送走杨嗣昌不过旬日，月港尚沉浸在击退外敌、通过巡查的短暂安宁中，一道来自京城的八百里加急军报，如同晴天霹雳，打破了这份平静。
军报是英国公张溶以兵部名义发来的密信，内容让沈沧澜只看了一眼，便脸色骤变，立刻召来了戚继光、郑经与海鬼张。
“诸位，最坏的情况，恐怕要来了。”沈沧澜将密信递给戚继光，声音低沉得可怕。
戚继光迅速浏览，虎目圆睁，倒吸一口凉气：“努尔哈赤……正式称汗，建国‘大金’，年号‘天命’！汇集八旗精锐，号称十万，已攻陷抚顺！辽东总兵张承胤战死，抚顺守将李永芳……降了！”
“什么？！”郑经一把抢过密信，难以置信地快速扫视，“称汗建国？攻陷抚顺？张总兵战死？这……这怎么可能？！李成梁将军呢？！”
“李将军年事已高，近年来对努尔哈赤多有羁縻安抚，恐是养虎为患……”戚继光面色铁青，拳头攥得咯咯作响，“努尔哈赤此番蓄谋已久，动作迅猛，抚顺一下，辽东门户洞开！下一个，恐怕就是沈阳、辽阳！”
海鬼张虽然不太懂陆上战事，但也知道抚顺失守意味着什么，他猛嘬了一口旱烟，骂道：“他娘的！北边的狼崽子到底还是成气候了！”
行辕内的气氛，瞬间降到了冰点。比起南洋的西夷，这崛起于白山黑水之间的新生政权，才是真正能动摇大明国本的心腹大患！
“朝廷有何对策？”沈沧澜强迫自己冷静下来，沉声问道。
戚继光继续看信，语气愈发凝重：“陛下震怒，已下旨罢免辽东巡抚，启用老将杜松为新的辽东经略，紧急调集宣府、大同、蓟镇等地精锐驰援辽东。同时……命令全国筹措粮饷，优先保障辽东战事。”他抬起头，看向沈沧澜，一字一顿道，“兵部行文，要求我东南水师，立刻筹措现银五十万两，火速解送京师，转拨辽东！并……暂停所有大型战舰建造，节省开支，以充军资！”
“五十万两？！还要停建战舰？！”郑经跳了起来，“这怎么行！咱们刚刚稳住南洋，荷兰人和西班牙人随时可能卷土重来！停了战舰建造，水师还怎么维持？商路还怎么保障？！”
“这是剜肉补疮！”戚继光也愤然道，“北疆固然紧要，然海疆亦是国家屏障！若水师废弛，商路断绝，这每年一百多万两的辽饷从何而来？岂非因小失大！”
沈沧澜沉默着，走到巨大的大明疆域图前，目光在北方的辽东和东南的海疆之间来回移动。他的内心如同被放在火上炙烤。北疆烽火连天，社稷危殆，倾力支援是臣子本分；可东南海疆是他和无数弟兄心血所系，更是“以海饷辽”国策的根基，一旦自毁长城，前功尽弃不说，未来北疆的军费又将陷入困境。
“朝廷……尤其是赵文华等人，恐怕正希望我们抗命不遵，或者无力筹措。”沈沧澜的声音带着一丝疲惫，但眼神却逐渐坚定起来，“他们便可以借此攻击我们拥兵自重，罔顾北疆安危。”
“那咱们怎么办？难道真要照办？”郑经急道。