苏梦和林静在挖窖的间隙，也被叫过来学习。看着那血淋淋的肉块和刺鼻的盐腥味，苏梦起初有些不适，但看到周围妇女们熟练而麻利的动作，想到这些将是维系生命的宝贵食物，她也强迫自己动手，学着将盐巴均匀地揉搓在肉条上，再一层层码放进大缸里。林静则对熬制荤油的过程更感兴趣，记录着肥肉与出油的比例，以及如何控制火候才能让油渣既不焦糊又能最大限度出油。
沈念秋则把注意力放在了采集野菜和野果上。她带着几个愿意同去的妇女和孩子，在山林边缘、田埂河边，辨识和采摘那些可以食用的野菜，如蕨菜、黄花菜等，还有那些即将成熟的野果，如山楂、山丁子。“这些晒干了，或者腌成咸菜，都是冬天就粥的好东西。”她一边采摘，一边向同伴们讲解着这些植物的特点和食用方法。
日头渐渐升高，又缓缓西斜。挖窖的知青们已经初步挖出了一个深坑，个个成了泥人，但看着初具雏形的劳动成果，脸上都带着满足的笑容。处理猎物和采集的人们也收获颇丰，晾肉架上挂起了第一批肉条，几口大缸里装满了腌制的肉和野菜，几大筐青绿的野菜和野果堆在阴凉处等待进一步处理。
当夕阳将天边染成橘红色时，山林方向终于传来了期盼已久的号角声。
“呜——呜呜——”
低沉而有力的号角声，穿透暮霭，清晰地传回屯子。这声音如同一声解脱的咒语，让所有留守的人，尤其是那些第一次经历这种等待的知青们，长长地舒了一口气。王老爹脸上露出了笑容：“听这声儿，是猛子那组先回来了，看来收获不错。”
果然，不久之后，猛子带领的第二狩猎组率先出现在屯口。他们扛着、抬着几只狍子、几只野兔，还有几只色彩斑斓的野鸡。虽然不像昨天的野猪那样震撼，但数量可观，实实在在。
“西梁子那边套子逮住俩狍子，手弩射了一只，还撵出来一窝野兔！”猛子言简意赅地汇报着，脸上带着狩猎归来的疲惫与满足。
紧接着，另外三支队伍也陆续归来。虎子组拖回了一头不小的野猪，虽然没有昨天那头孤猪庞大，但也足够让人欣喜；德顺叔组收获了几只獐子和更多野兔、野鸡；秦建国带领的第四组则主打“巧”字，利用陷阱和套子，捕获了不少小型猎物，还带回来一些发现的野蜂蜜巢。
打谷场上再次热闹起来。猎获的牲口被集中到一起，由经验丰富的人统一登记、称重，然后开始分配处理。最好的肉块留作腌制和风干，内脏和部分碎肉则作为当晚的犒劳分发下去。
知青们立刻投入了新的“战场”。他们将在王老爹那里学到的地窖知识暂时放下，转而跟着老把式们学习如何处理这些新鲜的猎物。剥皮、剔骨、切条……每一个步骤都有讲究。周伟和张志军力气大，主动承担了砍剁大块骨头的任务；王振华心思细，学着将肉条切得大小均匀，便于风干和腌制；苏梦和林静也挽起袖子，忍着腥味，帮忙搬运肉块、传递工具；连李卫东和孙小海也在这种集体劳作的氛围感染下，帮忙打水、烧火。
接下来的日子，靠山屯的生活节奏变得规律而紧凑。
清晨，号角未鸣，狩猎四组便已悄然出发，隐入不同的山岭。他们不仅依靠猎枪和强弓，更将去年制作、保养良好的手弩、各类绳套、陷阱充分利用起来，布设在野兽经常出没的路径上。山林 silent 而危险，却也慷慨地回报着勇敢与智慧。
屯子里，白天是热火朝天的加工现场。新的地窖在王老爹的指导和知青们的努力下，一口接一口地挖掘、加固、完善。旧的地窖也被彻底清理、消毒，准备迎接新的储备。空场上，晾肉架越搭越长，上面挂满了各种肉条，在夏日的风和阳光下慢慢失去水分，颜色变得深红。腌制的大缸排成了行，散发着盐和肉混合的特殊气味。熬制荤油的大锅终日热气腾腾，油脂的焦香弥漫在空气里。妇女和孩子们则在沈念秋等人的带领下，继续采摘、清洗、晾晒野菜和野果，或者将一些豆角、茄子等夏季蔬菜切成片、条，摊在席子上晒成干菜。
傍晚，号角声准时响起，如同归巢的呼唤。狩猎队带着或多或少的收获归来，有时是大型的野猪、狍子，有时是成串的野兔、野鸡，偶尔还会有意外的收获，比如一窝野鸡蛋，或者一些珍贵的药材。每一次归来，都引发一阵小小的欢呼，然后便是更加忙碌的处理工作。知青们已经完全融入了这个流程，他们手上的水泡变成了老茧，动作从生疏变得熟练，面对血腥和劳累，也不再轻易叫苦皱眉。
周伟甚至利用休息时间，对手弩进行了一些小小的改进，使其更便于携带和击发，得到了猛子的认可。苏梦和林静将每天的学习心得记录下来，整理成了一本小小的《靠山屯冬储手册》，里面详细记录了地窖建造要点、肉类腌制风干技巧、野菜辨识与处理方法等。沈念秋则将她采集到的草药细心晾晒、分类，一部分交给屯里的赤脚医生，一部分准备留着冬天使用。
日子就在这种忙碌而充实的循环中悄然流逝。夏天的尾巴渐渐收起，山林的颜色开始由单一的浓绿，悄悄染上些许淡黄和浅红。狩猎的收获和地窖里的储备与日俱增，靠山屯的空气里，弥漫着一种踏实而安心的富足感。
秦建国和老支书看着打谷场上堆积的肉干，闻着空气中腌菜和荤油的香味，检查着越来越像样的新地窖，脸上露出了欣慰的笑容。这些来自城市的知青娃娃们，他们的汗水滴落在这片土地上，他们的智慧融入到这古老的生存智慧中，正真正地成为靠山屯度过寒冬、迎接春天的坚实力量的一部分。而山林，依旧沉默地环绕，它的慷慨与严酷，共同塑造着这片土地上人们坚韧不拔的性格。秋收的脚步越来越近，但靠山屯的人们知道，他们已经为那个更具挑战的季节，打下了坚实的根基。