腊月二十九，年味儿已然浓得化不开了。家家户户烟囱里冒出的炊烟都带着油脂的香气，孩子们穿着难得的新衣，在清扫干净的屯道上追逐嬉闹，零星响起的鞭炮声，预示着明日除夕的真正热闹。
曹山林起了个大早，将院子里外又彻底清扫了一遍，连柴火垛都整理得棱角分明。倪丽珍则带着三个妹妹，在堂屋正中的墙上恭恭敬敬地贴上了请屯里老先生书写的祖宗牌位（简单的红纸书写），前面摆上一个小香炉。这是规矩，不忘根本。
接着，便是准备除夕夜和年初一的吃食。肉是现成的，需要的是更精细的加工。倪丽珍指挥着倪丽华将最好的野猪五花肉切成方正的大块，放入大锅，加入酱油、糖、料酒和香料，做红烧肉。她自己则亲自动手，将狍子最嫩的里脊肉细细剁成馅料，准备包除夕夜的饺子。
“山林，你看这馅儿咸淡咋样？”倪丽珍用小勺子舀了一点生馅，递到曹山林嘴边。
曹山林就着她的手尝了尝，点头：“嗯，正好，够鲜。这狍子肉就是嫩，包饺子一咬一包汤，肯定香。”
另一边，丽娟和丽芬也没闲着，帮着姐姐剥蒜、洗白菜，小脸上满是参与重大活动的郑重感。屋里屋外，弥漫着炖肉的浓香、白菜的清气和新布的棉浆味，交织成最让人安心的年节气息。
下午，曹山林没闲着，他走进仓房，开始整理他的猎具。那杆五六半步枪被他擦拭得油光锃亮，每一个部件都检查到位。子弹一颗颗数过，分门别类放好。剥皮刀、开山斧磨得锋利无比。绳索、套子、夹子也都一一检查，修补磨损之处。
倪丽华跟了进来，默默地在旁边看着，帮忙递工具。
“猎具就跟战士的枪一样，平时保养好，关键时候才能救命，才能有所获。”曹山林一边忙活，一边对倪丽华说，“开春雪化了，山林里路好走了，但动物也更警觉，打猎的法子也得变。”
“咋变？”倪丽华好奇地问。
“春天动物要繁衍，不能过度捕猎，得抓大放小。而且，春天皮毛不值钱了，打猎主要是为了肉食，或者像鹿茸、熊胆这样的药材。”曹山林解释道，“等开了春，我带你去认草药，采山菜，那也是一笔收入。”
“哎！”倪丽华用力点头，眼神里充满了求知欲。
傍晚时分，曹凤林竟然从林场楞场赶回来了！他背着个帆布包，脸冻得通红，却洋溢着回家的喜悦。
“哥！嫂子！俺回来了！”一进院门他就大声喊着。
“凤林？你咋回来了？不是说要值班吗？”倪丽珍惊喜地迎出来。
“跟老师傅换了个班，让他初一休息，俺今天回来，明儿下午再回去！”曹凤林笑着，从包里掏出一包林场发的年终福利——几包带过滤嘴的“大前门”香烟和两瓶罐头。“给，哥，嫂子，过年添个彩头！”