孙小梅扶起石头娘，小心翼翼地给她喂了几口温水，又轻轻帮她揉着胸口顺气。她想起自己母亲也有类似的老毛病，小时候见姥姥用过土法子，便试着用指尖按揉石头娘虎口和手腕上的几个穴位。也不知是温水起了作用，还是穴位按对了，亦或是身边有了人心里踏实了些，石头娘的喘息竟然真的慢慢平复了一些，虽然还在咳，但不像刚才那样骇人了。
等到石头带着沈念秋和秦建国急匆匆赶来时，灶房里的情况已经稳定了许多。沈念秋带来的药片让石头娘服下后，她的脸色也恢复了些许血色。
“多亏了小梅丫头……”石头娘缓过气来，拉着孙小梅的手，虚弱地说道，眼里满是感激。
石头站在一旁，看着在灶火映照下、鼻尖还带着细汗的孙小梅，眼神复杂。他第一次发现，这个平日里看起来怯生生、需要人保护的知青姑娘，在关键时刻竟有这样的镇定和担当。她那双总是低垂着的眼睛里，原来藏着如此的韧性和温柔。
沈念秋和秦建国帮忙安顿好石头娘，又嘱咐了石头几句，便起身离开了。走出院子，秦建国低声对沈念秋说：“这孩子，不错。”沈念秋会意地点头：“经了事，才能看得更真。”
这件事，像一块投入平静湖面的石子，在石头和孙小梅之间激起了更大的涟漪。第二天，石头一大早就砍了更大一捆上好的干柴，默默放在了知青点门口。过了两天，孙小梅发现自己那双磨破了袖口的旧棉袄不见了，正纳闷时，李晓芸拿着一件缝补得整整齐齐、针脚细密匀称的棉袄递给她：“石头托我娘转交给你的，说他娘让你费心了，没啥好东西，帮你把衣裳补了补。”
孙小梅摸着那结实又平整的补丁，心里涌起一股巨大的暖流。石头娘的这份心意，比任何东西都珍贵。
小年夜的知青点，香气弥漫。大家伙一起动手，包了白菜猪肉馅的饺子，虽然肉不多，但气氛热烈。老支书和秦建国也被邀请了过来，和大家一起吃了顿团圆饭。饭桌上，大家说着笑着，对未来充满了憧憬。孙小梅安静地坐在角落，嘴角却始终带着一丝若有若无的笑意，她不时望望窗外漆黑的夜空，心里惦记着屯子东头那对母子是否也吃上了热乎的饺子。
腊月二十八，靠山屯迎来了年前最后一次大集。秦建国赶着马车，带着一群知青和年轻人去公社置办年货。供销社里人头攒动，充满了年节的喧嚣。
李晓芸和赵卫红跟在虎子、猛子身边，看着他们熟练地跟售货员交流，挑选着对联纸和鞭炮，一种融入当地生活的真实感油然而生。虎子甚至还细心地问李晓芸喜欢哪种头花的颜色，让李晓芸闹了个大红脸，心里却是甜的。
沈念秋在副食品柜台，想买些糖果分给大家，却发现带的票证不太够，正有些为难。这时，石头不知从哪里冒出来，默默地将几张糖票放在柜台上，对售货员说：“一起算。”然后也不看沈念秋，低头拿起包好的糖果，转身就走。
沈念秋愣了一下，随即反应过来，这恐怕不全是给自己的。她笑着摇摇头，这孩子，表达关心的方式都这么笨拙又实在。她付了自己该付的那部分钱，没有点破。回去的路上，她故意和孙小梅走在一起，悄悄把几颗水果糖塞进她手里，低声道：“石头的心意，别声张。”
孙小梅的脸瞬间红得像晚霞，攥紧了那几颗糖，糖纸棱角硌着掌心，却像握着一小把温暖的炭火。
年三十，终于在一片忙碌和期盼中到来了。家家户户贴上了红春联，挂起了红灯笼。知青点也张灯结彩，热闹非凡。傍晚，老支书召集全屯人开了个简单的年终总结会，表扬了包括石头在内的几个劳动积极分子，也展望了来年的生产。会后，按照习俗，大家各自回家吃年夜饭。
虎子和猛子早早地就来知青点，接走了李晓芸和赵卫红。两家都准备了丰盛的年夜饭，虽然比不上城里，但在靠山屯，已是极高的规格。这意味着，两位姑娘真正被接纳为家庭的一员，共同迎接新的一年。
孙小梅留在了知青点，和沈念秋以及其他没能回家的知青一起过年。大家热热闹闹地准备了一桌菜，虽然简单，却也温馨。窗外是零星的鞭炮声和凛冽的寒风，窗内是炉火的温暖和年轻人的笑语。
当新年的饺子端上桌时，外面传来了敲门声。沈念秋去开门，只见石头站在门外，手里端着一个冒着热气的大海碗，里面是满满一碗油光锃亮的红烧肉。
“我娘让送的。”他言简意赅，目光快速在屋里扫过，在孙小梅身上停留了一瞬，然后将碗塞给沈念秋，转身又融入了夜色中。
这碗红烧肉，成了知青点年夜饭桌上最硬的一道菜，也成了每个人心中一份沉甸甸的温暖。孙小梅吃着那香喷喷的肉，心里明白，这不仅仅是石头娘的心意，更是那个沉默寡言的后生，用他最朴实的方式，表达着那份难以言说的感激与关注。
夜深了，守岁的鞭炮声此起彼伏地响起，炸开了旧岁的沉闷，迎接新年的未知。靠山屯沉睡在白雪和节日的氛围里，冰棱依旧挂在屋檐，霜花依旧凝结在窗上。沈念秋和秦建国在他们的小屋里，守着温暖的炉火，低声说着话。
“石头和小梅，这事算是过了明路了。”秦建国握着沈念秋的手说道。
“嗯，”沈念秋靠在他肩上，“经过这事，两人心里都更亮堂了。开春后，若是水到渠成，倒是桩好姻缘。”
窗外，不知谁家点燃了“钻天猴”，带着尖锐的哨音蹿上夜空，炸开一朵短暂却绚烂的光亮。冬天还很深，距离李晓芸和赵卫红的婚期，距离真正春暖花开的日子，还有一段时间。但希望，就像孙小梅掌心那颗水果糖的甜，像石头家那碗红烧肉的暖，像夜空中那转瞬即逝却照亮人心的花火，已经在每个人心中扎根、生长，静待破土而出的那一刻。故事，在靠山屯这个交织着困境与温情的除夕夜里，又翻过了扎实的一页。