“记住，明日正午前，界休城。赎金……”
他的目光扫过众人，如同刮骨的钢刀。
“少一个子，我卸他一条胳膊。少得太多……” 他顿了顿，声音轻飘飘的，却带着血腥的意味，“你们就等着收尸块吧。”
车队尾灯在蜿蜒的山道上拖曳出长长的光痕，最终被黑暗吞噬。
原地，只剩下呆若木鸡的土匪们。山风呜咽，吹不散他们脸上的荒谬与惊悸。
“我们……被打劫了？” 一个头目喃喃自语，声音干涩，仿佛第一次认识这个世界。“土匪…被人……绑票勒索？”
“妈的！踢到铁板了！” 另一个头目狠狠啐了一口，脸色铁青，“快！快马加鞭回寨子！禀告大当家！立刻联系……上面！” 他声音压得极低，最后两个字带着难以言喻的忌惮。十几骑慌忙调转马头，仓惶地消失在来时的黑暗之中，马蹄声杂乱如丧钟。
……
装甲指挥车内，气氛却有些微妙。
谷梁听月揉了揉眉心，看着旁边气定神闲闭目养神的赵存心，语气带着难以置信的无奈：“小十啊……你，你这可是赤裸裸的绑架勒索啊！对象还是土匪！这要是传回军部，或是被有心人捅到上面，一个‘纵兵为匪’、‘败坏军纪’的罪名扣下来，你这刚捂热的虎符怕是要飞啊！” 她实在想不通，这位小师弟行事怎么如此……百无禁忌。
开车的典云储也忍不住从后视镜瞄了一眼，瓮声瓮气地附和：“是啊，老赵，听月师姐说得对。咱这么干……是不是太招摇了？万一……”
赵存心缓缓睁开眼，眸中却无半分担忧，反而闪烁着一种近乎狡黠的、成竹在胸的光芒。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛在欣赏一出即将开场的好戏。
“放心。” 他声音平稳，带着一种奇异的安抚力量，“你们啊，就安心看戏吧。这趟回程路，光赶路多无趣？正好，给兄弟们添点‘乐子’。” 他微微侧头，望向车窗外飞速倒退的模糊山影，仿佛穿透了夜色，看到了界休城的方向，眼底深处是精密的算计在无声流转。
几十分钟后，车队在沉沉夜色中抵达了界休城外。
这座小县城在黑暗中沉睡，低矮的护城墙在稀疏的灯火映照下，透着一股边陲之地特有的萧索与警惕。
“止步！来者何人？隶属哪部军团？！” 城墙上，守军士兵的喝问带着紧张，探照灯的光柱来回扫视着这支规模不小、风尘仆仆的装甲车队。
周青罗下车上前交涉，出示证件，低声沟通。等待的时间并不长，大约二十分钟后，沉重的城门在绞盘的吱呀声中缓缓放下。
城门洞开处，一位身着洗得有些发白、款式陈旧中式现代官服的中年男子，带着十几名同样面带倦色的官员，步履匆匆地迎了出来。为首的中年男子面容清癯，眼窝深陷，带着挥之不去的疲惫，但眼神依旧保持着必要的清明。他快步走到赵存心面前，伸出布满薄茧的手掌，脸上挤出真诚却难掩憔悴的笑容：
“在下界休城城主，范图。赵军长亲临，小城蓬荜生辉！一路辛苦了！” 他的声音带着沙哑，显然是强打精神。
赵存心立刻上前，姿态放得很低，双手握住范图的手，动作自然而带着尊重：“范城主客气了！行军在外，多有叨扰。将士们人困车沸，想在贵城休整两三日，不知可否行个方便？” 他的语气温和有礼，与方才山道上那煞气冲天的绑匪判若两人。