“听说了吗？那苏姑娘不仅没跑，还自掏腰包给那几个死人办后事呢！”
“何止啊！我亲眼见了，那棺材是顶好的楠木！我这辈子都没见过那么气派的棺材！”
“要我说，这事儿有蹊跷。哪有杀人凶手，还费这么大劲给死人超度的？”
“就是！你看城西那善堂，施的粥都能照出人影儿，那米比咱们家吃的都好！要是她存心害人，犯得着下这么大本钱？”
传言在茶馆酒肆、在街头巷尾蔓延开来，人们或许依旧畏惧权贵，但心里那杆秤，已经开始倾斜。
第三日，正是出殡的日子，四口棺木被三十二个壮汉抬着，从义庄出发，浩浩荡荡地穿过大半个京城，前往城郊的墓地。送葬的队伍里，除了苏记食肆的伙计，还有许多自发跟来的百姓。他们或许只是为了看个热闹，或许是领过善堂一碗粥的恩惠。苏晚晚由墨竹、青画护着跟在队伍尾。
队伍行至朱雀大街最繁华的十字路口时，意外发生了。
一群头戴方巾的太学生，拦住了去路。为首的一人，是国子监颇有名望的监生，名叫李斯文，向来以刚正不阿着称。
“各位请留步。”李斯文率众上前，先行一揖，姿态恭敬，话语却如藏锋之剑，“我等学子，感佩苏姑娘仁心，为无辜亡者奔走。只是姑娘此举耗费甚巨，不知这笔银钱，可出自衍盛行？如今衍盛行正受皇命稽查，姑娘动用如此巨款行善，怕是会引来户部与督查府的误会，于姑娘清誉有损。我等也是为姑娘着想，才冒昧进言，还望姑娘莫怪。”
他身后的一众学子也纷纷应和：“李兄所言极是！姑娘行善是好事，但若因此惹上非议，岂非得不偿失？”
“是啊，如今苏记食肆的案子尚未审结，姑娘如此行事，难免有沽名钓誉、混淆视听之嫌啊！”
这群人，诛心不见血。他们不骂她，反而处处“为她着想”，直接把她的善举和“藐视皇权”捆绑在一起，让她陷入了自证的死循环。她若辩解，就是心虚；她若承认，就是落人口实。无论她怎么做，在这些“正义”的读书人面前，都只会显得更加不堪。
青画气得脸色发白，想上前理论，却被苏晚晚一个眼神制止了。
苏晚晚看着眼前这群义愤填膺的“读书人”，看着他们表演所谓的正义感，只觉得一阵反胃。
就在她准备开口之际，眼角的余光，瞥见了拥挤人群的边缘，凌云的身影一闪而过。他没有靠近，只是混在人群中，远远地看着她，然后，抬起手，做了一个极其隐晦的手势，随即用口型，无声地对她说了两个字：丽妃！