离开林阳城那片元婴大战的硝烟，徐尘一路西行，穿越数地。
田州，地处西南，山峦叠嶂，云雾缭绕。气候湿热，雨水丰沛。山间多梯田，如碧玉阶梯，缠绕山腰；河谷多溪流，清澈见底，水汽氤氲。此地灵气虽不如中原腹地浓郁，却胜在生机勃勃，草木繁盛，奇花异草遍地，更有诸多外界罕见的灵植、毒虫，是丹师、蛊修的天堂。
徐尘收敛气息，依旧是一身半旧靛青道袍，背负墨金剑，找了个店铺买了一些普通铁木筑造了剑鞘，气息维持在筑基中期。他并未御剑，而是徒步行走在蜿蜒的山道上，感受着脚下湿润的泥土，呼吸着带着草木清香的湿润空气。
风饕幼崽“青影”已长至半大，羽毛渐丰，灰白相间，夹杂着淡青色风纹，此刻正乖巧地站在他肩头，黑宝石般的眼睛好奇地打量着四周葱郁的世界。
行至一处名为“云关”的山口。此地两山夹峙，地势险要，常年云雾弥漫，是通往田州腹地的必经之路。山口旁，有一座简陋的茶棚，几根竹竿撑着茅草顶，几张粗糙的木桌木凳，供往来行人歇脚。
徐尘步入茶棚，要了一碗当地特有的“云雾茶”。茶汤碧绿，入口微苦，回味甘甜，带着山野的清冽。他坐在角落，慢慢啜饮。
“这位道友，叨扰了。”一个温和清朗的声音传来。
徐尘抬眼。桌前站着三人，两男一女，皆气息沉凝，赫然都是金丹修为！但三人皆收敛了威压，犹如寻常修士。
为首一人，约莫四十许，面容儒雅，身着月白长衫，手持一柄玉骨折扇，扇面绘着水墨山水，气度从容，正是金丹中期修士，自称“云中子”。
另一人，身材魁梧，肤色黝黑，穿着无袖短褂，背负一柄门板似的黝黑巨剑，气息沉稳如山，感觉像是体修，金丹初期，名唤“石峰”。
最后一人，是位女修。她约莫二十七八岁模样，身着一袭水蓝色渐变长裙，裙摆绣着银线勾勒的流云与飞鸟，随着步伐轻轻摇曳，犹如水波流动。青丝如瀑，仅用一根简单的白玉簪松松挽起，几缕碎发垂落颊边。面容清丽绝伦，肌肤胜雪，眉如远山含黛，眼若秋水横波，顾盼间带着一种清冷又灵动的神韵。
她并未佩戴过多饰物，只在皓腕上戴着一串由七颗不同颜色、温润如玉的种子串成的手链，散发着淡淡的草木清香。她气息也是金丹初期，却带着一股奇异的生机与亲和力，令人见之忘俗。她微微颔首，声音清越如泉：“兰芷，见过道友。”
“三位道友请坐。”徐尘起身还礼，神色平静无波，“在下徐尘，一介散修。”
四人落座。云中子摇着折扇，笑道：“徐道友也是去参加‘百草谷’的‘灵植会’？”
“灵植会？”徐尘微微摇头，“在下只是游历至此，对此盛会并不知晓。”
“哦？”兰芷美眸微抬，清澈的目光落在徐尘身上，带着一丝好奇，“徐道友气息沉凝，步履从容，倒不似寻常游历散修。这百草谷的灵植会，十年一度，汇聚田州乃至西南诸州的药师、丹师，交流心得，交易奇珍，颇为热闹。道友若有兴趣，不妨同行？”
她的声音犹如山涧清泉，悦耳动听，带着一种自然的亲和力，让人难以拒绝。
石峰瓮声瓮气地接口：“是啊！兰仙子可是我们田州有名的‘草木灵心’，对灵植一道造诣极深！跟着她，准能见识不少好东西！”
徐尘略一沉吟。百草谷…或许能寻到所需的特殊灵植，就算单纯去见识一番也不错。他点头道：“如此，便却之不恭了。”
徐道人倒不是没有想过这三人使用美人计是人夺宝的的可能，只是自负功法法宝在身，就算真动起手来，即便不敌三人，逃走应该是无碍的。只要提防一二就好了。
四人结伴同行，沿着崎岖的山路，向百草谷方向进发。
云中子博闻强识，一路介绍着田州风物：“田州多山，山民依山而居，开垦梯田，种植‘云纹稻’、‘碧玉黍’，皆是蕴含微弱灵气的谷物。更有‘雾隐茶’、‘赤血椒’等特产灵植。”他指着远处山腰层层叠叠、碧玉阶梯般的梯田，“看，那便是‘千层梯’，是此地‘ 黑衣’一族的祖地，已有千年历史。”
石峰则对地质矿脉更感兴趣，不时敲打路边的岩石，或施法抓起一把泥土捻动：“嗯…这土质，含‘赤铁砂’不少，难怪能种出‘赤血椒’！前面那座断崖，据说崖底有‘墨玉矿脉’，可惜被几个大族把持着。”
兰芷则犹如山间的精灵。步履轻盈，行走在湿滑的山路上如履平地。她时而驻足，俯身轻抚路边一株不起眼的、开着淡紫色小花的野草，指尖萦绕着一缕淡淡的绿光。那野草竟以肉眼可见的速度舒展叶片，花朵更加娇艳。“这是‘紫星草’，夜间会散发微光，吸引夜蛾传粉。其根茎捣碎，可解‘瘴疠藤’之毒。”她轻声解释，声音温柔。
时而，她会蹲在溪边，指尖轻点水面，一圈涟漪荡开。几条通体银白、只有寸许长的小鱼好奇地游过来，在她指尖嬉戏。“银线鱼，只生于最清澈的山涧。肉质鲜美，蕴含水灵之气，是炼制‘清心丹’的辅材之一。”她唇角微扬，露出一抹清浅的笑意，犹如冰雪初融，美得惊心动魄。
徐尘大多时候沉默倾听，偶尔询问几句。他肩头的青影似乎格外喜欢兰芷，不时扑棱着翅膀，发出清脆的鸣叫，想要靠近她腕上的种子手链。兰芷也不恼，伸出纤纤玉指，轻轻逗弄青影的羽毛，指尖绿光微闪，青影舒服地眯起眼睛，发出咕咕声。
“这小家伙，是风饕吧？风属性灵禽，颇为罕见。”兰芷看向徐尘，眼中带着一丝赞赏，“道友将它培育得很好，灵性十足。”
“机缘所得。”徐尘淡淡道。
行至午后，翻过一道山梁，眼前豁然开朗。一片依山而建、错落有致的寨子出现在山谷之中。寨子以粗大的楠竹和杉木搭建，多为吊脚楼，下层悬空，饲养牲畜或堆放杂物，上层住人。屋顶覆盖着厚厚的茅草或青瓦。寨子周围，是郁郁葱葱的竹林和芭蕉林，溪水潺潺流过寨前。
“这是‘青竹寨’，苗人的一支。”云中子介绍道，“今日似乎有节庆，颇为热闹。”
果然，寨中传来阵阵欢快的芦笙和铜鼓声，空气中弥漫着米酒和烤肉的香气。寨门口，身着盛装的 黑衣男女正在迎接宾客。男子头缠青布帕，身穿对襟短褂，下着宽腿裤，腰挎弯刀；女子则头戴繁复的银饰，身穿刺绣精美的百褶裙，颈挂银项圈，走起路来环佩叮当，银光闪闪。
“远方的客人！欢迎来到青竹寨！”一位须发皆白、精神矍铄的老者迎了上来，笑容满面，“今日是我寨‘跳花节’，贵客临门，是我寨的福气！快请进寨喝碗水酒！”
四人被热情地迎入寨中。广场中央，燃着熊熊篝火。一群青年男女正围着篝火，随着芦笙和铜鼓的节奏，跳着欢快的舞蹈。男子舞步刚劲有力，女子舞姿柔美婀娜，银饰在火光下闪烁，犹如跳跃的星辰。空气中弥漫着米酒的甜香、烤肉的焦香、以及少女们身上淡淡的草木清香。
寨老亲自端来四碗清澈的米酒：“来！尝尝我们寨子的‘竹筒酒’！用山泉、糯米和百草酿制，清甜爽口！”
徐尘接过酒碗。酒液清澈，带着竹子的清香，入口甘甜微辣，一股暖流顺着喉咙滑下，驱散了山间的湿寒。石峰一饮而尽，大赞：“好酒！够劲！”云中子浅尝辄止，微笑颔首。兰芷则小口啜饮，姿态优雅。
热情的苗家少女端着竹簸箕，里面盛满烤得金黄流油的“竹鼠肉”、香气扑鼻的“酸汤鱼”、还有用芭蕉叶包裹的“五彩糯米饭”。少女们笑语盈盈，将食物分给客人。
“尝尝这个！”一个扎着羊角辫、约莫七八岁的小女孩，将一串烤得焦香的、形似蘑菇的菌子塞到兰芷手里，大眼睛忽闪忽闪，“姐姐真好看！这是‘鸡枞菌’，可香啦！”
兰芷莞尔一笑，接过菌子，轻轻咬了一口，点头赞道：“果然鲜美。”她指尖绿光微闪，旁边一株有些蔫吧的野花瞬间精神抖擞，开出一朵淡蓝色的小花。小女孩惊喜地拍手：“哇！姐姐是仙女吗？”
篝火旁，一位苗族老乐师吹奏起古老的芦笙曲调，苍凉悠远，仿佛诉说着大山的秘密。兰芷静静聆听，眼神悠远，腕上的种子手链在火光下流转着温润的光泽。石峰和几个苗家汉子拼起了酒量，笑声豪迈。云中子则和寨老低声交谈，询问着寨子附近的灵植分布。
徐尘坐在角落，看着眼前这充满烟火气的热闹景象，心中一片宁静。修行之路漫长孤寂，偶尔沉浸于这凡俗的温暖与欢愉，倒也别有一番滋味。肩头的青影似乎也被气氛感染，歪着小脑袋，好奇地看着跳舞的人群。
离开青竹寨，继续深入田州腹地。山路愈发崎岖，植被也愈发茂密原始。
“前面就是‘万菌山’了。”云中子指着前方一片被浓雾笼罩、古木参天的巨大山脉，“此地气候特殊，孕育了无数珍稀菌类。‘七彩灵芝’、‘血玉茯苓’、‘地心菇’…都是可遇不可求的炼丹圣品！不过山中多毒瘴、异虫，需得小心。”
兰芷眼中闪烁着期待的光芒：“我此行，便是为寻一株‘月华露草’。此草只在月圆之夜，于万菌山深处的‘沉月潭’畔绽放，汲取月华精华，是炼制‘凝婴丹’的一味关键辅药。”
“月华露草？”石峰挠挠头，“听着就金贵！兰仙子放心，有俺老石在，定护你周全！”
徐尘心中微动。凝婴丹…此女志向不小。
四人进入万菌山。林中光线昏暗，古藤缠绕，奇花异草遍地。空气中弥漫着潮湿的腐叶味和浓郁的菌类香气，混合着淡淡的甜腥，那是某些剧毒菌类散发的气息。脚下是厚厚的、松软的腐殖层，踩上去悄无声息。
兰芷走在最前，她腕上的种子手链散发出柔和的七色光晕，犹如指路明灯。她脚步轻盈，犹如林间精灵，总能精准地避开隐藏在落叶下的毒虫巢穴、缠绕着剧毒藤蔓的陷阱、以及散发着甜腻香气的食人花。
“左前方十丈，那株枯木下，有一丛‘鬼面伞’，剧毒，勿近。”她轻声提醒。
……
在她的指引下，四人避开了无数危险。同时，她也收获颇丰。一株通体碧绿、叶片犹如翡翠雕琢的“碧玉兰”；几朵生长在千年古树树洞中、散发着乳白光晕的“玉髓菇”；甚至在一处隐秘的瀑布后，采到了一小捧闪烁着星光的“星尘苔”。
石峰则对山中的矿石更感兴趣，不时敲下几块蕴含金属光泽的矿石样本。云中子则拿着一个玉简，不断记录着沿途所见的地形、植被分布，似乎在绘制地图。
徐尘默默跟随，神识悄然散开。五行珠中，木行珠和水行珠微微震颤，对这片生机勃勃又危机四伏的山林，似乎格外“兴奋”。他偶尔也会出手，指尖弹出几道微不可察的剑气，将暗中袭来的毒蛇、毒蜂无声斩灭。
傍晚时分，四人寻了一处背风、干燥的山洞歇息。洞外，一轮明月缓缓升起，清辉洒满山林。
石峰在洞口生起篝火，烤着白天猎到的几只肥美的山鸡，油脂滴落火中，滋滋作响，香气四溢。云中子取出几坛在青竹寨买的竹筒酒。兰芷则拿出一些新鲜的菌菇和野菜，用清泉洗净，放入陶罐中，熬煮着一锅香气扑鼻的菌汤。
四人围坐篝火旁。山鸡烤得外焦里嫩，菌汤鲜美异常，竹筒酒清甜爽口。月华如水，透过洞口洒落，在洞内投下斑驳的光影。虫鸣唧唧，山风习习，宁静而祥和。
“兰仙子，你那手链，似乎对灵植有特殊感应？”云中子抿了口酒，好奇地问道。
兰芷抬起手腕，七色种子手链在月光下流转着温润的光泽。“此乃‘七窍通灵种’，是我师门秘传。每一颗种子，都对应一种天地灵根的气息。佩戴此链，可增强对草木灵气的感知，据说能与一些灵植进行简单的沟通。”她轻声解释，眼神温柔，“草木有灵，并非死物。用心感受，便能听到它们的声音。不过我没听到过。”
“草木有灵…”徐尘心中微动。五行珠的感应，似乎也与此类似？只是更加宏大、本源。
“徐道友似乎对剑道颇有心得？”云中子看向徐尘，“白日里，道友出手斩灭毒虫，剑气凝练，收发由心。”
“微末之技，不足挂齿。”徐尘淡淡道。
“道友过谦了。”兰芷美眸流转，看向徐尘，“剑道虽主杀伐，然刚极易折。观道友气息，沉稳内敛，锋芒暗藏，倒似与这山林草木，有几分契合。刚柔并济，方是长久之道。”
她的话语，犹如清泉滴落心湖，让徐尘心中泛起一丝涟漪。他修习《青溟叠浪剑法》，讲究的正是“深海藏锋，叠浪惊涛”，与这“刚柔并济”之论，不谋而合。
“兰仙子所言极是。”徐尘微微颔首，“剑如流水，可柔可刚。过刚则易折，过柔则失锋。分寸之间，存乎一心。”
“好一个‘分寸之间，存乎一心’！”云中子抚掌赞道，“徐道友此言，深得道法三昧！修行之路，亦是如此。一味勇猛精进，易入魔障；一味避世清修，难证大道。当如这山间行路，时急时缓，张弛有度。”
石峰啃着鸡腿，瓮声道：“老石不懂这些弯弯绕绕！就知道，该修炼时拼命练，该喝酒时大口喝！痛快就行！”
众人莞尔。篝火噼啪，月色溶溶。四人品酒论道，谈天说地。云中子博古通今，讲述着田州各族的古老传说和奇闻异事；石峰豪爽直率，分享着游历四方遇到的凶险与趣事；兰芷则轻声细语，讲述着草木生长的奥秘与炼丹的心得。
徐尘大多时候静静聆听，偶尔插言几句，见解精辟。感受到一种久违的放松与平和。与这些萍水相逢、志趣相投的修士同行，见识不同的风景，交流不同的道法，倒也是修行路上难得的调剂。
夜深，篝火渐熄。洞外，万菌山在月光下静谧而神秘。
明日，他们将前往沉月潭，寻找那传说中的月华露草。
……
日头攀上中天，灼热的阳光炙烤着大地，却丝毫未能驱散百草谷口的喧嚣热浪。离开万菌山的葱郁林海，徐尘一行四人跋涉数日，终于抵达这处田州西北深处十年一度的盛事之地。
眼前景象，与想象中仙家盛会的清雅截然不同。没有缭绕的祥云，没有悬浮的仙岛，更不见恢弘的阵法光幕。只有一条浑浊的、裹挟着泥沙的“玉带河”上游在谷口蜿蜒流淌，河水在烈日下蒸腾起氤氲的水汽。河畔一片依着山势勉强平整出的空地上，人声鼎沸，尘土飞扬。
简陋的竹棚、草棚、甚至仅仅是铺在地上的油毡布，密密麻麻地挤在一起，构成了一个庞大而杂乱的露天集市。各色修士犹如过江之鲫，摩肩接踵，涌动不息。叫卖声、吆喝声、讨价还价声、灵兽嘶鸣声、孩童哭闹声、乃至因争执而起的粗口叫骂声，犹如无数股嘈杂的洪流，猛烈地冲击着耳膜，汇成一片震耳欲聋的市井交响。
空气中弥漫的气味更是复杂浓烈到令人窒息：新鲜泥土的土腥气、刚采摘草药散发的青涩与苦涩、各种丹药混杂的奇异药香、烤制兽肉的焦糊油脂香、修士身上浓烈的汗味、某些毒虫毒草散发的刺鼻腥臊、甚至还有牲畜粪便的臭味……种种气息交织缠绕，形成一股难以言喻的、属于底层修真界的独特“烟火气”。
徐尘四人随着汹涌的人流，挤进谷口。云中子依旧摇着他那柄玉骨折扇，试图扇走一丝燥热，实际上暗中运转法力，此地的炎热根本无法威胁他，但紧蹙的眉头暴露了他对这嘈杂环境的不适。
石峰则显得兴致勃勃，魁梧的身躯在人群中左冲右突，铜铃般的眼睛贪婪地扫视着两侧摊位，尤其对那些闪烁着金属光泽的矿石堆格外关注。
兰芷微微蹙着秀眉，水蓝色的裙摆小心地避开地上的泥泞和水渍，腕间那串手链散发出柔和的光晕，帮她过滤掉一部分过于驳杂的气息和拥挤的人潮。徐尘走在最后，气息收敛得犹如最普通的筑基中期散修，面色平静无波，肩头的风饕似乎被这鼎沸的人声和混杂的气味刺激得有些焦躁，不时扑棱着翅膀，发出短促的“啾啾”声，徐尘只能分出一缕温和的水灵之力，轻轻安抚着它。
深入谷内，空间比谷口开阔不少，但拥挤程度丝毫未减。摊位沿着玉带河两岸和山坡蔓延开去，大致划分出几个区域，却又彼此交错混杂。
灵药区占据了最大的一片区域，也是人气最旺的地方。空气中弥漫着浓烈的草药气息。
一个满脸沟壑、皮肤黝黑如老树皮的老药农，蹲在地上，面前铺着一块洗得发白、边缘磨损的蓝布。布上整齐地码放着一捆捆带着新鲜泥土的根茎，根须 ，散发着浓郁的土腥和药香。“看好了！上好的‘三七首乌’！十年份！炼制‘生肌散’、‘续骨膏’的主料！三十块下品灵石一捆！童叟无欺！”他扯着沙哑的嗓子吆喝，唾沫星子在阳光下飞溅。
旁边一个精瘦的中年小贩，摊位前摆满了大大小小的竹筐、木盆，里面盛着五颜六色、形态各异的蘑菇菌子。“走过路过别错过！……买回去炼丹入药，或者…嘿嘿，炖上一锅灵兽肉，那也是大补啊！两块灵石一斤！买三斤送半斤！”他口若悬河，热情地招揽着顾客。
一个角落显得格外冷清。一个全身裹在灰色斗篷里、只露出一双阴鸷眼睛的摊主，面前只摆着几个密封的黑色陶罐，罐口贴着暗红色的符箓，隐隐有窸窸窣窣的蠕动声传出。“‘蚀心蛊’幼虫，‘金线蜈蚣’卵，‘七步蛇’毒腺…炼制毒丹、培育蛊虫、淬炼毒刃…价格面议。”他的声音犹如砂纸摩擦，带着一股渗人的寒意，让路过的人下意识地加快脚步。
灵植区相对清静一些，摊位上多是些栽在瓦盆、陶罐里的活株，或是用湿润苔藓包裹着根系的幼苗。
一个头发花白、戴着厚厚水晶眼镜的老者，正拿着一个小喷壶，小心翼翼地给几盆叶片肥厚、边缘带着一圈淡金色纹路的碧绿小草喷水。“‘金边虎耳草’！盆栽佳品！能吸纳浊气，净化修炼静室！长期摆放，有宁神静心之效！五块下品灵石一盆！附赠养护玉简！”他慢悠悠地介绍，语气带着读书人的斯文。
一个年轻修士，面前摆着几株叶片狭长、边缘带着细小锯齿、通体赤红的藤蔓幼苗，藤蔓上还带着嫩刺。“‘赤焰藤’幼苗！火属性灵植！生长迅速，藤蔓坚韧！可用来布置简单的火系困阵、警戒阵，藤条也可作为炼制低阶火属性法器的辅材！十块灵石一株！三株起售！”他声音洪亮，带着年轻人的朝气。
角落里，一个愁眉苦脸、穿着粗布短褂的汉子，守着一株叶片枯黄卷曲、蔫头耷脑的矮小灌木，唉声叹气。“唉…‘凝神花’…水土不服，眼看就不行了…哪位道友行行好，两块灵石拿走，就当救它一命吧…”他的摊位前门可罗雀。
矿石材料区叮叮当当的敲打声和讨价还价声此起彼伏。
一个袒露着古铜色胸膛、肌肉 、犹如铁塔般的汉子，摊位前堆着小山般的各色矿石。
一个身材瘦小、眼神精明的摊主，神秘兮兮地拉住一个路过的修士，从怀里掏出一个巴掌大的木盒，打开一条缝，露出里面几块闪烁着微弱星光的黑色石头。“道友，看看这个？‘星纹铁’！炼制阵盘、飞针的上等材料！二十块灵石一块！货真价实！”他压低声音，仿佛在做什么见不得人的交易。
旁边一个老修士的摊位显得朴实许多，摆满了各种瓶瓶罐罐和布袋。“‘地火石粉’！炼丹控火的上好辅料！‘寒玉粉’！绘制冰系符箓、炼制寒属性法器的必需品！‘金精砂’！掺入飞剑胚体，可增锋锐！各种炼丹、炼器、制符的辅料，应有尽有！价格实惠！”他慢条斯理地介绍着。
另外还有丹药、符箓、法器、甚至一些低阶的灵兽幼崽，琳琅满目。
“‘止血膏’！‘避瘴丹’……品质保证，童叟无欺！五块灵石一瓶，十块灵石两瓶！”店主热情地招呼着，唾沫横飞。
一个神情倨傲、穿着锦缎长衫的青年符师，摊位前挂着几张绘制着复杂朱砂纹路的符箓，符纸质地看起来颇为精良。“‘火球符’！威力堪比炼气后期全力一击！‘冰锥符’！寒气逼人，可冻结敌人行动！‘轻身符’！贴上身轻如燕，赶路逃命必备！八块灵石一张，谢绝还价！”他抱着双臂，一副爱买不买的样子。
只不过这些徐道人都看不上，也就能吸引一些外来的炼气期散修。
一个竹笼里关着几只毛茸茸、眼睛碧绿如玉的“碧睛兔”幼崽，正瑟瑟发抖地挤在一起。一个穿着花布衣裳的小姑娘蹲在笼子前，用草茎逗弄着它们。“好可爱的小兔子呀！爷爷，它们怎么卖？”小姑娘仰头问旁边的摊主。摊主是个抽着旱烟的老汉，咧嘴一笑：“小丫头有眼光！这‘碧睛兔’养大了，眼珠是炼制‘明目丹’的好材料，皮毛也能做符笔！十块灵石一只！”
……
四人很快分散开来，汇入这市井洪流，各自寻找所需。来这样的坊市，四人都将修为压制在筑基期，金丹修士在这些龙蛇混杂的地方还有点不方便。
石峰犹如一头闯入羊群的熊罴，直奔矿石区深处。他停在一个堆满墨黑色矿石的摊位前，蒲扇般的大手抓起一块人头大小、泛着暗沉金属光泽的“玄铁原矿”，掂量了几下，又屈指在矿石表面用力一弹。
“铛！”一声沉闷的回响。
“老板，你这成色一般啊，”石峰瓮声瓮气地开口，指着矿石表面几道细微的、犹如蛛网般的浅色纹路，“看这‘火裂痕’，里面八成掺了‘火毒砂’，锻造的时候一个不好就得炸炉！十块下品灵石，这块我要了！”