火的事，好办。”柱子率先开口，“咱们屯子里壮劳力多，组织个互助队，带上材料，一天就能把那几户的房顶修好。缺柴火的，咱们巡山队顺便就能把这事干了，山脚下枯枝败落叶多的是，组织人砍伐些不成材的杂木，分给困难户，既是巡山清理防火带，也解决了烧柴问题。”
老支书点点头：“这个法子行。互助互济，是咱们屯的老传统了，建国你出面组织，没人会反对。”
秦建国记下这一点，又看向沈念秋：“念秋，棉衣和菜蔬的事，你看……”
沈念秋早已思考过，她轻声细语却条理清晰地说：“棉衣棉被，光靠屯里解决有困难，布票、棉花票都紧张。我看可以这样，一是动员家里有富余的邻里之间互相匀一匀，特别是孩子长大了穿不下的旧棉衣，改改给更小的孩子穿。二是，咱们是不是可以想办法，用咱们的山货，去跟附近屯子或者公社的供销社换点布票、棉花票？哪怕数量不多，也能应应急。至于冬天吃菜……”
她顿了顿，脸上露出一丝笑意：“去年咱们不是试着在几家窗台上，用木箱装了土，种了点小葱、蒜苗和菠菜吗？长得虽然不多，但冬天里能看到点绿色，添个味儿，大家都说好。今年可以全面推广一下。咱们屯别的不多，木头边角料不缺，可以统一做一批浅口的木箱子，分发到各户，土也好办。种子我去想办法，我还有些去年留的菜种，也可以发动大家互相凑凑。这东西不占地方，就在窗台上，烧炕的余温还能暖着点，长得快。哪怕每家每户冬天能多一把自己种的绿叶菜，也是个改善。”
“窗台小菜园！”秦建国眼睛一亮，“这个好！花钱少，见效快，还能让家家户户有点事做，有点盼头。念秋，这事你来牵头，需要人手帮忙做木箱，让柱子安排。”
老支书听着年轻人的讨论，满是皱纹的脸上露出了欣慰的笑容：“嗯，想的周到。建国啊，当家人就得这样，眼里得有活，心里得装事。大事要抓，这些吃穿住行的小事，更是马虎不得。”
方案既定，立刻执行。秦建国雷厉风行，第二天就组织了由民兵连和青壮劳力为主的“冬前互助队”。修补房屋需要技术和经验，他特意请了屯里几位老把式带队。看着屯支书亲自带着人，扛着木材、茅草，爬上爬下地给自家修补漏风的屋顶，那几户人家感动得不知说什么好，连忙烧热水，拿出自家炒的南瓜子招待。
砍伐柴火的队伍更是浩浩荡荡，秦建国和柱子亲自带队，一方面确保安全，另一方面也再次明确，只清理枯死木和不成材的杂木，绝不允许砍伐正在生长的树木。队伍进山，效率极高，很快就将大量的柴火运回屯子，按照统计好的名单，优先分给了那些困难户。看着院子里堆得高高的柴火垛，老人们心里踏实了，这个冬天，炕头能烧得热乎了。
沈念秋那边也进展顺利。她带着几个手巧的妇女，先做出了几个木箱样板，然后由屯里统一提供木料，组织人手批量制作。消息传开，不用动员，各家各户都踊跃报名领取。一时间，屯子里响起了一片锯木头、钉钉子的声音，充满了生活的烟火气。沈念秋又把自己保存的和从各家收集来的菜种分给大家，仔细讲解了种植的要点和注意事项。小小的菜种被小心翼翼地撒进铺了肥土的木箱里，浇上水，摆放在各家向阳的窗台上。在北方漫长的冬季里，这一方方小小的绿色希望，显得格外珍贵。
在这些实实在在的行动中，秦建国的威信进一步建立起来。大家看到，这个年轻的支书，不是说空话、画大饼的，是真真切切带着大家解决问题、过好日子的。就连之前因为受罚而有些萎靡的赵老四，也在参加巡山队砍柴劳动中格外卖力，似乎想用实际行动弥补自己的过错。秦建国看在眼里，在一次劳动间隙，特意走过去，递给他一碗水，闲聊了几句他媳妇的病情和儿子说亲的进展，没有过多说教，却让赵老四感受到了关怀和没有被抛弃的温暖。
就在冬前准备工作有条不紊地进行时，一天下午，公社的通讯员又来了，这次不是电话，而是送来了一封盖着县革命委员会和县林业局公章的正式文件。