“朕的江山，根子都快被烂泥泡臭了！你们让朕徐徐图之？是想让朕学着你们和光同尘，眼看着这天下被掏空，最后连这金銮殿的柱子都只剩个空壳吗？！”
他一脚踹在旁边那堆奏折上，纸页纷飞如雪，“朕今日便告诉你们！”
萧衍的目光如刀，一一剐过那些早已面如死灰的臣子，“朕的江山，该换一批蛀虫了！”
“都给朕滚出去！”他拂袖转身，再不看他们一眼。
老首辅等人如蒙大赦，连滚带爬地退出了御书房，一个个失魂落魄，仿佛被抽走了精气神。
夜色深重。
合欢殿内，苏晚晚亲自为萧衍换下了那身沾染了朝堂硝烟的常服。她没有问白日的事，只是安静地，用温热的巾帕，一点点擦拭着他冰凉的手指。
“他们都怕了。”萧衍靠在软榻上，闭着眼，声音里透着挥之不去的疲惫。
苏晚晚将他的手包裹在自己温软的掌心，轻声说：“怕就对了，怕才不敢轻举妄动。”
“阿姐，”他睁开眼，拉过她的手，放在唇边吻了一下，“朕今日，是不是太急了？”
“不急。”苏晚晚摇了摇头，她坐到他身边，直视着他的眼睛，“钝刀子割肉才最疼。对付这些积年的沉疴，就得用最快的刀，下最猛的药。”
她从一旁的小几上，拿起一张白纸和一支笔，递到他面前。“周启是你的刀，可江南那块肉太肥也太硬，光靠他一个人去砍，只会把刀刃卷了。我们得给他配上磨刀石，还得有人在他砍下烂肉后，立刻用好肉填上。”
萧衍接过纸笔，看着她在纸上写下几个字——“以才换才”。
“我让衍盛行在江南留意了很久，那里多的是有才华却被世家打压的落魄秀才、懂门道的失意账房，甚至还有懂水利农事的匠人。他们身家清白，对那些骑在他们头上的世家恨之入骨。”
“现在，你给他们一个机会，一个能将那些曾经看不起他们的人，亲手拉下马的机会。你说，他们会不会为你卖命？”
萧衍静静地听着，眼底的疲惫被一点点驱散，取而代之的，是熟悉的、带着灼热温度的激赏。他的阿姐，总能在他冲锋陷阵的时候，为他铺好所有的后路。
他伸手，将她紧紧拥入怀中，下巴抵在她的发顶，声音低沉而有力，“好，都听皇后的。”
他松开她，拿起朱笔，在那张白纸的末尾，写下批复。
“传朕旨意，”他将纸递给候在一旁的魏忠，“以‘江南道巡按司’的名义，招募佐官幕僚。凡有才者，不问出身，皆可录用。”
他看着苏晚晚，眼底是化不开的柔情，“你给周启一道密旨，让他放权去查。而这些人，就是我们的后手。周启在前头抄家定罪，这些人就在后头接管产业、安抚地方。一个唱红脸，一个唱白脸，不出三月，整个江南的钱粮命脉，就都换成了咱们自己人。你说，这笔买卖划不划算？”