晨曦刺破阿里河上空的薄雾，将冰冷的光辉洒在饱经创伤的鄂伦春营地上。营地中央的空地上，气氛肃杀而凝重。曹山林、赵老蔫、铁柱、栓子，以及莫日根精心挑选出的八名鄂伦春族中最精锐、最剽悍的猎手，共计十二人，组成了此次主动出击的剿狼队伍。鄂伦春猎手们除了各自的步枪（多是老式的莫辛纳甘或日式三八式），还携带了锋利的猎刀、强弓毒箭，以及他们赖以在山林中生存的、无比丰富的追踪与潜行经验。
曹山林站在队伍前，目光逐一扫过这些即将并肩作战的陌生面孔，他们脸上有对狼群的仇恨，有背水一战的决绝，也有对眼前这位名声在外却年轻得有些过分的汉族队长的审视与期待。
“各位兄弟，”曹山林的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“多余的话不说。狼群凶残，但我们不是去送死。我们的目标是歼灭，是复仇，更是为营地换来长久的安宁！此战，需绝对服从号令，相互信任，彼此依托！能做到吗？”
“能！” 鄂伦春猎手们用生硬的汉语或本族语言低吼道，眼神灼灼。
“好！”曹山林点头，不再多言，转向莫日根，“莫日根大叔，营地就交给您和剩下的族人了。紧闭栅栏，多备火把，提高警惕，以防狼群分兵偷袭。”
“曹队长放心！除非我们死绝，否则绝不会让狼群再伤到营地里的老弱妇孺！”莫日根抚胸郑重承诺。
队伍在营地族人混合着祈祷、担忧与期盼的目光中，如同离弦之箭，射入了营地后方那片幽暗莫测的红松林，径直朝着“狼窝岭”方向推进。引路的是对这片地域了如指掌的鄂伦春猎手巴特尔和哈斯额尔敦。
一进入森林深处，光线顿时黯淡下来，空气中弥漫着松针腐烂和野兽留下的淡淡腥臊气味。地上覆盖着厚厚的、富有弹性的苔藓和落叶，极大地吸收了脚步声。队伍以战斗队形展开，曹山林和栓子居中策应，赵老蔫和铁柱分居两侧稍前，八名鄂伦春猎手则如同灵巧的斥候，散布在队伍最外围和前方，负责探路和警戒。所有人都保持着高度的沉默，只有身体摩擦过灌木和压抑的呼吸声。
前行了约莫三四里地，地势开始变得起伏，乱石逐渐增多。巴特尔蹲下身，指着泥地上几处极其新鲜、甚至带着湿气的狼粪和一片被明显大量踩踏过的草丛，对曹山林低声道：“曹队长，看这里，痕迹很新，数量很多，它们昨晚肯定大规模在这一带活动过，离老巢不远了。”
曹山林仔细观察着，确实，狼群的足迹密集而杂乱，显示其活动频繁。他示意队伍暂停，自己则和栓子、巴特尔、哈斯额尔敦四人，小心翼翼地向前摸去，进行更近距离的侦察。
他们潜伏到一处长满灌木的高坡上，借着岩石和树木的掩护，向下望去。下方是一片怪石嶙峋、沟壑纵横的谷地，阿里河的一条细小支流从中蜿蜒穿过，这就是所谓的“狼窝岭”。即使隔着一段距离，也能看到谷地中一些天然的石洞和岩缝，周围散落着大量白色的动物骨骼和毛发，空气中那股浓郁的狼臊味几乎令人作呕。
更让人心悸的是，在谷地边缘的一片空地上，赫然聚集着灰压压一片野狼！它们或趴或卧，或互相舔舐梳理毛发，数量粗略一看，绝对超过二十头，甚至可能接近三十！这些狼体型普遍比寻常山林狼要大，毛色杂乱，但眼神中都透着一股被饥饿和杀戮磨砺出的凶光。它们似乎刚刚进行过一场围猎（或许就是昨晚袭击营地后的狂欢），此刻正在休息消化。
在这群狼之中，一头体型格外硕大、肩高几乎接近成年男子腰部的灰白色老狼，如同君临天下的王者，独自卧在一块较高的岩石上，冷漠地扫视着自己的族群。它左耳那明显的缺口，在灰白色的皮毛映衬下，如同一个狰狞的烙印——正是那头与鄂伦春人有血海深仇的缺耳头狼！
“嘶……”跟在曹山林身边的铁柱，透过灌木缝隙看到下方那黑压压的狼群和那头显眼的头狼，忍不住倒吸一口凉气，压低声音道，“娘的，还真他娘的多！那头缺耳朵的，块头真不小！”
就连经验丰富的赵老蔫和那些鄂伦春猎手，脸色也变得无比凝重。直面如此规模的狼群，视觉冲击力远超听闻。
栓子则如同发现了猎物的毒蛇，目光瞬间锁定了那头卧在岩石上的缺耳头狼，手指无意识地在步枪扳机护圈上摩挲着，计算着距离、风速和射击角度。可惜，距离超过两百米，且头狼位置刁钻，有岩石遮挡大部分要害，并非绝佳的狙击时机。
曹山林心脏也是微微一沉。狼群的数量和状态，比预想的还要棘手。它们并非散兵游勇，而是一个组织严密、养精蓄锐的战斗群体。强攻下去，无异于以卵击石。
他仔细观察着谷地的地形。狼窝岭入口相对狭窄，但内部空间不小，乱石和沟壑为狼群提供了绝佳的掩体和迂回空间。如果在这里开战，狼群可以凭借数量优势和熟悉的地形，从四面八方发动攻击，他们这十二个人很容易被分割包围。
“不能在这里打。”曹山林斩钉截铁地低声道，轻轻向后打了个手势，示意队伍缓缓后撤。
撤到安全距离后，曹山林蹲下身，用一根树枝在松软的泥土上快速画出了狼窝岭的大致地形。