腊月三十，岁除之夜， 整个皇城都换上了崭新的红装，宫灯高悬，朱红的门柱上贴着工整的描金春联，风雪也似乎被这股子热闹劲儿给挡在了宫墙之外。
合欢殿的东暖阁里，却比外头更热闹， 地龙烧得足，一室温暖如春，正中央摆着一张紫檀木圆桌，桌上一只精巧的黄铜锅子正“咕嘟咕嘟”地冒着热气，散发出浓郁的骨汤香气。
桌子四周，则摆满了各式各样的小碟，切得薄如蝉翼的羊肉卷，码得整整齐齐的鲜嫩菜蔬，还有新磨的豆腐、冬笋......琳琅满目，令人食指大动。
苏晚晚正围着桌子打转，指挥着青画和小宫女摆盘，她自己则拿着一双长筷，兴致勃勃地对着锅里翻滚的汤底指点江山。 “这个菌菇要先下，汤才鲜。” “肉片得等水滚透了再下，不然就散了。” 她俨然一副美食大家的样子，眉梢眼角都带着藏不住的兴奋。
沈嬷嬷看着她这副孩子气的模样，眼中满是慈爱的笑意，自从那场风波过去，娘娘似乎又变回了从前那个有些懒散，却鲜活有趣的模样，只是眉宇间，更多了几分从容与沉淀。
就在苏晚晚准备亲自下第一筷子羊肉时，一道低沉带笑的声音自身后响起。 “皇后这是……准备撇下朕，独自享用这岁除大餐？”
苏晚晚手一抖，那片羊肉“啪”地掉回了盘子里，她回头便对上萧衍那双含笑的深眸。 他不知何时进来的，已经脱下了厚重的冕服，只着一身玄色暗纹常服，身上还带着几分室外的寒气，可目光却温暖得能将人融化。
“陛下怎么来了？”青画和沈嬷嬷连忙行礼。
“免了。”萧衍摆摆手，径直走到苏晚晚身边，视线落在她因为兴奋而微微发红的脸颊上。 他没有说话，只是伸出修长的手指，极其自然地，替她理了理鬓边一缕调皮的碎发， “朕来看看，我们和孩子的第一个新年，皇后准备得如何了。”
萧衍的目光，从她微红的脸颊，落到那一桌子丰盛的食材上，他看着那热气腾腾的锅子，唇角勾起，“看来，皇后是真没打算带朕玩。”
苏晚晚撇撇嘴，幽幽地叹了口气：“谁不想呢，可一想到等会儿要去什么劳什子的宫宴，我就一口都吃不下了。”
今夜，太和殿将设国宴，遍邀宗室与新晋的朝臣， 她作为皇后，必须与萧衍一同出席，接受朝贺。 可一想到要在凤座上，端着得体的笑容，一坐就是几个时辰，她就觉得眼前这锅冒着香气的火锅，它不香了。
萧衍看穿了她的心思，他从身后环住她的腰，声音低沉而温柔：“今年不一样，新提拔上来的那些人，心里都还悬着；宗室那些老家伙，也在看风向。我们必须去，给他们吃一颗定心丸。”
他知道她想要的是什么，他亲了亲她的耳廓，许诺道：“阿姐再忍耐片刻，等走个过场，朕就带你回来。这锅子，朕让她们给你留着，陪你一起吃。”
苏晚晚的心，这才像是被熨帖了，她靠在他怀里，点了点头。
岁除夜宴，太和殿灯火通明，亮如白昼，萧衍牵着苏晚晚的手，一步步走上丹陛，并肩坐于龙椅凤座之上。 底下，是截然不同的朝堂风景， 曾经那些倨傲跋扈的世家重臣，已然不见了踪影，取而代之的，是一张张或激动、或忐忑、或恭谨的新面孔。
吏部尚书韩世忠领着百官，恭恭敬敬地行了大礼，他的夫人坐在命妇席的首位，亦是满脸的拘谨与敬畏，连头都不敢轻易抬起。