孙福贵三人羞愧得无地自容，恨不得找个地缝钻进去。他们连连摆手，赌咒发誓这是刘三炮等人私自行动，他们完全不知情。
赵大山深吸一口气，强压怒火。他知道，真把事情闹大，对谁都没好处。他看了看那些被抓住的、冻得瑟瑟发抖的邻屯青壮，又看了看自家群情激愤的屯民，心中有了决断。
他没有选择报官，也没有殴打辱骂。他让孙福贵三人当着靠山屯全体社员的面，狠狠训斥了刘三炮等人，并让他们立下保证，绝不再犯。
然后，他做了一件让所有人都意想不到的事。他让人从集体仓库里，拿出了几袋粮食（数量不多，但足够那三个屯子应急一段时间），还有一些风干的肉条和干果。
“孙老哥，王队长，李连长，”赵大山的声音带着一种沉重的疲惫和超越恩怨的宽容，“咱们都是穷苦人，知道饿肚子的滋味。这些粮食和吃的，算我们靠山屯借给你们的，帮你们度过年关。开春后，你们有了收成，再还我们。”
他看着目瞪口呆的孙福贵三人，一字一句地说：“但是，你们要记住今天！记住靠山屯是怎么对待想偷抢我们的人的！也记住靠山屯是怎么对待落难的兄弟屯子的！咱山里人，可以穷，但不能没骨气！不能没了良心！今天这事，到此为止。以后，咱们还是邻屯，该走动走动，该帮衬帮衬。可要是再有下次……”
他没有说下去，但那眼神里的警告，让孙福贵三人不寒而栗。
孙福贵三人羞愧难当，几乎要落下泪来。他们千恩万谢地接过粮食，带着那帮垂头丧气的青壮，灰溜溜地离开了靠山屯。这一次，他们是真的服了，也怕了。服的是靠山屯的仁义和实力，怕的是赵大山那深不见底的心机和靠山屯铜墙铁壁般的防御。
这场未遂的偷窃事件，像一块投入深潭的巨石，在靠山屯内外都激起了巨大的波澜。
对外，靠山屯“仁至义尽”又“不容侵犯”的名声彻底打响。周边屯子再无人敢轻易觊觎，甚至隐隐生出几分敬畏。孙福贵等人回去后，果然严厉约束屯民，并且真的在开春后，想方设法归还了借粮，此是后话。
对内，这次事件极大地增强了屯民的自豪感和归属感。他们亲眼见证了集体的力量，见证了老支书的智慧和秦建国等人的果决，也更加珍惜这来之不易的安定生活。巡逻和警戒工作，不用催促，每个人都更加自觉和认真。
风波过后，靠山屯迎来了一个格外平静的年关。大雪依旧封山，但屯子里却洋溢着一种劫后余生、更加团结温暖的年味。家家户户贴上了红纸剪的窗花，虽然物资有限，但人们还是想办法包了饺子，做了点简单的年糕。
除夕夜，屯委会大院里再次燃起了篝火。这一次，不再是紧张的处理猎物，而是真正的辞旧迎新。人们围坐在火堆旁，吃着集体加餐特意准备的、带点油腥的年夜饭，孩子们放着零星的小鞭炮，欢声笑语回荡在山谷之间。
秦建国和沈念秋紧紧挨坐在一起，看着跳跃的火焰，感受着身边乡亲们的热情，心中充满了对未来的憧憬。经过这个冬天的种种，他们更加确定，这里就是他们的根。
“等开了春，”秦建国在沈念秋耳边低语，声音温柔而坚定，“咱们就要个孩子。让他在这片土地上，平平安安地长大。”
沈念秋将头靠在他肩上，望着满天繁星和远处静谧的、被白雪覆盖的群山，轻轻地点了点头，眼中闪烁着幸福而期待的光芒。
这个冬天，靠山屯不仅储备了度过严寒的物资，更淬炼了守护家园的意志，播种下来年乃至更久远的希望。当春风再次吹过白山黑水时，这片土地必将焕发出更加蓬勃的生机。