当晚，村民大会上，秦建国没有隐瞒，将外界的情况和潜在的威胁告知了大家。起初有些恐慌，但在秦建国和村支书的安抚下，很快转化为同仇敌忾的决心。青壮年们自发组织了巡逻队，制定了轮班守夜的制度。妇女和老人则负责加固村庄外围的篱笆和检查陷阱。一种外松内紧的氛围笼罩了村庄。
药物的作用下，孙老汉的病情暂时稳定了下来，虽然没有立刻好转，但至少不再恶化。这让大家稍稍松了口气，也更加珍惜这来之不易的集体安全。
几天后的一个深夜，轮到根生和另一个青年守后半夜。天气阴沉，没有月光，只有积雪反射着微弱的夜光。就在黎明前最黑暗的时刻，靠近河边的树林方向，突然传来一阵急促的狗吠声——那是村里仅有的两条看家狗之一。
紧接着，是根生紧张的大喝：“谁？！站住！”
然后是一阵混乱的脚步声和拉扯声。
秦建国和虎子本就警醒，闻声立刻抓起身边的铁钎和柴刀冲了出去。其他被惊醒的村民也纷纷拿着工具涌出家门。
赶到村边时，只见根生和同伴正与三个黑影扭打在一起。那三人衣衫破烂，手里拿着木棍和石块，显然是想潜入村庄，被警觉的根生发现。借着火把的光，可以看到他们饿得脱了形的脸上，只有野兽般的疯狂和求生欲。
“住手！”秦建国一声断喝，如同炸雷。
那三人见村里涌出这么多人，心知不妙，发一声喊，挣脱开来，扭头就往林子里钻，瞬间消失在黑暗中。根生胳膊上被划了一道口子，渗着血，喘着粗气汇报：“建国哥，就这三个，摸到仓库后面了，想撬窗！”
秦建国没有让人去追。穷寇莫追，尤其是在黑暗的树林里。他检查了根生的伤势，只是皮外伤，心下稍安。但这件事，像一记警钟，重重地敲在每个人心上。
外部的威胁，不再是遥远的传闻，而是真切地触碰到了村庄的边界。
天亮后，秦建国带着人仔细检查了村外，发现了一些杂乱的脚印和被破坏的陷阱。显然，昨晚那三人只是探路的，或者是一个小团伙。更大的威胁，可能还在后面。
“我们不能只被动防守。”秦建国对村支书和聚集过来的核心村民说，“得让他们知道，我们这里不好惹，碰了要付出代价。”
他组织人手，在村庄外围可能的入侵路径上，设置了更多、更隐蔽也更危险的陷阱——不是捕兽，而是警示和威慑为主的吊索、绊索联动响铃，甚至在关键位置挖了几个底部插着削尖木棍的陷坑。同时，他让虎子带几个机灵的小伙子，白天轮流在村子周边的制高点隐蔽了望，监视可疑动静。
这些措施很快起到了作用。几天后，了望的虎子发现，曾经有人在村子外围的树林里窥探，但在试图靠近时触发了响铃陷阱，受惊后迅速退走了。此后，类似的窥探似乎消失了。
危机暂时解除，但紧张感并未完全消散。秦建国知道，随着冰雪彻底消融，春荒达到顶峰，类似的冲突恐怕难以避免。村庄必须更快地强大起来。
他将更多的精力投入到了春耕的准备中。带领大家清理积雪融化后露出的土地，收集牲畜粪便和人畜粪尿沤制土肥，反复检查、晾晒精心保存的种子。那本泛黄的《农田水利基础知识》，被他翻得更加勤快。他甚至在琢磨，等河水完全解冻，是否能在河边合适的位置，弄一个简单的水车，方便引水灌溉。
沈念秋则带着妇女们，开辟了几小块向阳的坡地，尝试用收集的草木灰和有限的肥料，提前育一些耐寒的菜苗。她还尝试将鱼内脏、骨头等废弃物深埋发酵，看是否能制成效果更好的肥料。