回到靠山屯，迎接他们的没有欢呼，只有压抑的寂静和村民们眼中深藏的忧虑。当看到队伍完好无损，并且带回远超预期的猎物时，那份忧虑才转化为劫后余生的庆幸和难以言表的感激。
秦建国没有沉浸在归家的松懈中。他第一时间安排人将李二狗送去老药叔那里诊治，又指挥着将猎物搬进村里的地窖，做好储存和分配的准备。整个过程，他言简意赅，条理清晰，脸上看不出太多表情，只有眼底深处残留着一丝未曾散尽的冷厉。
做完这一切，他甚至没顾上喝一口水，便径直走向了老队正那间低矮、弥漫着草药味和烟叶味的土屋。张老歪已经在那里了，正吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕，将他那张沟壑纵横的脸衬得更加深沉。
老队长靠坐在炕上，盖着一条破旧的毯子，浑浊的眼睛在秦建国进门时，便锐利地落在他身上，仿佛能穿透皮肉，直窥内心。
“回来了？”老队长的声音沙哑，带着久病的虚弱，却依旧有种不容置疑的份量。
“回来了，队长。”秦建国站在炕前，微微垂首，像是个等待审判的士兵。
“说说吧。”老队长言简意赅。
秦建国没有隐瞒，从如何发现流民踪迹，到如何设伏，再到自己一时心软上前搭话，险些酿成大祸，以及最后野猪意外搅局、击毙两人、逃脱一人的全过程，原原本本，清晰冷静地复述了一遍。他没有为自己辩解一句，每一个细节，尤其是自己决策失误的地方，都剖析得格外深刻。
屋子里只剩下秦建国平稳却沉重的叙述声，以及张老歪吸烟袋的滋滋声。
当秦建国说完，屋内陷入了一片沉寂。老队正闭着眼睛，手指在炕沿上无意识地敲击着。张老歪吐出一口浓烟，终于开了口，声音干涩：
“知道错在哪儿了？”
“知道。”秦建国抬起头，眼神坚定，“第一，不该在不明敌情、自身并非绝对安全的情况下，贸然与潜在威胁接触。我心存侥幸，将队伍置于险境。第二，对敌人抱有不应有的怜悯。乱世之中，对敌人的仁慈就是对自己人的残忍。第三，未能第一时间果断处置，给了对方反应和反抗的机会。第四，事后清理战场不彻底，留下了隐患。”
他一口气列出了四条，条条切中要害。
张老歪点了点头，脸上的皱纹似乎舒展了一些：“能想到这些，算你没白捡回这条命。记住，在山里，猎人和猎物的角色随时会转换。你想当猎人，就得比猎物更狠，更狡猾，更果断。心软？心软的人骨头都凉透了。”
老队长这时缓缓睁开眼，看着秦建国：“建国啊，你知道为什么咱们屯子，能在这种年月里，还能勉强喘口气吗？”
秦建国沉吟片刻，答道：“因为我们团结，因为我们有枪，因为我们熟悉这片山。”
“对，但不全对。”老队长微微摇头，“最重要的是，我们清楚自己的位置，清楚我们要什么。我们要的是活下去，延续香火。所以，我们不主动惹事，但也绝不怕事。任何可能威胁到屯子安全的存在，都必须毫不犹豫地清除掉。这次你们遇到的，不是活不下去的可怜人，是已经蜕变成豺狼的匪！他们眼里只有掠夺和杀戮，你跟他们讲仁义道德，就是对靠山屯老老少少的犯罪！”
老队长的声音不高，却字字千钧，砸在秦建国的心上。
“我明白了，队长。”秦建国深深吸了一口气，“我不会再犯同样的错误。”
“光明白不够，还得做到。”老队长目光如炬，“那个跑掉的流匪，是个麻烦。他见过你们，听过你们的口音，甚至可能猜到我们大致的方向。这片山，以后不会太平了。”