仔细研究海图后，徐尘决定前往老修士提到的千岛坊市。此地位于群岛湾与北部大陆的交界处，是吕州最大的交易市场之一，最适合打探消息和寻找所需资源。
驾驭流云舟，徐尘沿着海岸线向北飞行。越是深入，越是感受到吕州的辽阔与繁华。海面上舟楫往来频繁，空中也不时有修士御器飞行，与之前航路上的孤寂形成鲜明对比。
三日后，前方海域出现惊人景象：成千上万的岛屿星罗棋布，大小不一，形态各异。岛屿之间水道纵横，舟船如织，俨然一片水上的繁华世界。最大的几座岛屿上建筑林立，灵光闪烁，显然有修士常驻。
“这便是千岛坊市所在了。”徐尘精神一振，知道自己终于来到了目的地。
他没有急于进入核心区域，而是先在外围一座小岛落下，仔细观察。只见各方修士来来往往，服饰各异，修为从炼气到金丹不等，偶尔还能感应到元婴修士的气息一闪而过。
坊市规模宏大，分为多个区域：有专门交易灵材的“百宝区”，有出售丹药符箓的“丹符区”，有法器法宝交易的“器鼎区”，甚至还有专门提供修炼洞府的“静修区”。
徐尘收敛气息，将修为压制在金丹中期水平，这才驾驭流云舟向坊市核心区域飞去。既然这里有元婴修士出没，他既不能太过低调引人轻视，也不能太过高调惹人注目，金丹中期的修为正好合适。
来到坊市入口处，两名炼气修士迎上前来，恭敬道：“前辈是初次来千岛坊市吗？需要晚辈为您介绍此地规矩吗？”
徐尘微微颔首：“好。”
通过这两人介绍，徐尘得知千岛坊市由几个大势力共同管理，秩序相对良好。但离开坊市范围后，安全就不受保证了，杀人夺宝之事时有发生。
缴纳了十块灵石的入场费后，徐尘正式踏入这座闻名遐迩的水上坊市。走在以浮桥连接的岛屿之间，感受着周围热闹的修仙氛围。
随着人流向前走去，徐尘开始仔细打量两旁的店铺和摊位，神识悄然展开，搜寻着可能需要的资源信息。
……
越过镇海关。
流云舟缓缓降低高度，最终平稳地降落在望海城东门外专设的巨型停泊平台上。
平台由整块的“青岗岩”铺就，坚硬无比，表面刻有加固和引导阵法的纹路，灵光微闪。平台上停泊着各式各样的飞行法器、灵舟，大小不一，流光溢彩，显示出此地的繁华。徐尘从容步下飞舟，挥手将其收起，同时悄然运转功法，将自身修为压制在金丹后期水准，既不至于引人轻视，也不会过于惹眼。他整理了一下略显风尘的青衫，随着熙熙攘攘的人流，走向那座如同洪荒巨兽般匍匐在海边的巍峨城池。
望海城依山傍海而建，地势险要。城墙高耸入云，目测超过五十丈，通体由巨大的、饱经风浪冲刷的青黑色“铁礁石”砌成，石块之间严丝合缝，闪烁着金属般的光泽。墙体之上，覆盖着层层叠叠、复杂无比的防御阵法符文，灵光流转不息，隐隐构成一幅巨大的、不断变幻的瀚海阵图，散发出令人心悸的磅礴气息与肃杀之气。
城门楼更是雄伟，飞檐斗拱，如同展翅欲飞的巨鹰。城门上方，悬着一块巨大的玄铁牌匾，上书“望海城”三个古篆大字，字迹龙飞凤舞，银钩铁画，笔力遒劲至极，隐隐有一股锐利无匹的剑意透出，修为稍低者望之竟觉双目刺痛，显然出自修为极高的剑修高人之手。
城门前，排着长长的入城队伍，各色修士皆有：有衣着华贵、仆从如云的商会管事；有风尘仆仆、眼神锐利的海外散修；有身着统一服饰、结伴而行的宗门弟子；也有一些气息晦涩、低调行事的独行客。
徐尘注意到，负责守卫城门、维持秩序的，是八名气息沉凝、目光如电的筑基后期修士！他们身着统一制式的青鳞玄甲，甲片上刻有避水符文，手持制式长戟，戟尖寒光闪烁，神色肃穆，一丝不苟地查验着每一个入城者的身份，态度不卑不亢，显示出极佳的纪律性和背后强大的支撑。
而在一旁的小亭子中，似乎还有一道金丹后期的气息。想来就是镇守此地的修士了。
队伍缓慢前行，气氛略显沉闷，只有守卫偶尔的询问声和修士的应答声。约莫一炷香后，轮到了徐尘。
一名面容刚毅、眼神锐利如鹰的守卫队长上前一步，拱手道，声音沉稳：“这位道友请了，初入望海城，还请出示身份令牌或路引，以便登记造册。”
徐尘面色平静，从容地从储物袋中取出一枚早已准备好的青色玉牌。这玉牌质地普通，是他前些时日在一处无名荒岛清理一个坐化修士的洞府时看到的，于是便照着样子自己伪造了一个。守卫队长接过玉牌，并未直接查看，而是将其置于一面造型古朴、边缘刻有八卦纹路的“照影铜镜”法器之上。镜面青光一闪，掠过玉牌，镜面上随即浮现出一行淡淡的文字虚影：“海外散修，徐尘”，旁边还有一个模糊的海外岛屿图案印记，信息简单，但看起来并无问题。
“原来是海外徐尘道友。”守卫队长的态度稍缓，将玉牌递回，“初次来望海城，需缴纳一百灵石，办理一枚‘暂居令’。凭此令可在城内大部分区域活动，租赁洞府、出入坊市皆需查验。城内严禁私斗，违者，无论对错缘由，皆由执法队擒拿，视情节轻重，轻则废去修为，重则当场格杀，还望道友谨记。”规矩森严，语气不容置疑。
徐尘并未多言，爽快地支付了一百灵石，接过一枚触手冰凉、雕刻着精细海浪纹路与一道闪电标记的青铜令牌——“望海令”。
守卫又补充道：“道友初来乍到，若是需要租赁洞府或是打听消息，可寻城内挂有‘风信’招牌的修士，他们以此为生，消息灵通。另外，”他语气微顿，略带警示，“切记莫要轻易前往南城区的‘黑水巷’、‘乌鸦街’一带，那里鱼龙混杂，不太平，即便是我等守卫，也需结队才敢深入巡查。”
“多谢提醒。”徐尘拱手致谢，将这信息记在心里，随即迈步穿过那深邃高大的门洞，正式踏入望海城。
一入城内，如同踏入另一个世界。震耳的喧嚣声浪扑面而来！宽阔足以容纳十辆马车并行的主街道由平整的青石板铺就，被打磨得光可鉴人。
街道两侧，店铺林立，旌旗招展，招牌琳琅满目。
有气派的丹药阁、法器楼、符箓店，也有摆满地摊、叫卖声不绝的散市。各色修士摩肩接踵，穿梭往来：有道袍飘逸的宗门子弟，有劲装打扮的佣兵修士，有浑身药香的炼丹师，有背负剑匣的剑修，甚至能看到几个衣着暴露、带着异域风情的海外女修。
空气中弥漫着复杂的气息：海水的咸腥、各种灵草药材的清香、丹药的馥郁、炼器炉的火气、以及修士身上混杂的法力波动，共同构成了这座滨海巨城独特的“味道”。
徐尘略一打量，还未决定去向，便有一个机灵的年轻人快步迎了上来。这年轻人约莫二十出头，修为在炼气七八层的样子，穿着一件洗得发白的灰色短褂，眼睛滴溜溜乱转，显得十分活络，脸上堆着热情却不显谄媚的笑容：“前辈安好！看您风尘仆仆，是初到望海城吧？可需要个向导？小的王五，土生土长的望海城人，在此做了整十年风信子，对城里的大街小巷、各家店铺、规矩门道，那可是了如指掌！价格公道，一天只需十块灵石，包您满意！”
徐尘看了他一眼，微微点头：“带我去找个清净些的洞府，地段要好，灵气需充沛。”
王五眼睛一亮[2] ，知道遇上了大方的主顾，连忙在前引路，边走边说：“前辈您来得正是时候！西城区的‘临海苑’前几日刚巧空出几个上等洞府，那里背靠‘潜龙岭’灵脉的一条重要支脉，灵气浓郁程度在城内是数得着的！而且环境清幽，安保严密，住的都是像您这样的高阶前辈，最是适合静修不过！”
他一边引着徐尘穿过繁华喧闹的东城主街，一边如数家珍地介绍着望海城的格局：“咱们望海城巨大，主要分四大区域：这东城最是热闹，商铺、酒楼、拍卖行、各大商会总部几乎都集中于此，是销金窟，也是消息集散地；南城嘛，洞府租金便宜，但居住的多是低阶散修和外来户，鱼龙混杂，帮派势力盘踞，治安差了些；西城就不同了，多是高阶修士租赁的洞府和各大势力设立的别院，清静安全，灵气足，规矩也严；北城则是禁区，是沧浪阁、青岚宗等八大势力本部的驻地，守卫森严，寻常人根本进不去。”
越往西走，街面越发宽敞整洁，行人渐稀，喧闹声远去。道路两旁多是高墙围起的深宅大院，朱门紧闭，门前往往蹲踞着威风凛凛的石刻灵兽，偶尔能看到门前挂着“某某真人在此清修，闲人勿扰”的木牌，透露着一种不容打扰的威严。
“西城住的，至少都是金丹前辈，”王五压低声音，带着几分敬畏，“听说最深处的几处临崖观海的顶级别院，甚至有元婴老祖长期隐居呢！那灵气，啧啧，据说都快化成雾了！”
来到临海苑入口，这是一处依着山势开辟出的巨大洞府群，白墙青瓦，飞檐翘角，被一个巨大的、肉眼可见的淡蓝色防护光幕笼罩着，光幕上水波流转，显然是一个极其高明的防御大阵。门口有专门的执事弟子值守，皆是筑基期修为，神色肃然。
王五显然与此地执事相熟，上前低声交涉片刻，便有一位身着管事服饰、面容精干的中年修士迎了出来。这管事目光在徐尘身上一扫，感受到那金丹后期的修为，态度立刻变得十分客气：“道友是想租赁洞府？本苑现下正好有三处洞府空置，甲字七号洞府，独门独院，带小型药圃和炼器室，每月五百灵石；乙字三号，稍小些，但修炼静室极为宽敞，每月三百灵石；丙字十一号，基础配置，灵气尚可，每月二百灵石。道友可要先看看？”
（真贵啊！这是金丹修士住的起的吗，最低的都是一年两千四，两千四在天剑岛都能住两百年。你们这东西太贵了，要不是我给主角开了灵石挂抢了风雨楼的库房，现在就去海边喝西北风吧。）
徐尘要求先看洞府。在那管事的引领下，他们乘坐一座小巧的飞舟，直接来到了半山腰的甲字七号洞府。洞府门前有一小片平台，栽种着几株苍劲的松树。
推开沉重的石门，内部豁然开朗：客厅宽敞，桌椅俱全；修炼室地面铺设着玉石，有小型聚灵阵，灵气浓郁得几乎肉眼可见；专门的炼丹房内有地火口；灵兽室空置；最难得的是还附带一小片被禁制保护起来的药圃，土壤黝黑，散发着灵气。
推开修炼室的玉窗，视野极佳，大半个望海城的繁华景象、远处碧波万顷的海港、以及更远方星罗棋布、如同珍珠般洒落海面的群岛，尽收眼底。
夕阳余晖洒落，将一切都镀上了一层金边，宛如仙境。
“就这里吧。”徐尘对这里十分满意，当即决定，预付了两年租金。管事笑容满面地递过一枚控制洞府所有禁制的核心玉牌，又仔细交代了阵法操控、地火使用、以及遇到紧急情况如何联系苑内执事等注意事项。
安顿下来后，徐尘独自站在洞府窗前，望着窗外壮阔的景象，心中亦不免感慨。望海城规模之宏大、修士之多、实力之强，远超他此前到过的任何城池。
屋舍连绵，直至视野尽头，远处海港千帆林立，巨型灵舟进出繁忙。更远处是星罗棋布的群岛，在夕阳映照下闪烁着瑰丽的光芒。
此地灵气充沛，资源丰富，正是他寻求突破的绝佳之地。
如此江山，岂不让人留恋！
通过王五的介绍和自己的观察，徐尘对望海城有了初步的了解。
此城并非由单一宗门掌控，而是由八个实力雄厚的势力共同管理，这八大势力据说每个都有化神期大能坐镇，其中最强的“沧浪阁”和“青岚宗”甚至传闻各有一位炼虚期的老祖宗在闭死关，底蕴深不可测。
这八大势力在城内各有地盘和营生——
沧浪阁主要掌控着庞大的海港和绝大部分海上贸易航线，十分富裕；青岚宗则把持着潜龙岭灵脉最好的区段，西城最好的洞府区多在其影响之下；铁剑门经营着城内最大的拍卖行和数家顶级武器铺，弟子多以剑修为主，战力强横；百花派几乎垄断了高阶丹药的市场；御兽宗专营各种灵兽、坐骑的捕捉、驯化、交易生意；天工坊以炼器术闻名，出产的法宝品质极高；七星岛来的修士群体则擅长阵法与符箓之道，城内许多重要阵法都由他们维护或布置；最后是散修联盟，势力相对最弱，但人数最为庞大，主要盘踞在南城。
每家大势力在城内都有其标志性建筑：沧浪阁的“观海楼”高九层，是城内最高的建筑，可俯瞰全城与海景；青岚宗的“灵韵别院”占据着潜龙岭灵脉的一个主要泉眼，灵气冠绝全城；铁剑门的“万剑阁”据说藏剑十万，剑气冲霄，寻常修士难以靠近；百花派的“百药堂”终日丹香缭绕，求丹者络绎不绝……
城内每月都有各种规模的拍卖会，最着名的是由八大势力轮流主持、每季度举办一次的“四海拍卖会”，据说时常有元婴修士都眼热的珍稀宝物、功法秘籍出现。往来修士络绎不绝，金丹修士在这里随处可见，元婴修士也绝不罕见，就连城门镇守都由金丹后期修士担任，可见此城实力之强横，水之深。
徐尘元婴初期的修为在这里不算突出，但也不弱，正好处于一个不太引人注目又能获得一定尊重的程度，便于他暗中行事。
休息几日后，徐尘改换装束，穿着一件用料普通、毫无标识的道袍，将气息稳稳收敛在金丹后期，如同一个寻常的海外散修，走出了临海苑，开始了他在吕州真正意义上的第一步打探。
他先去了东城区最繁华的地段，流连于各大商铺，尤其是百花派旗下的“百药堂”和几家知名的丹药铺。他并不直接询问元婴级丹方，而是以购买金丹期丹药为名，与掌柜、伙计攀谈，旁敲侧击地打听更高级丹药的信息，询问货源、大师踪迹等。
然而，结果令人失望。元婴级的丹方及其相关药材，都被各大势力视为核心资源，严格控制，市面上根本不见流通，就连相关的确切消息都被严格封锁，难以打听到实质内容。偶尔有些传言，也多是捕风捉影，真假难辨。
接着，他又去了铁剑门的“万剑阁”和“天工坊”开设的法宝店。这里材料之丰富让他大开眼界，许多外海深处特产的灵材、甚至是从其他大州流传过来的稀有金属、灵木，在这里都能见到，但价格也昂贵得令人咋舌。
他仔细观看了几件陈列的元婴级法宝，感受其蕴含的威能，并向伙计打听了一些顶级材料的出处和价格，心中默默评估。
连续数日，徐尘如同一个真正的海外散修，走遍了望海城各大知名商铺，虽然收获了不少关于吕州风土人情、势力分布、物价行情的普通消息，但关于元婴期丹方的核心线索，却寥寥无几，如同大海捞针。
这让他更加确信，这类能决定高阶修士前途的珍贵资源，都被大势力牢牢垄断，除非选择加入某个门派效力，或者愿意在拍卖会上付出难以想象的巨大代价，否则寻常修士根本难以获得。
这日午后，徐尘信步走入一家颇为雅致、名为“听雨轩”的茶楼。茶楼客人不多，颇为清静。他选了一个靠窗的位置，点了一壶本地特产的“灵茶”，自斟自饮，看似在欣赏窗外街景，实则神识微凝，留意着周围的动静。
很快，旁边一桌修士的谈话引起了他的注意。那桌坐着三人，一个尖嘴猴腮、声音尖细的瘦小汉子，一个身材魁梧、声音粗豪的大汉，还有一个一直沉默不语、只是静静喝茶的老者。
“……千真万确！”那尖细的声音带着几分卖弄，“是我一个在‘四海拍卖行’做执事的远房表亲偷偷告诉我的！下个月初一举办的四海拍卖会，压轴的几件宝物里，绝对有一枚‘蕴神涤元丹’！”
“蕴神涤元丹？！”粗豪声音惊呼，虽然压低了嗓音，但仍难掩激动，“老猴子，你可别忽悠我！那可是顶阶灵丹！能固本培元，极大滋养元婴，对突破元婴初期瓶颈、稳固中期境界有奇效啊！多少元婴老怪求而不得！”
“我忽悠你作甚！”尖细声音似乎有些不悦，“我那表亲可是冒着风险透露的。不过……”他话锋一转，带着几分唏嘘，“这种好东西，想想也就罢了。消息一旦传开，那些独来独往的元婴散修老怪，肯定都会盯死！到时候怕是会抢破头，价格能抬到天上去！咱们这种小虾米，怕是连闻闻药香的资格都没有，连拍卖厅的前排都挤不进去。”
“唉，可惜了…”粗豪声音顿时泄了气，“若是能侥幸拍得此丹，献给师尊，说不定他老人家困了近百年的瓶颈就能有所松动，甚至一举突破…将我收为正式弟子也不是不可能。”
徐尘端起茶盏，轻轻呷了一口温热的灵茶，面色如常，心中却已波澜微动。蕴神涤元丹！这正是他目前急需的丹药之一，对于巩固他初入元婴的境界、为冲击中期打下基础至关重要。看来，这四海拍卖会，是他必须关注的重点。
但正如那人所说，竞争必然空前激烈，不仅需要海量的灵石，可能还需要其他手段。
当然，这几个修士修为并不高，说得话有些夸张。这种丹药恐怕没有十颗八颗，单单一两颗也没多大用处。
不久后，他放下茶盏，留下茶资，起身离开了茶楼。
走在望海城繁华依旧的街道上，徐尘目光扫过两旁鳞次栉比的店铺和川流不息的修士，眼神愈发坚定。吕州之广大，资源之丰富，远超出他先前想象。这里有无限的可能，也必然隐藏着未知的挑战与危险。
修仙之路漫长，险阻重重，绝非一朝一夕之功，急不得一时。
随着人流，徐尘继续向前走去，心中已然有了下一步的清晰计划：先设法参加几场中小型的拍卖会，熟悉此地的规则、行情和各方人物，同时继续通过本地店铺，收集更多关于四海拍卖会以及可能出现的元婴级资源的信息，再图后续。
他的身影渐渐融入望海城的人潮之中。
元婴篇，启动！