熊胆的消息像一团火，在曹山林心里烧了整整一夜。一千二百块！甚至更多！这巨大的诱惑足以让任何猎人为之疯狂，但也伴随着致命的危险。他需要帮手，一个胆大心细、值得信赖、并且能跟上他节奏的帮手。
第二天，他特意去了趟林场第三十五号楞场。楞场里机器轰鸣，粗大的原木被绞盘机拖来拖去，工人们喊着号子，忙碌而有序。他远远看到了曹凤林，他正跟着一个老师傅，拿着尺子笨拙地测量着一根原木的直径，记录着数据，冻得鼻子通红，但神情却很专注。
曹山林没有立刻过去打扰，看了一会儿。弟弟似乎正在慢慢适应这里的环境，虽然辛苦，但眼神里有了之前没有的认真和踏实。
等到休息的间隙，曹山林才走过去。
“哥？你咋来了？”曹凤林看到他，有些意外，连忙跑过来。
“过来看看你。咋样？还适应吗？”曹山林递给他一根烟。
曹凤林接过烟，嘿嘿一笑：“还行！李师傅人挺好，肯教俺。就是冷了点，累点，但比在城里瞎混强！”他搓着冻僵的手，语气里带着满足。
曹山林点点头，沉吟了一下，看似随意地问道：“凤林，问你个事。要是…要是让你跟我进山，干票大的，比如…掏个熊仓子，你敢不敢？”
“掏…掏熊仓子？！”曹凤林脸上的笑容瞬间僵住，声音都变了调，手里的烟差点掉地上，“哥…你…你没开玩笑吧？熊瞎子？那玩意儿…那玩意儿是要人命的！”
他脸色发白，眼神里充满了恐惧，连连摆手：“不行不行！哥，俺可不敢！俺这刚上班没几天，领导说了，让俺好好学，以后有机会转正呢…俺…俺还是老老实实干这个吧…”
他的反应完全在曹山林的预料之中。这个弟弟，有了一点安稳，就绝不愿意再去冒险。曹山林心里有些失望，但也没多说什么，只是拍了拍他的肩膀：“嗯，好好干。我就随口一问。没事了，你去忙吧。”
离开楞场，曹山林的心情有些沉重。弟弟指望不上，还能找谁？王队长年纪大了，赵老蔫家里负担重…猎熊不是小事，找不到可靠的帮手，他宁可放弃。
回到家，他坐在炕沿上，闷头擦拭着猎枪，眉头紧锁。
倪丽珍看出他有心事，小声问：“咋了？凤林那儿不顺利？”
“不是。”曹山林摇摇头，叹了口气，“李师傅说，现在南边老客高价收熊胆，价钱给得极高。我想着…要是能弄到一个，咱家往后几年都不愁了。就是…一个人弄不了，得有个帮手。”
倪丽珍一听“熊”字，脸都吓白了，一把抓住他的胳膊：“不行！山林！咱不挣那个钱！太险了！俺听说前年老黑山那边就有猎户让熊瞎子给…给…”她说不下去了，眼泪在眼眶里打转。
就在这时，一直在旁边默默纳鞋底的大妹倪丽华突然抬起头，声音不大，却异常清晰地开口：
“姐夫…俺跟你去。”
屋里瞬间安静下来。曹山林和倪丽珍都惊讶地看向她。