就在这时，一道玄色身影穿过人群，萧衍竟换下了龙袍，只着常服，大步走来。他周身的气场却丝毫未减，视满园的莺莺燕燕如无物，那双深沉的眼眸，只落在缀锦台上抱着孩子的妻子身上。
“陛下万安。”众人再次起身行礼。
“平身吧。”萧衍只淡声应了，径直走到苏晚晚身边，看都未看那些精心打扮的贵女，弯腰小心翼翼地从她怀里接过了萧乐安。
“哭了没？闹你了么？”他抱着女儿，动作娴熟地检查襁褓，声音里的温柔不加任何掩饰。
“没有，乐乐很乖。”苏晚晚笑着替他理了理微乱的衣领。
这旁若无人的一幕，刺痛了在场所有女人的眼，帝王的宠爱，原来真的可以如此明目张胆，毫无保留。
苏晚晚一句温和的“自行游玩”，却让台下那片虚假的和睦应声而碎。夫人们脸上的笑容僵在原地，随即又迅速恢复如常，纷纷起身，行礼告退，只是那行礼的姿势，比起初见时，多了几分不易察觉的僵硬。
御花园的小径上，人流如织，锦衣华服交错而过，却无人有心思真正去赏那开得鼎盛的御苑金菊。空气里，清冽的菊香与脂粉香混杂，底下却暗流涌动。
镇国侯夫人李氏快走了几步，在通往神武门的一处假山旁，追上了威远将军夫人，“高夫人，请留步。”李氏脸上带着一贯的热络。
高夫人停下脚步，身旁的侍女立刻为她披上厚实的披风，她的脸色在秋日下显得有些苍白，但眼神平静，“侯夫人有事？”
“唉，也不是什么大事。”李氏亲热地想去挽她的手，被高夫人不着痕迹地避开了。
李氏的手僵在半空，脸上闪过一丝尴尬，但她很快调整过来，笑容不变：“方才人多嘴杂，不好细说。只是想着，我们家那不成器的老三，与你家小将军年岁相仿，平日里总听他念叨，想与小将军亲近亲近。”
高夫人抬手，轻轻抚过鬓角被风吹乱的发丝，动作很慢，声音也很轻柔：“侯夫人的美意，我们心领了。”
她顿了顿，目光转向合欢殿的方向，语气里带上真切的感激：“只是皇后娘娘体恤我身子不好，特意让林太医为我配了药茶，叮嘱我需得静心调养，万不可再劳神费心。夫君也常说，我们夫妻能有今日，全赖陛下与娘娘的恩典，万不能因任何私事，分了娘娘的心，误了陛下的大事。”
这番话，让李氏脸上的热络笑意彻底僵住。
高夫人说完，便对着李氏福了福身，“侯夫人，我身子乏了，先行告退。”她转身离去，步履从容，留下李氏一人脸色铁青地站在原地，那张保养得宜的脸上，第一次出现了裂痕。
不远处的马车旁，吏部尚书王德佑的夫人正被几个相熟的夫人簇拥着，“姐姐，你也别太气了，犯不着为那些上不得台面的东西，气坏了自己身子。”一个御史夫人劝道。
王夫人用帕子按着胸口，气得嘴唇都在发抖，她声音尖利，满是压不住的怨毒：“她算个什么东西！不过是个会些狐媚手段的宫女！仗着生了龙凤胎，便敢如此折辱我们！今日之辱，我记下了！她别得意得太早，这后宫还轮不到她一手遮天！”
另一条更为幽静的小径上，李云舒独自一人缓步走着，丫鬟和嬷嬷远远地跟在后面，不敢打扰。她在一丛开得极盛的“墨荷”前停下，那深紫色的花瓣，在阳光下泛着丝绒般的光泽。
李云舒伸出手，指尖轻轻触碰了一下冰凉的花瓣，随即摘下了最外面的一片，放在掌心，她的脸上没有王夫人的歇斯底里，也没有她母亲的恼羞成怒。
那张清丽的脸上，平静得如同一潭深水，她只是低头看着掌心的花瓣，然后缓缓地，一点点地将其碾碎，深紫色的汁液，在她白皙的掌心晕开一道刺目的污迹。
她抬起头，看向远处那巍峨宫殿的金色琉璃顶，眼神冷得像冰：苏晚晚，这一局是她输了，但下一局，才刚刚开始。
合欢殿内，苏晚晚换下繁复宫装，只着一件舒适的家常软缎长裙，靠在软榻上，轻轻晃着摇篮。杜若烟垂手立在殿中，将方才园中的见闻，一字不落地回禀。
“你做得很好。”苏晚晚看向杜若烟，语气里带着赞许，“本宫说过，不养废人。既然她们喜欢从后宅动手，那本宫便也从她们最得意的地方，撕开一道口子。”
她顿了顿，声音冷了下来：“你去查，镇国侯府这些年，除了爵位和军功，靠什么维持着这泼天的富贵。尤其是他们家的生意，和哪些人有往来，账目又是如何走的。”
杜若烟心头剧震，这是要挖镇国侯府的根！“奴婢……遵命！”她的声音里，带着压抑不住的战栗与兴奋。