“呈上来！”嘉靖皇帝精神一振。他对沈沧澜这个屡创奇迹的年轻臣子，始终抱有一份特别的关注。
内侍将厚厚的一叠奏章呈上御案。嘉靖皇帝迅速翻阅，起初面色凝重，随着阅读深入，眼神逐渐变得锐利，手指不时在那些具体的数字上敲击。
赵文华见状，心中升起一丝不安，出言道：“陛下，沈沧澜乃海事利益攸关之人，其言难免夸大……”
嘉靖皇帝抬手止住他，目光扫过群臣，缓缓开口，声音带着一丝奇异的语调：“沈沧澜与戚继光在这奏章里，给朕算了一笔账。”
他拿起奏章：“去岁，月港及东南沿海各市舶司，共征收海关税银，一百八十五万七千两。今年，仅前八个月，已收税银一百五十万两，预计全年可达二百三十万两以上。此乃实打实入库之银，非虚言。”
殿中响起一阵低低的吸气声。这个数字，远超许多人的想象。
嘉靖继续道：“他们献策，名曰‘以海饷辽’。奏请自明年始，每年从海关税银中，固定划拨至少一百五十万两，专款专用，直接解送辽东，充作军费。并承诺，若朝廷全力支持海疆稳固，三年内，此专饷数额可增至每年二百万两以上！”
“二百万两！”群臣哗然。这几乎相当于北方数个军镇的年费总和！
“此外，”嘉靖皇帝的声音提高了几分，“旧港华商感念朝廷开海之恩，愿预缴未来三年部分关税，计银六十万两，可即刻解送入库，以应辽东之急！而开辟通往暹罗、占城之新航线，预计每年又可新增税银不下三十万两！”
他放下奏章，目光如电，看向赵文华：“赵卿，若依你之策，收缩海防，抽调水师。朕问你，这每年稳定增长近二百万两的税银从何而来？那华商预缴的六十万两急饷从何而来？那未来可能源源不断从海上流入太仓的银子，又从何而来？”
赵文华额头沁出细汗，他完全没料到沈沧澜会抛出如此具体、如此具有冲击力的数据和方案。“陛下……海上之利，虚无缥缈，恐难持久……且水师……”
“水师如何？”英国公张溶终于找到机会，洪声开口，“陛下！戚继光在奏章中言明，水师将士乃专为海战所练，熟悉风涛，擅使舟舰火炮。若强行调其北上为步卒，无异于驱鱼上山，令虎入河，非但不能增强陆师，反而折损精锐，毁我海上长城！一旦海疆有失，商路断绝，则每年二百万两之饷立成画饼！届时北虏未平，海波又起，朝廷将何以应对？”
他环视群臣，语气沉痛：“诸位同僚！北虏之患在眼前，然海事之利在长远！沈沧澜、戚继光所献‘以海饷辽’之策，乃是兼固北疆与海疆的两全之法！以海上之利，养北边之兵，既解燃眉之急，又开万世之利！若为省一时之费而自断臂膀，岂非愚蠢至极？”
朝堂之上，形势瞬间逆转。原本支持赵文华的官员，在实实在在的银子和清晰的利弊分析面前，也开始动摇。
嘉靖皇帝沉默片刻，最终缓缓开口，声音带着不容置疑的决断：“沈沧澜、戚继光所奏，深谋远虑，老成谋国。‘以海饷辽’之策，准奏！自明年始，每年从海关税银中划拨一百五十万两，专饷辽东！旧港华商预缴之六十万两，着即解送户部，拨付辽东！东南水师，乃国家海上屏障，一兵一舰，不得轻动！着令沈沧澜、戚继光，用心经营海防，拓展商路，确保饷源不绝！”
“陛下圣明！”英国公及一众支持开海的官员齐声高呼。
赵文华面色灰败，低头不语。他知道，在这一回合的较量中，他已一败涂地。
月港，捷报传来。
“赢了！我们赢了！”郑经从快船上跳下，一路狂奔到总督行辕，兴奋地大喊，“朝廷准了‘以海饷辽’之策！水师保住了！咱们的海关银子，以后名正言顺可以留下大部分了！”
行辕内外，顿时爆发出震天的欢呼声。水师将士、市舶司官吏、码头工人、各地商贾，无不欢欣鼓舞。
沈沧澜与戚继光相视一笑，都从对方眼中看到了如释重负和更深沉的决心。
“这只是第一步。”沈沧澜对围拢过来的众人说道，声音沉稳而有力，“朝廷给了我们信任，也给了我们更大的压力。每年一百五十万两的专饷，必须按时足额送达辽东！这意味着，我们的商路必须更畅通，我们的水师必须更精锐，我们的管理必须更高效！诸位，更大的挑战，还在后面！”
海风吹拂，月港的旗帜猎猎作响。北方的烽烟并未散去，但东南海疆，却凭借着自己的努力和智慧，赢得了一场至关重要的战略空间。以海养海，以海饷辽的大幕，才刚刚拉开。