天高云淡，秋风猎猎，京郊的皇家校场，首次向天下男子敞开了大门，这里没有贡院的翰墨书香，只有黄沙、烈日，与兵刃相击的肃杀之气。
数千名来自五湖四海的考生，将广阔的校场挤得水泄不通，人群无形中分成了两拨：一边是将门子弟，他们并未将此当作战场，更像是自家后院的游猎。有人甚至解下了镶金嵌玉的佩剑，漫不经心地擦拭着上面并不存在的灰尘，看向另一边的眼神，如同在打量一群待宰的牲畜。
而另一侧，那些衣衫浆洗到近乎透明的寒门士子，则用力握紧了手中五花八门的“兵器”，生锈的铁剑，磨利的柴刀，甚至只是削尖的硬木。他们沉默着，像一群饿了太久的狼，看向高台的目光里，燃烧着足以燎原的野火。
人群最前方，定远将军赵康的嫡孙赵麟，无疑是全场的焦点，他一身银亮锁子甲，映衬着那张俊朗的脸愈发倨傲。他身边簇拥着一群阿谀奉承的勋贵子弟，看向那些寒门考生的眼神，满是轻蔑。
“一群泥腿子，也配与我等同场竞技？真是滑天下之大稽。”赵麟身旁一人嗤笑。
“不过是陛下陪那位玩的一场游戏，我等来此，不过是走个过场，给陛下一个面子罢了。”
赵麟没说话，只把玩着剑柄上那颗硕大的宝石，唇角勾起的弧度，已说明一切。
角落里，一个名叫陆风的青年，正默默擦拭着手中那把看不出原貌的铁剑，他来自边陲小镇，为凑够盘缠，卖了家中最后两亩薄田。他看向赵麟的方向，黝黑的脸上不见波澜，唯有眼底深处，燃着一团火。
校场最高的望楼里，隔着一道厚厚的纱幔，苏晚晚歪在贵妃榻上，往嘴里塞着冰镇葡萄，有气无力地抱怨：“又晒又吵，这有什么好看的。”
萧衍坐在她身侧，目光透过纱幔缝隙，如鹰隼般扫视着底下每一个考生，“阿姐觉得，谁能赢？”他忽然问。
苏晚晚懒洋洋地抬了抬眼皮，随手一指，“那个穿得最闪的，像只开屏的孔雀，肯定是第一个被当成靶子打的。”她的手指，正对着众星捧月般的赵麟。
“至于谁能赢……”苏晚晚换了个姿势，用下巴朝着角落里那个与环境融为一体的黑瘦青年一扬，“你看，那群花孔雀连剑都懒得拔，眼神飘忽，是在社交。只有那个黑小子，从头到尾，眼睛就没离开过场上每个人的喉咙，连擦剑的布都塞在最方便取用的腰侧。别人是来镀金的，只有他，是来搏命的。”
萧衍顺着她的视线看去，目光在陆风身上停了片刻，眼底闪过一丝兴趣，“为何？”
“那帮人是来玩的，只有他是来活命的。”苏晚晚打了个哈欠，将最后一颗葡萄咽下，“陛下，这武科举，你到底想选什么样的人？”
萧衍收回目光，握住她微凉的手，声音低沉而清晰，“朕要的是将才，也是能为朕披荆斩棘，不问出身，不问缘由，只听朕号令的刀。”
吉时到，钟鼓齐鸣。
周启一身简素官服走上高台，清了清嗓子，洪亮的声音压下了所有嘈杂，“武科举第一场，试，‘夺旗’！”
此言一出，全场哗然，不是比试拳脚，也不是比试骑射，而是闻所未闻的“夺旗”。