不出半月，衍庆宫旁那片幽静的竹林，便彻底变了模样。两棵最粗壮的翠竹之间，稳稳当当地挂上了一张用细藤编织的吊床。不远处的空地上，一套温润的汉白玉石桌凳已然砌好，旁边还引来了一道活水，潺潺流入一方小小的石砌水池。
池边，一个半人高的秋千架子也已搭起，只待春藤爬满。苏晚晚整个人都陷在吊床里，随着微风轻轻摇晃，手里捧着一卷话本，看得津津有味。
“娘娘。”杜若烟的声音自竹林外传来。
苏晚晚懒懒地翻了一页书，头也未抬，“说。”
“锦绣阁的账本，陛下已命人取来，奴婢与林七娘核对过，里面的名目，确实牵涉甚广。”杜若烟顿了顿，继续道：“李氏死后，京中几家与镇国侯府曾有往来的布商，都在蠢蠢欲动，似乎想接手这个烂摊子。还有宫外传言，说锦绣阁风水不好，克主，如今人人避之不及。”
苏晚晚终于放下了话本，从吊床上坐起身，她看着杜若烟，“风水不好？”她轻笑一声，“那是他们没找到真正的财神爷。”她拍了拍手，站起身走到石桌旁坐下，“李氏守着一座金山，却只懂得用最低级的法子，把黑钱洗白。”
苏晚晚端起石桌上凉好的花茶，抿了一口，“这锦绣阁地段绝佳，名声在外，虽然是恶名，但也是名声，就这么扔了，岂不可惜？”
杜若烟垂首静听，没有插话，她知道皇后娘娘又要出人意料了。
“你去告诉乐月和秦芳，让她们各自准备一份玉容坊和苏记食肆的顶级单品名录。再传话给柳莹师傅，让她把压箱底的本事都拿出来，我要一批独一无二的香膏和胭脂，只此一份，绝不外售。”苏晚晚的指尖，在光滑的石桌上轻轻敲击着，“锦绣阁，本宫要了。”
杜若烟的眼中，终于闪过一丝讶异，“娘娘，您的意思是……”
“李氏的锦绣阁，只卖衣服，格局太小。”苏晚晚的唇角，勾起一抹自信的弧度，“本宫的锦绣阁，要做的是整个大周最顶级的生意。衣、食、妆、用，但凡是女子想要的，我都要有，而且必须是最好的。”
她看向杜若烟，眼神里带着一种运筹帷幄的光，“这京城里，旧的权贵倒了，新的权贵就起来了，那些新晋官员的夫人们，兜里揣着银子，却不知该往何处花销，更不知该如何融入新的圈子。本宫的锦绣阁，就是要给她们一个地方，一个能彰显身份，又能结交人脉，还能让她们心甘情愿把银子掏出来的地方。”
杜若烟的心头剧震，她瞬间明白了苏晚晚的意图，这已经不是单纯的生意了，这是在构建一个新的、以皇后娘娘为核心的顶级社交圈，更是一把收拢钱财的利器。
“奴婢，这就去办。”杜若烟躬身领命，脚步都比来时轻快了几分。
夜深，乾清宫的西暖阁内，烛火将萧衍的身影拉得颀长，他面前的御案上，堆着如山般的奏折。
新任户部尚书面色凝重地站在一旁，声音艰涩，“陛下，国库……实在空虚。前朝留下的亏空太大，王德佑一党贪墨的银两虽已追回部分，但对于兰阳河工，以及安抚北疆军心所需，仍是杯水车薪。周启大人在江南彻查盐案，亦需要大笔银钱支撑，朝中百废待兴，处处都要用钱，可国库……已快拿不出钱了。”
萧衍的面色沉静，看不出喜怒，他只是抬手，示意户部尚书退下。暖阁内重归寂静，只剩下烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声，他捏了捏眉心，合上眼满是疲惫。
清洗朝堂，他用了雷霆手段，可支撑一个国家运转，需要的不仅仅是权力，更是实打实的金银，这是他身为帝王，第一次感到如此强烈的掣肘。
在这时，一股淡淡的甜香，伴随着轻巧的脚步声，悄然靠近，一碗温热的牛乳羹，被轻轻放在了他的手边。