乾清宫暖阁，沈沧澜风尘仆仆跪伏在地，将郑彩所求尽数禀报。朱翊钧捏着那枚象牙令牌，指节泛白：
开海禁？他郑彩也配与朕谈条件！
侍立一旁的张惟贤躬身道：皇上，郑彩盘踞三十六岛，水师三次征剿皆损兵折将。若强攻......
朕知道！朱翊钧掷令牌于地，但开海禁事关祖制，岂容海寇挟制！
沈沧澜抬头：郑彩言，若朝廷允准，他愿率部肃清倭寇，岁贡三十万两。
三十万两？朱翊钧冷笑，他劫掠商船所得何止百万！突然转向沈沧澜，你与郑彩周旋数日，观其人如何？
臣观其治下商船往来有序，市舶税收分明。沈沧澜谨慎措辞，且去岁闽南大旱，确有其运粮赈济之事。
张惟贤忽然插言：老臣查到，郑彩与琉球王族联姻，其女嫁与琉球世子。
暖阁内骤然寂静。朱翊钧指尖轻叩御案：琉球乃大明藩属......好个郑彩，这是要效仿王直割据称王！
皇上明鉴。张惟贤道，但如今东南水师新败，北虏犯边在即，若两面作战......
朕宁可暂弃北疆，也要先平海寇！朱翊钧猛然起身，传旨：命戚继光整备蓟镇兵马，随时南下！
沈沧澜急道：皇上三思！郑彩水战之能远胜官军，其火龙出水可射三百步......
所以朕要你回去告诉他。朱翊钧目光如炬，开海禁绝无可能，但朕可许他市舶司提举之职，其部众编为水师。
见沈沧澜面露难色，皇帝语气稍缓：你去宣旨，他若接旨，前罪尽赦。若不接......袖中滑出半块虎符，浙直水师任你调遣。
张惟贤屏退左右，取出密函：其实皇上早有开海之意，但太后与浙直官员联名反对。
沈沧澜展开密函，只见满纸皆是祖宗之法不可变所以皇上要借郑彩之手？
聪明。英国公冷笑，让郑彩闹得再凶些，闹到朝廷不得不变。但你记住，这话绝不能出自皇上之口。
窗外忽传叩击声，赵铁闪入：大人，郑彩派人送来信物。
木匣中盛着颗硕大东珠，附笺上铁画银钩：
三月之内无圣旨，商船尽挂倭旗。
鼓浪屿再会，郑彩抚琴而坐，琴案旁摆着倭刀与《海权论》：沈将军带回来什么消息？
皇上许你市舶司提举，部众可编入水师。
琴声戛然而止。郑彩轻笑：让我做第二个王直？须知胡宗宪当年也是这般许诺。
沈沧澜按住剑柄：郑先生真要与朝廷为敌？
是朝廷与海商为敌！郑彩猛然掀翻琴案，你回去问问朱翊钧，洪武年间片板不许下海，可曾阻得住倭患？正德年间严查私港，可曾断得了商路？