曹山林没有说话，他的目光扫过这三个惊魂未定的公子哥，又看了看虽然脸色发白但眼神依旧坚定的倪丽华，最后与栓子沉默的眼神交汇了一下。栓子微微摇了摇头，意思很明显，带着这三个状态的人继续深入，风险太大。
曹山林心中了然。他带他们进山的目的，本就不是为了获取多少猎物，更多的是为了让他们知难而退，或者至少学会敬畏。现在看来，第一个目的已经超额完成。继续强行带着他们，不仅毫无意义，反而可能真的酿成惨剧。
他深吸一口气，缓缓说道：“我尊重你们的决定。山林狩猎，首要的是量力而行，懂得进退。既然你们决定返回，那就返回。”
听到这话，李卫国三人如蒙大赦，脸上终于恢复了一丝血色。
“不过，”曹山林话锋一转，目光变得严肃，“我们不能所有人都回去。我和栓子哥，还有丽华，需要继续前进，完成对河谷地带的勘察。这是我们来之前就定下的任务。”
“什么？你们还要往里走？”李卫国失声道，脸上写满了难以置信，“那里可能有棕熊啊！”
“正因为可能有，才更需要去弄清楚。”曹山林语气平静，却带着不容置疑的坚定，“我们是狩猎队，守护林场安全是我们的职责之一。摸清这片区域猛兽的活动情况，对未来楞场的设置和工人的安全至关重要。不能因为潜在的危险就退缩。”
这话让李卫国几人哑口无言，脸上再次浮现出复杂的神色。有羞愧，有敬佩，也有一丝难以理解。
曹山林看向赵老蔫（留守青山），实际上是在心里盘算，然后说道：“这样吧，赵建军，你体力还不错，胆子也相对大些。你负责，和李卫国一起，护送孙志强和这两个跟班，沿着我们来的路，返回青山楞场。路上不要耽搁，注意安全。”
赵建军愣了一下，看了看状态极差的孙志强，又看了看李卫国，最终点了点头：“好，曹队长，我保证把他们安全送回去！”
李卫国张了张嘴，似乎想说什么，但看了看精神恍惚的孙志强，最终还是把话咽了回去，只是重重地点了点头。
“曹队长，那你们……”李卫国看向曹山林、栓子和倪丽华，眼神里充满了担忧。
“我们自有分寸。”曹山林打断了他，“你们回去后，告诉吴工段长和赵老蔫我们的情况即可。不用担心。”
事情就此决定。队伍在此刻，不可避免地分裂了。带着收获（主要是那几块狍子肉和惊魂未定的心）和满身疲惫恐惧的返回组，以及肩负着未竟任务、将继续向着未知危险前进的勘察组。
简单的告别后，赵建军和李卫国搀扶着孙志强，带着两个跟班，步履蹒跚地朝着来路走去，背影很快消失在林间。原地，只剩下曹山林、栓子和倪丽华，以及那四只似乎察觉到队伍变化、有些躁动不安的猎犬。
望着他们消失的方向，倪丽华轻轻吐出一口气，不知是放松还是担忧。她看向曹山林：“姐夫，就我们三个了……”
曹山林拍了拍她的肩膀，目光投向红松林后方那更加深邃、仿佛蕴藏着无尽秘密的山谷方向，眼神锐利而沉静：“嗯，就我们三个了。少了累赘，行动反而更方便。走吧，让我们去看看，那片河谷里，到底藏着什么。真正的狩猎，现在才刚刚开始。”
栓子默默检查了一下枪械和弹药，猎犬们似乎也感受到了主人坚定的意志，重新变得沉稳起来。
三人小队，带着四只猎犬，再次启程，义无反顾地向着那片连棕熊都可能蛰伏的未知区域，踏出了坚定的步伐。前方的危险未知，但责任与信念，将指引他们前行。