“好小子，干得不错！”老支书拍了拍猛子的肩膀。
猛子抹了把汗，嘿嘿直笑：“运气好，碰上一小群，费了点劲，总算没让跑掉。”
接下来的处理工作，才是真正考验女人们手艺的时候。放血、褪毛（野猪需用松香或开水烫后刮毛）、开膛破肚……每一个步骤都需耐心和技巧。猪肉被按照部位分割开来，最好的里脊、后鞧（后腿肉）会被优先考虑用来腌制腊肉或者风干。肥厚的部分则切成条状，准备抹上炒香的花椒盐，做成咸肉。野兔和山鸡也被迅速处理干净，一部分当天食用，大部分则用盐和香料揉搓均匀，挂在阴凉通风处风干。
那些剥下来的野猪皮，被小心翼翼地摊开，用刀子刮掉上面残留的脂肪和肉膜，然后撒上盐，绷在木架上晾晒。这活儿需要力气，也需要细致，赵卫红和几个年轻姑娘干得额头冒汗，却一丝不苟。正如秦建国所说，好的皮毛能换钱换物，即使次一些的，像那张被竹签扎破几个洞的野猪皮，也舍不得扔，收拾干净晾干了，等天冷了熬皮冻，也是极好的一道菜。
老猎人带领的队伍在天擦黑时才回来，他们的收获更是让人惊喜——除了几只野兔山鸡，竟然扛回来一头体型庞大的马鹿！这让大家兴奋不已。马鹿肉多，味道鲜美，鹿皮更是值钱的好东西。
连续几天，狩猎队都有不错的收获。屯子里的空地上，架起了一排排的晾晒竿，上面挂满了各种肉条、咸鱼、还有清理干净的野鸡野兔。空气中混合着盐、香料、以及阳光曝晒下肉类特有的醇厚气息。家家户户的屋檐下，也都挂起了自家分到的那一份。
晚上，劳累了一天的男人们围坐在场院里，就着井拔凉水，啃着女人们送来的贴饼子，交流着白天在山里的见闻。哪个陷阱设得巧，哪片林子野物踪迹多，哪头野猪性子特别烈……汗水与收获，让这些朴实的庄稼汉脸上洋溢着满足的光彩。
女人们则聚在灯下，一边缝补着男人们被树枝刮破的衣裳，一边小声说着话，手里还不停地把那些色彩斑斓的野鸡羽毛整理好，这些漂亮的羽毛，可以拿去供销社换些针头线脑，或者给家里的孩子扎个毽子。
秦建国除了统筹安排，也时常跟着不同的队伍进山，既是监督安全，也是替换体力稍弱的队员。每次回来，无论多晚，沈念秋总会给他留着一盏灯，一碗热粥。看着他日渐黝黑消瘦的脸庞，沈念秋心疼，却也知道这是他为这个屯子，为这个家必须承担的责任。
这天，秦建国跟着老把式的队伍回来，收获不算最多，但老把式却在山里辨认出了几片长势极好的榛子林和橡子树。
“建国，你看，”老把式指着带回的一把青壳榛子和几颗饱满的橡子，“这东西还得个把月才能熟透，但今年看样子是大年，挂果厚实。等入了秋，这东西收回来，榛子能当零嘴也能榨油，橡子虽然涩，处理好了也能当粮食，喂猪更是好饲料。”
秦建国仔细看了看，心中又是一番计量。山里的出产，真是取之不尽，只要勤快，肯下力气，就能换来一冬的温饱，甚至富余。
日子，就在这充满希望和汗水的忙碌中，一天天过去。靠山屯的盛夏，没有因为农事的暂歇而沉寂，反而因这为寒冬所做的积极储备，显得更加生机勃勃。那挂满家家户户屋檐下的肉干、咸鱼，那晾晒着的皮毛，那窖里渐渐堆起的野菜干、蘑菇干，还有女人们小心储存在陶罐里的荤油、野蜂蜜……无一不在诉说着这个集体的智慧、勤劳和对未来生活的笃定。
当夕阳再次将天边染成绚丽的锦缎，响水河畔又响起了孩子们嬉水的声音，秦建国和沈念秋依旧坐在自家小院里，摇着蒲扇。院子一角，新挂上的几条风干兔肉在晚风中轻轻摇晃。
“等这批皮毛晾好了，拿到公社换了钱，给你和孩子扯几尺新布做冬衣。”秦建国看着沈念秋，温声道。
沈念秋笑着点头，手轻轻覆在隆起的腹部，感受着里面有力的胎动。夏夜的风带着丝丝凉意，吹散了白日的暑气，也吹来了远处山林的气息，那气息里，混合着松针的清香、泥土的芬芳，以及……希望的味道。靠山屯的夏天，在汗水与收获的交响中，正扎实而坚定地，走向那金色的、充盈的秋，也走向那个即将到来的、需要更多温暖与储备的冬。