曹山林将那杆陪伴他多年的烟袋锅往炕桌上不轻不重地一放，那“啪”的一声脆响，仿佛敲在了每个人的心尖上。屋里原本就凝滞的空气，此刻更是沉重得几乎要滴出水来。煤油灯跳动的火苗，将众人脸上各异的神情映照得明暗不定。
曹凤林被哥哥这突如其来的动作吓了一跳，嚣张的气焰为之一窒，但旋即，一股更大的委屈和不满涌上心头。他觉得哥哥这是在下他面子，尤其是在他对象小芳面前。
“哥！你…你这是什么意思？”曹凤林梗着脖子，脸涨得通红，“俺说的不是实话吗？你有钱帮外人（他意有所指地瞟了一眼旁边的倪丽华和两个小的），帮那些八竿子打不着的屯邻，轮到你自己亲弟弟结婚这终身大事上，你就抠抠搜搜，推三阻四？俺还是不是你老曹家的人了？”
这番话可谓是诛心之言，不仅将曹山林置于不仁不义之地，更隐隐将倪丽珍姐妹划为了“外人”。倪丽珍的脸色瞬间变得苍白，抱着孩子的手臂微微发抖，眼圈立刻就红了，但她强忍着没有出声，只是将脸轻轻贴在孩子襁褓上。倪丽华更是猛地抬起头，清澈的眼睛里充满了愤怒和难以置信，她紧紧抿着嘴唇，手不自觉又按在了腰间的猎刀上，但被曹山林一个眼神制止了。
曹山林胸膛微微起伏，他深吸了一口气，将那几乎要冲顶而出的怒火强行压了下去。他知道，跟此刻头脑发热、只知索取的弟弟讲道理，无异于对牛弹琴。他不能当着“准弟媳”小芳的面，把话说得太绝，那不仅让曹凤林下不来台，更会让这个看起来胆怯的姑娘难堪。
他重新拿起烟袋锅，却没有点燃，只是用手指慢慢摩挲着温润的玉石烟嘴，目光沉静地看向曹凤林，语气放缓，却带着一种不容置疑的冷静：
“凤林，我不是不帮你。结婚是大事，哥替你高兴。但这钱，不是天上掉下来的。是我跟你嫂子，还有丽华，一次次钻进老林子，风里来雪里去，拿命换来的。熊胆是卖了一千多，不假。可你算过没有？为了那张熊皮，为了平日里那些零零碎碎的皮货，我们投入了多少心血，冒了多少风险？前几日在山里，为了张猞猁皮，差点跟外屯的猎户动了刀子！这些，你知道吗？”
他顿了顿，目光扫过曹凤林身上那件崭新的劳动布棉袄，继续道：
“你说你上班了，是，有了正经工作，哥为你高兴。可你也该知道，成了家，就是大人了，肩膀头上得能扛事。彩礼，量力而行是应该，但不能全靠家里，更不能狮子大开口。收音机、手表，再加五百现金，这不是个小数目。你让我一下子拿出来，我拿不出。就算勉强凑出来，这个家往后还过不过了？你嫂子，你还没出生的侄子侄女，丽华她们，喝西北风去？”
他的话语条理清晰，既点明了自己挣钱的不易，也暗示了曹凤林作为成年人应有的担当，更将这个大家庭的担子明明白白地摆了出来。
曹凤林张了张嘴，想反驳，却发现哥哥说的句句在理，他那些“别人家都这样”、“爹娘会支持俺”的歪理，在哥哥这沉甸甸的现实面前，显得那么苍白无力。他憋了半天，才嘟囔道：“那…那也不能一点不帮啊…俺可是你亲弟弟…”
“我没说不帮。”曹山林打断他，给出了一个明确的，但远低于曹凤林预期的方案，“这样，收音机和手表，这两样，哥帮你想想办法。至于五百块钱现金，我没有。最多，我能给你凑一百块钱，算是哥嫂给你的贺礼。剩下的，你自己工作攒，或者，跟你未来岳父岳母再好好商量商量，看看能不能减一些。结婚是两口子过日子，心意到了最重要，没必要为了面子，把两家都掏空，还把往后的日子过得紧巴巴的。”
一百块！
曹凤林的脸色瞬间由红转青，又从青变白。他简直不敢相信自己的耳朵！他预期的是哥哥至少拿出大半，甚至全包，毕竟哥哥有那个能力！可现在，哥哥竟然只肯出一百块，外加那两样在他看来“本来就应该有”的物件！
失望、愤怒、还有一种被轻视的羞辱感，如同毒蛇般噬咬着他的心。他猛地站起来，指着曹山林，声音因为激动而尖利变形：“一百块？曹山林！你打发要饭的呢？！你有钱给那几个丫头片子买新布做衣裳，有钱三天两头给屯里人送肉送鱼充大方，轮到你自己亲弟弟，就一百块？你眼里还有没有我这个弟弟？还有没有爹娘？”
他这失控的怒吼，吓得小芳“啊”了一声，惊恐地看着他，又看看面色冰冷的曹山林，手足无措。倪丽珍也吓得抱紧了孩子，眼泪终于忍不住掉了下来。丽娟和丽芬更是吓得缩到了炕角。