虎子汇报：“王卫东最近确实常去刘寡妇家，有时帮着挑水劈柴，有时一去就待好久。有次我还看见他从供销社买了块花布，好像是给刘寡妇家丫头了。”
桂花婶子也带来了消息：“我跟刘寡妇唠嗑，提起王卫东，她开始还支支吾吾，后来才说，王卫东跟她说，他家里正在想办法弄他回去，等他回去了，稳定下来，就……就来接她们娘俩。” 桂花婶子撇撇嘴，“这话听着就不靠谱！他王卫东自家啥情况还不一定呢，就敢许这愿？我看刘寡妇是让人家给哄住了。”
还有妇女反映，李丽私下跟人抱怨过靠山屯不是人待的地方，做梦都想回城，她的“关节炎”八成是装的。而孙志刚，虽然顶岗的理由相对真实，但他平时劳动偷奸耍滑，对屯里人也不太尊重，走了对屯子影响不大，就怕他出去乱说屯里坏话。
情况逐渐明朗。秦建国心里有了底。他再次找到老支书，将了解到的情况和分析一一汇报。
“老支书，现在看来，李伟母亲病重可能是真，孙志刚顶岗也算个正当途径，虽然这人品性一般。李丽的病大概率是托词。最麻烦的是王卫东，” 秦建国语气凝重，“他利用刘寡妇的弱势和对他的一点依赖，许下空头承诺，这很不道德。如果我们现在放他走，他大概率是一去不回，刘寡妇被骗了感情，以后在屯里抬不起头，那孩子也可能被牵连。”
老支书脸色阴沉：“这个王卫东，心思不正！绝不能让他就这么走了！”
“我的意见是，”秦建国继续道，“对于李伟，我们可以表示理解，如果政策允许，他手续齐全，我们可以考虑出具表现证明，但需要他提供母亲病重的切实证据，比如医院证明或者街道社区的函件。孙志刚同理，需要他父亲单位正式的顶岗函件。至于李丽，我们可以请公社卫生所的医生给她做个检查，如果确实有病，按政策办，如果是装病……那就继续安心待着参加生产。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“而王卫东，不能放。不仅不能放，还要找他严肃谈话，点醒他，让他收起那些不该有的心思。同时，我们要做好刘寡妇的工作，让她认清现实，别再抱有不切实际的幻想。这事儿得您或者桂花婶子去说，比较合适。”
老支书叹了口气：“也只能这样了。唉，都是什么事儿啊……建国，你处理得很稳妥。就按你说的办吧。既要对上面有交代，也要对咱们屯子里的人负责。”
第二天，老支书和秦建国一起，先把李伟和孙志刚叫到屯部，明确了屯里的态度：理解个人困难，支持符合政策的合理返城诉求，但必须手续齐全、证明真实，在正式文件下达前，仍需安心生产。两人虽然焦急，但得到相对明确的答复，也只能点头应下。
接着，他们单独叫来了王卫东。王卫东一进门，看到老支书严肃的脸和秦建国锐利的目光，心里就先虚了三分。
老支书开门见山：“卫东，你说你母亲病重，要回去照顾。孝心可嘉，但空口无凭，你得拿出确切的证据来，比如医院的诊断书，或者街道、工作单位盖了章的证明。”
王卫东眼神闪烁，支吾道：“这个……家里信上是这么说的，证明……证明我让家里尽快寄来。”
秦建国接过话，语气平静却带着压力：“证明是一方面。另一方面，我们听到一些反映，说你最近和刘寡妇走得特别近，还对她许下了一些……关于未来的承诺？有这回事吗？”
王卫东脸色瞬间变了，强作镇定：“没……没有的事！我就是看她一个人带娃不容易，帮帮忙而已。秦队长，您可不能听信谣言啊！”
“是不是谣言，你心里清楚，刘寡妇心里也清楚。”秦建国目光如炬，“王卫东，我提醒你，咱们靠山屯民风淳朴，但也不是好糊弄的。做人要讲良心，不能为了自己脱身，就不管别人的死活。刘寡妇孤儿寡母，你要是真心实意，我们乐见其成。但如果只是利用她，想找个暂时的慰藉，或者作为离开的跳板，我告诉你，这条路行不通！只要我秦建国在靠山屯一天，就绝不允许这种坑害乡亲的事情发生！”
王卫东被秦建国的气势慑住，额头上冒出了细汗，低着头不敢说话。
老支书敲了敲烟袋锅，语重心长又带着警告：“卫东啊，年轻人，路要走正。你想回城，可以，走明路，按政策来。但要是在屯里搞这些歪门邪道，别说我老支书这关过不去，就是屯里的老少爷们儿，也容不下你！你好自为之，回去好好想想吧。在证明开来之前，该干的活一样不能少！”
王卫东灰头土脸地走了，他知道，自己的那点心思已经被彻底看穿，在拿到确切的返城文件和证明之前，他别想轻易离开靠山屯，也必须收敛对刘寡妇的态度。
之后，老支书让桂花婶子去找刘寡妇深谈了一次。具体说了什么不得而知，只知道那天之后，刘寡妇的眼睛红肿了许久，但再见到王卫东时，态度明显疏远和冷淡了许多。王卫东也识趣地减少了去她家的次数。
知青返程的风波，在秦建国和老支书有理、有据、有节的处置下，暂时被压制下去，没有引起更大的乱子。想走的人，知道了规矩和底线；心思不正的人，被敲响了警钟；而可能受到伤害的屯里人，得到了初步的保护。
处理完这件事，秦建国站在屯部院子里，望着远处依旧白雪皑皑的山峦，长长舒了口气。他知道，这只是一个开始。随着春耕临近，以及外部土匪的威胁未除，靠山屯面临的考验还会更多。但经过这件事，他更加确信，无论是组织生产还是处理人事，都必须既要坚守原则，又要灵活应变，更要时刻把保护屯里百姓的利益放在首位。
他转身走向赵木匠家的院子，那里，叮叮当当的农具检修声依旧清脆，仿佛在敲响着春天临近的节奏。他需要把更多的精力，投注到那片孕育着希望的黑土地上了。而家里，沈念秋和未出世的孩子，是他永远柔软而坚定的后方。